Я догоняю Греба. Он пытается убежать, хотя его нож больше моего и он думает, что мне всего тринадцать. Моя рука жаждет вонзить лезвие Джона, погрузить его между лопаток и услышать завывание человека.
Но он падает в полутьму прежде, чем я успеваю его настигнуть. Я останавливаюсь наверху и бросаю взгляд вниз, туда, где лежит на скале его распластанное, переломанное тело.
Возвращаясь к Арке, я замедляю шаги. Ливень ослабевает, налетая отдельными порывами ветра. Холод наконец пробирает меня, руки коченеют. Нубанец сидит у скалы рядом с грудой костей, проверяя арбалет на повреждения. Когда я приближаюсь, он поднимает глаза. Именно его суждение, его одобрение имеют для меня значение.
— Не вышло. — Он кивает в сторону Арки. — Возможно, Зодчие наблюдали за нами. Желали, чтобы мы добились большего успеха.
— Мне все равно, что они думают обо мне, — говорю я.
Его бровь приподнимается, наполовину озадаченно, наполовину с пониманием. Он кладет арбалет на колени.
— Я самое испорченное существо, какое когда-либо создавали мои боги, Йорг. Мы встретили на дороге плохую компанию. Любой выглядел бы лучше, чем они. — Он качает головой. — Лучше слушать Арку, чем меня! А еще лучше не слушать никого. — Он хлопает рукой по груди. — Суди себя сам, мальчик. — Он оглядывается на свою работу и уже тише произносит: — Прости себя.
Я иду назад к Арке, обходя трупы Выбранных. Я размышляю о том, что их сплачивало, об узах, выкованных суждениями Арки. Такие узы кажутся более чистыми, более разумными, чем случайное братство дороги, которое связало меня с моей собственной бандой разбойников по воле случая. В ярде от Арки я вижу свое отражение, искривленное сталью Зодчих. Арка ответила мне «отказано», приговорив таким образом пополнить груду костей, и все же несколько секунд спустя я был Выбран. Сделался ли я пригодным в одну из этих секунд?
— Мнение — это, конечно, прекрасно, — говорю я. В моих руках камень, настолько тяжелый, насколько я могу поднять. — Но иногда лучше оставить его при себе. — Я со всей силы кидаю камень, и он врезается в крестовину основания, раскалываясь на острые обломки.
Я прикладываю руку к шраму, оставленному на металле.
— Отказано в соединении, — говорит Арка.
В конце концов, Арка имеет на это право.
Перевод рассказа подготовлен командой переводчиков сайта booktran.ru в 2015 году при информационной поддержке сообщества поклонников темного фэнтези vk.com/alldarkfantasy.