Вскоре настало время обеда. Впервые за долгое время мы собрались всей семьёй. По такому поводу даже Арс, довольно занятой в эти дни, пришёл к полудню. Мама, успевшая за эти несколько месяцев посетить множество мест, с удовольствием рассказывала нам об этом. Хоть из-за её должности она и не могла слишком углубляться в детали, её рассказы, как всегда, были очень увлекательными.
Слушая истории матери, я в очередной раз осознавала, насколько же скучно я живу. Побег, отдача, экзамены? Всё это, бесспорно, очень запоминающиеся события, но… совсем не удивительно, что маме сложно меня понять.
Как одна из немногих менталистов (при высоком статусе и не менее высокой должности в королевских кругах) она едва ли не каждый день переживала столько всего, сколько иной человек переживает за недели, а то и месяцы.
Обед затянулся на несколько часов: мама, отлично ощущавшая атмосферу, при этом являлась отличным рассказчиком и настолько увлекла нас всех, что мы попросту забыли о времени. Так могло бы продолжаться ещё очень долго, но…
– Дорогая, достаточно, – в какой-то момент произнёс отец. – Продолжим за ужином: сейчас у нас всех есть свои дела. Зная тебя, мы слишком засидимся.
– Конечно, – улыбнулась мама. – Не буду никого задерживать, ещё успеем поговорить.
После этого отец и мать собрались и уехали куда-то в город, похоже, решив ненадолго уединиться. У меня же в планах был только отдых: до следующего этапа оставалось слишком мало времени и резерва, лишний раз тратить силы на тренировку было бы глупо.
Проговорив с Арсом около часа, ещё раз повторив план выступления и обговорив с братом альтернативные варианты, я окончательно решила, что лучше просто придерживаться совета Михаэля.
Закончив обсуждать предстоящий третий этап, Арс похвастался результатами второго. На этот раз ему досталось одиннадцать учеников, каждым из которых он был предварительно доволен. Большинство совпадали по направлению и были в той или иной степени стихийниками. В общем, брат был доволен.
Время до вечера и новой встречи с семьёй в столовой я провела в своей комнате, ещё раз пройдясь по теории плетения огненного вихря. Наш ужин прошёл в всё той же спокойной, ламповой обстановке. Из-за того, что утром нужно было рано вставать, в этот раз мы не стали засиживаться и разошлись довольно быстро.
Легла я заметно раньше обычного. Проснувшись заранее, как и в прошлый раз, без особой спешки собралась и вместе с семьёй отправилась в Академию.
Очередь на третий этап оказалась чуть меньше, чем на второй. Не удивительно, ведь сейчас остались только лучшие. Пусть было немало тех, кто решил просто посмотреть на представление, с ажиотажем первого этапа разница была колоссальная: многие из тех, кто мог сюда прийти, уже разъехались или были заняты переездом и оформлением документов…
Привычно заняв места на полупустой арене, мы мило беседовали, иногда привлекая внимание проходящих мимо людей. Часть из них, явно весьма высокого статуса, даже подходила поприветствовать и обменяться несколькими фразами с отцом и братом. Оно и понятно: каждый из моей семьи, кроме меня самой, был весьма известен среди магов.
Я перебирала пальцами в ожидании заключительного этапа отборочных. Уже совсем скоро решится моя судьба!
Глава тридцать первая
[Михаэль Делир]
В ложе наставников было весьма шумно, несмотря на раннее утро. Большинство коллег уже заняли свои места, тихо (и не очень) переговариваясь и обсуждая кандидатов. Совсем скоро должна была начаться основная программа, и практически всем наставникам предстояло выбрать по её итогам себе личного ученика. Исключением являлась только молодая бытовушница, лишь в этом году получившая возможность стать личной наставницей. Она выбора не имела: кто останется, тот и станет учеником.
– Тяжело же вам будет, господин ректор, – с едва заметным сарказмом обратилась ко мне 27-я наставница. – В этом году есть как минимум трое выдающихся адептов, достойных вашего выбора. Не поделитесь мыслями на этот счёт? Мнения разделились…
– Юлия, – благосклонно отозвался я, – соглашусь, талантов в этом году и правда хватает. Но я для себя выделяю четверых адептов, а не троих.
– Хм, – чуть наклонив голову, задумчиво произнесла Юлия. – Ларс Кромвэл, стихийник-антимаг. Лея Риззер, стихийница-техномаг. Карл Мирдер, иллюзионист-стихийник. Надеюсь, троих я угадала? А кто же четвёртый?
– Угадали, – ответил я. – Четвёртая – это Элис Кроуз, стихийница-иллюзионист.
– Кроуз? – задумчиво протянула Юлия. – А, та самая? Сестра Арса?
– Да, она самая, – согласился я. – Пусть и не без недостатков, но подаёт большие надежды.
– Припоминаю, – кивнула Юлия. – Не сказала бы, правда, что она так уж сильно выделяется. Выше среднего, несомненно, но всё же не как эти трое. Тем более я уверена, у этой тройки ещё есть что нам сегодня показать: на прошлом этапе они явно не выдали нам свой максимум.
– В текущем состоянии – да, – задумчиво произнёс я, – Элис Кроуз, очевидно, будет слабее. К её счастью, третий этап намного более тщательный. С учётом того, что девушка будет выступать лишь с половиной резерва, она имеет все шансы побороться с теми тремя, если сумеет себя проявить.
– Половина? – сочувственно произнесла Юлия. – Как же так получилось? Неужели и на прошлом этапе она выступала в таком состоянии? У молодых адептов ведь и без того очень скромный резерв… Как же она довела себя до такого?
– Не спрашивайте, – выдохнул я. – Да, она провела все отборочные с неполным резервом. Сразу же после недавней отдачи, и при этом сумела пройти так далеко. Будь она хоть немного сдержанней и разумней, могла бы гордо стоять в одном ряду с тройкой лидеров даже без оговорок.
– Удивительно, – покачала головой бытовушница. – Если всё действительно так, вы правы, она лучше, чем кажется. Дойти до финала после отдачи – это уже само по себе достижение. Надеюсь, ей хватит сил, чтобы подняться повыше. Иллюзионистов-стихийников у нас не так много. Боюсь, ей может достаться наставник только по одному направлению…
– Юлия, не забывайте, – усмехнулся я, – ей не нужно направление стихий: Арса более чем достаточно. Да и сама она, насколько мне известно, предпочитает изучать школу иллюзий.
– Вот как? – задумчиво поправив очки, сказала Юлия. – Действительно… Её отец ведь, если не ошибаюсь, тоже отличный стихийник. Очень интересно. В таком случае шансов у неё действительно больше. За исключением вас, у нас ведь только четверо наставников, имеющих в основе школу иллюзий?
– Да, всего таких пятеро, – кивнул я. – Двое с первичным направлением, трое, включая меня, с дополнительным. Не слишком много, но ей должно хватить: в топе списка адептов я не припомню хороших иллюзионистов.
– Вы, похоже, хорошо знакомы с этой ученицей? – заинтересовалась Юлия. – Столько всего знаете о ней… Неужели давали частные уроки?