Прогнав непрошенные сейчас мысли, я устремил взгляд на продолжавшую стоять на месте палатку. Впрочем, куда бы она ушла, нервно хихикнул я, еще раз оценив виденное ранее. Руна Эфр буквально означает «изменение, поворот, трансформация». Нет, сама по себе она ничего не изменить не может, даже если бы была запитана маной. Нельзя накарябать руну на свинце и ожидать, что оно станет золотом. Надо объяснить, что Эфр должна изменить, как, и надолго ли. Сочетание её со знаком богини судьбы мало того, что попахивает то ли вызовом Ашаре, то ли даже прямым богохульством, так еще и является какой-то бессмысленной тавтологией. Руны и Знаки богов работают совершенно по-разному. И одно другое не усиливает. Ну, знаете, в одном случае это магия. В другом — боги. Немножко разные принципы. С магией ты что хотел, то и получил. А вот во втором варианте… Получишь или нет — вопрос. И когда ты это самое получишь. И так ли этому будешь рад. Впрочем, помимо пугающего до ус… кхм-кхм… ужаса значения композиции, в ней было еще кое-что интересное. До такого же ужаса интересное. И я знал, что не пройду мимо. Поняв, что просто тяну время, я сделал шаг вперёд.
Глава 3
Откинув полог и войдя внутрь, я замер, не сделав и пары шагов. Напротив, закутанная в традиционный черно-белый плащ, сидела женщина. Королевская осанка, длинные волосы золотистого оттенка и глаза. Глаза, пылающие ослепительным светом. Тело само собой согнулось в поклоне и, не разгибаясь, я проговорил:
— Приветствую, Ашх-Ралинэ.
За несколько секунд, в течение которых я боялся даже дышать, меня, казалось, просветили насквозь. Но вот свет погас, и раздался мягкий, почти мурлыкающий голос:
— Какой воспитанный мальчик! Можешь выпрямиться.
Приняв вертикальное положение, я посмотрел на задумчиво глядящую на меня жрицу. Ашх-Ралине, или, иначе, бродячие жрецы, встречались крайне редко, являясь глазами и ушами богов в мире людей. Сейчас об этом мало кто помнит, но я читал, что стать таким служителем своего бога могли только самые выдающиеся личности. Обладающие как острым разумом, так и немалой личной силой. Но даже сейчас их повсеместно уважают хотя бы по той причине, что в их глазах всегда видно присутствие их покровителя. Приди такой жрец во дворец и пожелай королевское ложе, его величество лишь спросит, желает ли уважаемый гость переночевать здесь или кровать ему куда-то отнести? Всё это промелькнуло в моей голове, пока я молча разглядывал, уверен, совершенно исключительного человека, у которого мог бы так многому научиться.
— Это не твоя судьба.
И я вздрогнул. Чтение мыслей? Но ментальная магия давно забыта и запрещена.
— Нет, не читаю. Владею и мне можно! — улыбнулась жрица. — Все твои мысли — на твоём лице. О чём ты хочешь спросить?
— Ни о чём, Ашх-Ралинэ, — покачал я головой.
— Нет ничего, что ты бы хотел узнать? И зови меня просто Керия. Уважение ты проявил, а подхалимаж я не люблю.
Что-то царапнуло меня при звуках её имени, но я не дал себе отвлечься.
— Разумеется, есть, Керия! — улыбнулся я. — И я узнаю это в своё время.
— Умный мальчик! — довольно протянула она. — И зачем ты здесь, если не будешь ничего спрашивать?
— Я думал, вы мне расскажете, зачем пригласили меня!
И услышал в ответ легкий, словно перезвон колокольчиков, смех.
— Действительно, умный. И вправду, я пригласила тебя. О, вижу, ты по-прежнему играешь в осторожность. Это похвально, но сейчас не к месту. Сегодня спрашивай, что хочешь, и если ответ не будет для тебя бесплатным, я назову тебе цену и ты решишь. Устраивает?