– Не сказал бы, что хорошо знаком, – ухмыльнулся я. – Всего-то несколько встреч разной степени напряжённости и пара частных уроков, один из которых, скорее, консультация.
– Ясненько, – ехидно улыбнулась Юлия. – Не так часто вы тратите своё время на подобное. Похоже, эта девушка и правда чего-то стоит.
– Безусловно, – вернул улыбку я. – Настоящая представительница семьи Кроуз. Талант в брата, характер в мать, упорство в отца…
– Очень интересно, – поправила очки Юлия. – Жаль, никаких шансов, что она достанется мне. Даже и правда чуточку обидно: редко адепты удостаиваются похвалы самого ректора!
– Это не похвала, а просто факты, – ответил я. – Знай я получше любого из той тройки лидеров, высказался бы на их счёт не хуже. Элис же особый случай: пусть и по просьбе Арса, я всё же успел предварительно её оценить, потому до начала третьего этапа могу быть малость предвзятым…
– Понимаю, - кивнула Юлия. – Ничего, уверена, после демонстрации вы легко справитесь. Всё-таки едва ли для Элис это что-то изменит. Пусть личные наставники и учтут недавнюю отдачу, но добраться до уровня первой тройки ей вряд ли удастся, если она не продемонстрирует чего-то действительно выдающегося. Кстати говоря, раз уж вы про неё столько знаете, то скажите, насколько же (предварительно) она хороша? Выступать она будет, как я понимаю, с иллюзиями?
– Спасибо, – протёр глаза я. – Можете не волноваться, я в себе уверен: личное знакомство на итоговый результат никак не повлияет. Что же касается её опыта… Она талантлива. Как минимум на уровне Арса в том же возрасте, а может, даже и лучше. Не каждый адепт сможет ещё до поступления в Академию применить на себя заклинание миража и проходить с ним не менее получаса.
– Неужели? – показательно прикрыв ладонью губы, воскликнула бытовушница. – Михаэль, признаться, вы меня удивили! Что же вы сразу не сказали, что она уже такое умеет? Теперь я вполне верю, что она по праву входит в четвёрку лучших.
– Не торопитесь с выводами, Юлия, – ответил я. – Она хороша, но далеко не идеальна. Всё же именно из-за миража Элис находится в таком состоянии уже несколько недель, и неизвестно, до чего успеет довести себя сегодня.
– Понятно, – кивнула моя собеседница. – Но всё же для едва окончившей училище девушки подобный уровень уже достижение, даже с оговорками. Ей обязательно нужен хороший учитель! Что она собирается делать в такой ситуации? Будет использовать какое-нибудь из несложных заклинаний иллюзий?
– Нет, – покачал головой я. – Для этого не слишком подходящие условия. Скорее всего, она продемонстрирует нам школу стихий.
– Но… – задумчиво произнесла Юлия, – это же будет для неё неудобно. Нам ведь известны её направления и результаты прошлых этапов. В них не было иллюзий, а большинство наставников будут ориентироваться на текущее выступление. Как на неё обратят внимание иллюзионисты? Точно ли это лучший выбор?
– Если сможет действительно хорошо себя проявить, то да, – ответил я. – У Элис есть все шансы найти себе хорошего наставника даже без показа приоритетного направления. К тому же я уже успел сказать о ней пару слов четвёрке своих коллег по этому направлению, так что о её потенциальных возможностях они в курсе.
– Вот как? – удивилась Юлия. – А вы заботливее, чем кажется!
– Не говорите глупостей, – снисходительно улыбнулся я. – Просто делаю то, что должен. Если у человека есть способности, и я об этом знаю, зачем мне скрывать подобное? Тем более что от правильного выбора выиграют все: и ученица, и наставник, и Академия.
– Полностью с вами согласна! – кивнула Юлия. – Что ж, спасибо за увлекательную беседу. Скоро начало, не буду вас больше задерживать. Удачного выступления, господин ректор!
– Хорошего ученика, Юлия, – махнул я рукой, возвращая взгляд на арену.
Вот-вот начнётся третий этап, и в этот раз мне предстоит действительно нелёгкий выбор. Из четырёх талантливых адептов нужно взять в личные ученики лишь одного.
Элис Кроуз, несмотря на весь её талант, в лучшем случае будет четвёртой в списке при текущих условиях.
Впрочем, зная характер этой девчонки, она не сдастся до последнего. Вполне вероятно, что мне действительно придётся выбирать ученика среди этой четвёрки. Что ж, будет очень интересно на это посмотреть.
Взглянув на часы, я довольно цокнул: осталось меньше минуты. Хрустнув шеей, я в несколько лёгких движений размялся и за десяток секунд до официального начала вылетел с трибуны. Аккуратно приземлившись на землю, я неспешно создал все необходимые мне плетения, завершая подготовку.
Итак, третий этап отборочных начался.
Глава тридцать вторая
[Михаэль Делир]
Активировав плетения, усиливающие голос, я начал вступительную речь. Не самая интересная часть мероприятия, но всё же необходимая. Формальности в нашем деле всегда важны, даже если это слегка утомляет, особенно когда приходится повторяться несколько дней подряд.
– Приветствую всех собравшихся. Итак, последний день отборочных испытаний наконец настал. Мои искренние поздравления юным адептам, прошедшим так далеко: вы уже показали свой талант и оказались лучшими в текущем году. Не будет преувеличением сказать, что от многих из вас зависит будущее нашей страны. Несмотря на то, что число высших магов в стране весьма скромное по сравнению с остальным населением, влияние на дела государства они оказывают ничуть не меньшее. Каждый из вас имеет все шансы стать одним из них в течение десяти лет. Впереди ждут два трудных года: вам предстоит заложить основы, максимально углубиться в изучение профильных направлений, пройтись по базовой теории и малым формам остальных школ магии, но самое главное – многократно увеличить свой резерв. Именно в вашем возрасте – в промежутке от двадцати до тридцати лет – формируется сила магов. Не упустите это время, ведь оно является началом вашего профессионального пути! В эти годы вам необходимо сконцентрироваться на постоянной практике, оптимизируя свои лучшие плетения, изобретая новые, обучаясь активировать их одним словом и беззвучно, в то же время постоянно развивая резерв.
Сделав паузу и восстановив дыхание, я продолжил:
– Возможно, вступление могло показаться вам несколько затянутым, но оно плавно подвело нас к началу третьего этапа. Прошу всех выступающих адептов собраться на арене для проверки вашего текущего резерва. Я оценю уровень и состояние каждого из вас для более точного вердикта.
[Элис Кроуз]
– ...Особенно это важно с учётом того факта, что далеко не всегда адепты приходят на третий этап в своём идеальном состоянии, – продолжал свою речь этот невыносимый ректор.
Под конец он ведь явно посмотрел на меня! Можно подумать, я тут одна такая! Да даже если и одна, что с того?
Спустившись на арену, я заняла своё место в первой десятке, а точнее, пятёрке. По левую руку от меня стояло всего четверо адептов.
– Волнуешься? – вполголоса обратился ко мне жилистый брюнет, стоящий рядом.