Хотя на поле и витал дух соперничества, большинство парней искренне радовались удачным выстрелам, подбадривая товарищей. Аристократы и бывшие солдаты в основном вели себя тихо, не кричали и открыто не переживали за результаты. Алани считали ниже своего достоинства слишком активно поддерживать простолюдинов, поэтому их волнение отражалось только в суетливых поворотах головы. Они пытались успеть рассмотреть ситуацию возле каждой мишени и оценить, не обогнал ли их кто-то по очкам. А воины вели себя спокойно, так как понимали, что шумом скорее отвлекают товарищей, а не помогают им.
Ройс увлекся занимательным зрелищем и даже не сразу осознал, что подошла его очередь. Просто внезапно оказалось, что между ним и мишенью больше не мельтешит ни одна голова, зато сбоку какой-то мускулистый крепыш передает ему лук. Оружие было простое, самодельное, явно не эльфийской работы. Племянник командующего осторожно попробовал пальцем тетиву, примериваясь. Впрочем, он не надеялся, что это сильно ему поможет.
Пока Ройс рассматривал лук, крутя в руках, к нему успел подбежать Арр. Да и блондин предпочел не начинать стрельбу один. Ждал, когда можно будет посоревноваться с подопечным Дартиса Меткого.
— Так, Аритон, из лука когда-нибудь стрелял? — поинтересовался одноглазый гигант.
Ройс нерешительно кивнул. Он на месте привратника сформулировал бы вопрос по-другому. Например, а попадал ли ученик когда-нибудь в цель, даже если та находилась в двух шагах от него…
Но Арр опрометчиво посчитал, что все замечательно. Воспоминание о татуировке в виде буквы «Д» на груди Ройса явно ослабило его бдительность.
— Значит, сейчас вот так, — показал привратник, — наложишь стрелу и натянешь тетиву, стараясь не сильно напрягать плечи, а то руки будут подрагивать. Затем дождешься затишья между порывами ветра или просто прицелишься с учетом возможного отклонения стрелы за счет воздушных потоков и на выдохе произведешь выстрел.
Арр не ограничился одними словами. Он действительно спустил тетиву, и буквально через пару мгновений оперение его стрелы затрепетало прямо по центру мишени, кажущемуся с такого расстояния просто небольшой точкой.
— Вот так, — довольно сказал привратник. — Все понял? Повтори, что я сказал.
Ройс слово в слово воспроизвел инструкцию — на память он никогда не жаловался.
Арр остался доволен и поспешил к мишени, чтобы лучше оценить искусство ученика.
— Стойте! — вдогонку крикнул парень. — Может, вы лучше постоите у меня за спиной?
Но одноглазый гигант никак на это не отреагировал. Он молча устроился где-то между двумя мишенями, находящимися на расстоянии не менее десяти-пятнадцати метров друг от друга. На первый взгляд, дистанция была довольно значительной, только племянник командующего так не считал, ведь он лучше знал свои возможности… Но он честно предупредил, так что несчастный случай будет не на его совести!
Ройс кинул взгляд на свои чуть подрагивающие руки и понял, что волнуется. Давненько он так не нервничал. Молодой человек сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь, и наклонился, чтобы взять с земли первую стрелу. Очень медленно и обстоятельно он начал накладывать ее на тетиву.
— Стреляй, сопляк! В бою тебя так долго ждать никто не будет! — потерял терпение Арр.
Молодой человек сосредоточился на мишени, стараясь не отвлекаться на зрителей и Кириано, приступившего к стрельбе. Он тщательно прицелился, переждал порыв ветра и… затаив дыхание, спустил тетиву.
Оперение белой молнией сверкнуло в воздухе, наконечник нырнул в землю в паре мелких шажков от ноги привратника.
— Да чтоб тебе пусто было! А ну стой, придурок! Ты куда целился?! — эмоционально завопил тот.
— Извините, я, кажется, выдохнуть забыл, — повинился Ройс. — Я не нарочно, просто давно не практиковался.
— Подожди, лучше мне отойти, — бросил Арр.
Молодой человек, досадуя на свою неловкость, наклонился за второй стрелой. Краем глаза он попытался оценить реакцию окружающих. Лица у его соучеников были напряженные, но не выражали и тени осуждения. Скорее всего, они сочли этот промах случайностью, пробой оружия или простой шалостью с его стороны. Кириано за это время успел всадить весь свой десяток стрел в самый центр мишени, буквально не оставив зазора между древками, и теперь привычно презрительно кривил губы. И только Эстив заметно волновался за новичка.