- Из приюта "Рон Тодон", - неверно истолковав мой взгляд, пояснил, - это чуть севернее города Тьорк.
"Из приюта??"- хотелось воскликнуть мне, но с трудом сдержала порыв, боясь ненароком обидеть неожиданного знакомого. Зачем отец это сделал? Наследник у него и так есть, мой старший брат Шаон, который сейчас вполне благополучно проживает в столице с молодой женой.
- А ты не знаешь, зачем отец тебя привез? - поборов смущение, решилась-таки озвучить вопрос. Эрно хмыкнул:
- Вроде бы из-за какого-то обещания, - и развел руками. - Мне еще самому ничего толком не объяснили, кроме того, что я здесь на птичьих правах. Да не гадай ты, - он рассмеялся, заметив, как я нахмурилась после его слов. - Скоро все и так прояснится.
Он оказался прав: уже поздно вечером отец представил нам Эрно, сказав, что отныне до достижения своего совершеннолетия он будет жить у нас, обязал его посещать со мной обязательные занятия по географии, истории и другим предметам, кроме основ Светлой магии. Во все оставшееся время он должен был отрабатывать гостеприимство рода де Роме, выполняя те или иные поручения. Нам же категорически советовали как можно реже с ним общаться и пересекаться, потому как "оборванцу нечего делать рядом с молодыми леди". Возможно, именно эти слова сыграли свою роль, отчего мне захотелось доказать отцу, что Эрно такой характеристики совсем не заслуживает. Ведь именно он оказал поддрежку, когда я в ней нуждалась. С этого момента и началась наша дружба.
Глава 1
Спустя четыре года
-Айна, пойдем! - полушепотом позвал меня Эрно. Пробиваясь по темным улицам ночного города в центр, откуда доносились звуки веселья и музыки, я все сильнее задавалась вопросом: как вообще позволила себе в это ввязаться?
А дело было вот как: два дня назад Эрно выловил меня после занятий по магии и, утянув на прогулку, радостно сообщил:
- На днях в городе устраивают праздник середины лета.
- Знаю, - спокойно отозвалась я, присаживаясь на лавочку. - Они же его из года в год проводят. Помнится, ты даже ходил на него, - добавила с легким укором в голосе.
- Ты же сама отказалась! - воскликнул он. - А почему? Из-за глупых предрассудков.
Он был прав: как мне не хотелось, но вбитые в голову правила поведения леди никак не позволяли совершить такой глупости. Строгость, чопорность и напускная скука - приглашенная мадам Добре ковала из нас с Милой юные подобия себя. Не знаю, где ее нашел отец, но она появилась в нашем доме буквально через год после Эрно. Высокая тощая дама в изящном наглухо закрытом темно-синем платье с неизменной вуалью на волосах, худыми пальцами, унизанными перстнями, сверкающими разноцветными камнями, произвела на нас с сестрой неизгладимое впечатление. Между собой мы прозвали ее Льдышкой, до того она умела контролировать свои эмоции. Их проявление я заметила лишь единожды, когда она пересеклась с Эрно. Маска спокойствия пошатнулась, промелькнул испуг, моментально сменившийся недобрым взглядом прищуренных глаз. Для меня это было неприятно, хотя и не отдавала отчет почему.
Как бы то ни было, но работу свою она знала хорошо. Правила поведения в обществе, которыми должны владеть все юные леди, вкладывались в нас с Милой четко и непрерывно. Такого количества замечаний я не получала ни от отца, ни от матери. Однако подобное обучение и плоды свои приносило: недавно мадам Добре заявила родителям, что я полностью готова и не посрамлю славную фамилию де Роме не должным поведением в обществе.
К чему эти воспоминания? Да к тому, что мне, обладая довольно спокойным характером, было сложно удерживать равновесие в поведении: У Эрно была настолько живая и деятельная натура, которая совершенно не давала мне покоя.
За прошедшие годы он неплохо вжился в коллектив нашего дома, если говорить о слугах и другом персонале. Что мать, что отец всегда старательно делали вид, будто его здесь вообще нет. Что, впрочем, было несложно, учитывая его трапезы на кухне. Все остальное время он занимался различными поручениями: то помогал по обустройству во дворе, то ходил в город с какими-то мелкими заданиями. Как при этом умудрялся еще не опаздывать на занятия, обязательные для посещения, я никак не могла понять. Если получалось, то вечера мы проводили вместе: я обучала его различным играм, принятым в аристократической среде, а он рассказывал мне о жизни все поместья, иногда подбивая на какое-то дурачество.
Возможно, это может показаться странным, но отец не поощрял выезды в город. По его словам, не зачем искушать неокрепшую психику. Поэтому нам с Милой дозволялось гулять по саду поместья, за территорию выходить только в сопровождении, предварительно предупредил отца или матушку. Иногда по выходным всей семьей ездили на обед к другим родовитым семействам. Хотелось бы сказать друзьям, но судя по отчужденности лиц, скорее просто коллегам или знакомым отца.