– Это плохие дяди, они всё взрывают. Бум! – малышка вернулась на диван.
– Ты сама включила этот канал? Зачем тебе смотреть на этих мерзких личностей? Давай поставлю мультики, – старшая сестра взяла пульт. – Где же Клэр? – воскликнула она, глядя на время. – Уже семь! Я не могу тебя оставить одну, но и опаздывать нельзя! – степень её волнения достигла пика, когда няня наконец появилась.
– Простите, мисс Сворд, я задержалась. Ой, вы великолепно выглядите!
– Я рада. Спасибо, что пришла, – та вздохнула с облегчением.
Тут послышался требовательный гудок автомобиля. Риган чуть не подпрыгнула. По крайней мере, сердце тыркнулось куда-то в горло.
– Это за мной, я убегаю, – она чмокнула сестренку, кивнула Клэр, глубоко вдохнула и вышла за дверь. И подумала, что сейчас упадёт…
У дома был припаркован мерседес, Хьюз опирался на капот и смотрел в сторону, демонстрируя модельный профиль и поджатые губы. Модная стрижка, обтягивающие синие джинсы, куртка любимой команды – идеальный, как всегда, Патрик ждал её!
Риган сглотнула.
«Наверное, я грежу наяву. Этого не может быть! Хьюз у моих дверей! Фантастика!»
Парень повернул голову и обратил на девушку победоносный взгляд. Он улыбнулся, отделился от машины и шагнул навстречу. Но она уже сама спешила к нему.
– Привет, извини, немного замешкалась.
– Видимо, пунктуальность – не твой конёк. На первый раз прощаю, – снисходительно улыбнулся он и, прежде чем Риган успела переварить сказанное, добавил: – Отлично выглядишь, – он наклонился и поцеловал её в щёку, глаза плотоядно блеснули.
– Я старалась, – она зарделась, довольная похвалой.
– Умница. Поехали, – Хьюз кивнул на машину и сел на водительское сидение. – Ты едешь или нет? – он посмотрел из окна на оставшуюся на улице девушку.
– А, да, – поспешила ответить та, обошла машину, сама открыла дверь и села.
«У нас же свидание, почему он за мной не ухаживает? Не подал руки, не открыл дверь. Хотя ерунда, это же Патрик! И я еду с ним на вечеринку! В конце концов, на дворе двадцать первый век, век сильных и самостоятельных женщин», – уже одно то, что она сидит в его мерсе, заставляло забыть о предрассудках. Риган не признавалась себе, но пренебрежение парня обидело её, хотелось всего-то чуточку внимания.
– Какая машина! – восхитилась она, когда Патрик завёл двигатель и рванул с места.
– Обожаю мою малышку, – воодушевлённый тем, что спутница оценила мерс, он принялся с энтузиазмом расписывать технические характеристики, поведение авто на дороге и прочее.
Было интересно слушать Хьюза, но тема казалась неромантичной. Девушка с удовольствием поговорила бы о чем-то более интимном, например, о самом Патрике, но его было не остановить. Она замечала, что отвлекается, и заставляла себя слушать внимательнее.
– Быстро доехали. С тобой приятно поболтать, – парень заглушил мотор и вышел.
Риган хмыкнула. Да, приятно, если учесть, что сказала она от силы слов пять, да и то междометий. Тем, чтобы помочь ей выйти, Хьюз не озадачился. Дождавшись, когда она сама выберется из авто, он заблокировал двери и кивнул в сторону двухэтажного особняка, из которого уже слышалась музыка, а по саду бродили гости.
– Мы опоздали. Пошли скорее.
– Извини, – Риган снова почувствовала себя виноватой.
Они вошли в дом, полный незнакомых ребят. Раскаты музыки, громкие возгласы и смех смутили девушку. Ей стало некомфортно от непривычной обстановки и захотелось, чтобы Патрик поддержал её, утихомирил волнение. Хьюз сделал это в своеобразной манере: протянул бутылку пива и подмигнул:
– Чувствуй себя как дома.
– Спасибо, – она приняла напиток. – Постараюсь, мне в новинку такие мероприятия.
– Ерунда, расслабься, будет клёво. Пойдём, поздороваемся с Лесли.
Патрик обхватил Риган за талию и повёл через комнату. Девушка задержала дыхание от торжественности момента. Но толпа народа в доме и алкоголь в руках сбивали романтичный настрой.
Хозяйка нашлась быстро: она находилась в центре внимания. Светлые волосы были убраны в высокий хвост, прозрачная одежда представляла стройное загорелое тело в выгодно-соблазнительном свете, а броский, но гармоничный макияж подчёркивал красоту худого лица. Элегантный, осанистый Эрик сидел подле королевы вечера и держал её за руку. Но Риган вспомнила его вчерашнее поведение по отношению к Майло и насупилась.
Завидев Патрика, все заинтересовались, с кем он пришёл. Девушка стушевалась под взглядами неприкрытого любопытства.
– О, Патрик, наконец-то! – Лесли поднялась навстречу дорогому гостю. – Ты поздно и не один, – она придирчиво оглядела его спутницу, и та застеснялась своего наряда, хоть и нового, но не модного в этом сезоне. Рядом с грациозной Уилсон она ощущала себя неповоротливой тумбой на каблуках и почувствовала, как Лесли передёрнуло: какой удар получило её самолюбие, когда пришлось вежливо здороваться с непопулярной личностью. Для Уилсон Риган была никем. Но улыбка радушной хозяйки всё-таки выплыла на лицо: