Кириано с интересом рассмотрел зеленую букву, а потом удивленно спросил:
— Ты что, дурак?
— Ага, — не стал отпираться Ройс.
— Оставьте парня в покое, — повторно попросил один из воинов в отставке. — Может, он стреляет хорошо, а потому решил, не кривя душой, выбрать того, кто ему действительно ближе по духу.
— Посмотрим, — хмыкнул Кириано. — Сейчас Арр как раз устанавливает для нас во дворе мишени. Похоже, намечается урок по стрельбе.
— Сегодня самый несчастливый день в моей жизни, — тяжело вздохнул Ройс, не видя необходимости скрывать свою мысль от других.
— Не зарекайся, — многообещающе сказал блондин. — Эта ночь или завтрашнее утро могут оказаться гораздо хуже. Зря ты отказался от моего покровительства.
Ройс понял и принял к сведению завуалированную угрозу. Похоже, аристократу не понравилось, что его предложением пренебрегли. Парень решил быть начеку и впредь стараться избегать блондина и не отвечать на его подначки. Только, к сожалению, конфликт уже возник.
Со двора послышалось короткое дребезжание колокола, возвестившее о том, что отведенный на личные дела час закончился и пора возвращаться к учебе и тренировкам. Естественно, аристократы тут же сорвались с места, спеша во двор. Ройс тоже подскочил, быстро поправил одеяло и бегом кинулся вдогонку. Позади него сопел Эстив, замешкавшийся возле койки, так как не смог быстро разгладить складки на примятом покрывале.
Племянник командующего и рыжий пацан последними заняли свои места в строю. Арр окинул их недовольным взглядом, но отчитывать не стал. Вполне нормально, что в группе бывают первые и последние, это деление неизбежно.
— Так, птенчики, — начал привратник, — сейчас каждый из вас получит по десять остреньких перышек и продемонстрирует мне свою меткость. Мишеней, как видите, всего пять, так что стрелять будете по очереди. Все, кроме новичка, теорию знают, значит, с луком ни у кого проблем возникнуть не должно. Для вас сейчас главное — больше практиковаться.
— Так давайте по двадцать стрел, — подал голос Кириано.
— Через пару дней я вам покажу, как их делать. Вот тогда и будете стрелять столько, сколько захотите! А пока я сказал — по десять! — отрезал Арр. — Нечего разорять Ассоциацию.
Привратник развязал горловину огромного мешка, стоящего возле его ног, и достал одну связку стрел с белым оперением. Колчан к ним не полагался.
— Подходи по очереди, — приказал Арр.
Ученики с энтузиазмом принялись разбирать стрелы. Многие откровенно радовались предстоящему заданию, ведь оно не предполагало большого напряжения мышц, после него руки-ноги болеть не будут.
Ройс одним из последних тоже получил свою связку. Стрелы оказались сделаны на совесть, очень аккуратно. Молодой человек хоть и не был специалистом, но оценил хорошо выровненные древка, точно отцентрированные острые наконечники и гладкие перья.
— Рассредоточиться по мишеням! — зычно скомандовал Арр.
Ученики быстро выстроились в небольшие колонны по пять человек. Было видно, что им уже не впервой проделывать такое. Лишь Ройс и, как ни странно, Кириано оказались лишними и вынуждены были пристроиться шестыми. Племянник командующего понял, что блондин хочет посоревноваться с ним в меткости и именно поэтому задержался с выполнением команды. Его приятели оказались возле мишеней в первых рядах.
Конечно, Ройс сам запланировал показать себя как неуклюжего, слабого, ни на что не способного ученика, но сейчас возле мишеней ему почему-то жутко не хотелось позориться. Случайно это произошло или нет, но он выбрал Дартиса. Как бог отнесется к промахам своего единственного подопечного? Парню стало немного не по себе. Он решил, что должен приложить все силы и продемонстрировать достойное обращение с луком. Никуда не годным искусством стрельбы он нанесет урон не только собственной репутации!
Будущие телохранители один за другим брали в руки лук и расходовали свой запас стрел. Ройс был очень удивлен тем, что никто не промазал мимо мишеней, хоть в край, но попадали. А ведь выкрашенные белой краской деревянные кругляши с красной точкой посередине располагались на расстоянии не менее тридцати шагов! Даже Эстив, оказавшийся плохим бегуном, показал себя с лучшей стороны. Все его десять стрел кучно вошли в «яблочко», которое было не крупнее мужского кулака.
— Отлично, рыжий! — прокричал Арр, который без страха ходил позади мишеней.
Во-первых, гиганту так было проще оценивать успехи учеников, а во-вторых, сподручнее выдергивать или обламывать стрелы, чтобы они не мешали следующему в очереди. Под выстрелы мужчина не бросался, действовал с умом, приближаясь к целям только в те моменты, когда будущие телохранители опускали лук. В общем, опасность быть подстреленным ему не грозила.