Я чувствую ужас детей, горе матерей и бессильную ярость отцов. Я слышу их голоса во сне и наяву. Но теперь эти голоса не оплакивают гибель родных и близких. Они призывают к отмщению! – Заарнак прижал уши и снова сжал кулак, пристально глядя в глаза Кораазу. – Я поддержу вас в Объединенном комитете начальников штабов, великий клык. Я превращусь в голос погибших в Килене, и страшная месть народа Зеерлику’Валханайи не заставит себя ждать.
Глава 26
«Вперёд, в атаку!»
– Если не ошибаюсь, вы лейтенант Сандерс, – с сильным британским акцентом сказала вице-адмирал Виннифред Тревейн; не считая смуглой кожи, унаследованной от далеких предков с Ямайки, она выглядела и держала себя как истинная англичанка. – Что слышно от адмирала Леблана из Зефрейна?
– В последнее время ничего, господин адмирал, – ответил Сандерс с необычным для него почтением в голосе, потому что директора Разведывательного управления ВКФ побаивались даже адмиралы, не говоря уже о лейтенантах. – Я только что прибыл вместе со штабом первого клыка Юнатаара.
– Мне известно, что вы прибыли из самого Андерсона-4. Да я и сама здесь каких-то двое местных суток.
Адмирал Тревейн не часто посещала альфу Центавра, но специально прилетела сюда с прародины-Земли на это сулившее стать крайне важным совещание. События стремительно принимали крутой оборот.
– Меня зовет командующая Макгрегор. Так что лучше возвращайтесь к офицерам клыка Юнатаара.
Кивнув Сандерсу, Тревейн повернулась на каблуках и двинулась по конференц-залу Главного штаба Великого Флота прочь от Сандерса. Тот проводил ее взглядом и осмотрелся по сторонам. С тех пор как он побывал здесь с Марком Лебланом почти шесть земных лет назад, помещение почти не изменилось. Даже лучи главного светила Центавра лились в высокие окна примерно под тем же углом. Однако теперь на Новой Терре ликовала весна, а тогда тянулась хмурая поздняя осень.
Как и прежде, высшие офицеры сидели за овальным столом. В их число входили члены Объединенного комитета начальников штабов и первый клык Юнатаар. Их штабные офицеры сидели вдоль стены. Тревейн сидела так близко за спиной у Макгрегор, что почти попадала в ореол, который опытный взгляд различал над столом. Сандерс вздохнул и занял свое место, с которого ему была видна маячившая вдалеке спина Юнатаара. Подчиняясь воинскому этикету, все поднялись навстречу вошедшему Ктаару, даже Юнатаар, который был старше него по званию. Давно не видевший Ктаара’Зартана Сандерс сразу заметил, как постарел орионец. Его движения утратили прежнюю грацию, а некогда иссиня-черный мех был почти седым.
– Как известно некоторым из вас, – сразу после официального вступления начал Ктаар, – я надеялся, что среди нас будут клык Прресскотт и клык Заарнак. К сожалению, они еще не долетели из Шанака, где совещались с владетелем Хинаком. Однако они прислали мне депешу. В ней звучит вопрос, который мне хотелось бы обсудить в первую очередь.
Ктаар на мгновение замолчал и сверкнул глазами в сторону адмирала Кертиса Тредмана и клыка Хердаана’Усаха, возглавлявших землян и орионцев, заседавших в Стратегическом совете. Казалось, они съежились под взглядом Ктаара, но не опустили глаз. Владетель Тальфон едва заметно улыбнулся им на орионский манер и повернулся к остальным:
– Клык Прресскотт и клык Заарнак сообщили мне о том, что они поддерживают предложения владетеля Хинака. В частности, клык Прресскотт подчеркивает, что владетель Хинак справедливо опасается того, что «паафуки» знают, что их невидимый узел обнаружен, и лихорадочно готовятся к отражению удара из Шанака. В Центавре же, – продолжал он, снова взглянув на Тредмана и Хердаана, – упорно считают, что противник не догадывается о том, что невидимый узел обнаружен. Конечно, доказать или опровергнуть эту точку зрения невозможно, хотя поведение противника в Шанаке вроде бы и говорит о том, что он по-прежнему считает себя в безопасности… Я, как всегда, восхищен тщательностью и энергией, с которыми Стратегический совет и его аналитики рассмотрели этот вопрос, и мне известно, как трудно разгадать мотивы, которыми «паафуки» руководствуются в своих поступках. Тем не менее на меня произвели довольно глубокое впечатление доводы клыка Прресскотта и клыка Заарнака. Как указывает первый из них, мы не имеем права ставить знак равенства между нашей реакцией на те или иные обстоятельства и поведением «паафуков» в той же ситуации, но, с другой стороны, нельзя считать противника загадочным и непостижимым. Клык Прресскотт согласен со Стратегическим советом в том, что выводы лучше всего позволяют делать факты, а не оценка предположительных намерений противника, но он подчеркивает необходимость тщательного и всестороннего анализа имеющихся фактов. В конце концов, кажущиеся такими непохожими на нас, «паафуки» подчиняются тем же законам физики, что и мы сами. Поэтому клык Прресскотт настоятельно рекомендует Стратегическому совету прислушаться к мнению владетеля Хинака и принять решение немедленно ударить из Шанака. Какие будут мнения?
Сандерс сразу понял, какого мнения придерживается сам Ктаар. Владетель Тальфон благоразумно старался цитировать в первую очередь Прескотта, чтобы не показалось, что он пытается удовлетворить желание своего соотечественника завтра же ринуться в бой. Сандерс имел возможность видеть Прескотта и Заарнака и не сомневался, что они намеренно составили депешу главным образом от лица землянина, облегчая тем самым задачу Ктаара. Из этого, однако, не вытекало, что решение будет тут же единогласно принято под бурные аплодисменты. В зале прозвучал звук, подобный раскату грома, – это прочищал горло председатель гормского ВКФ Норак.
На протяжении последних лет этот горм чаще всего проявлял себя самым осторожным и осмотрительным среди всех членов Объединенного комитета начальников штабов. Кроме того, он старался придерживаться собственного мнения, далеко не всегда совпадавшего с орионским. Поговаривали даже, что именно Норак поддерживал в Объединенном комитете господствовавшую в Стратегическом совете точку зрения на положение вещей в Шанаке, и Сандерс почувствовал, что атмосфера в конференц-зале накаляется.
– Я тоже ознакомился с депешей адмирала Прескотта и клыка Заарнака, – как всегда неторопливо, начал Норак, склонив голову, словно еще обдумывал слова Ктаара. – И разделяю мнение Стратегического совета, считающего, что в оценках возможных действий «пауков» осторожность никогда не бывает излишней. Всем известно, что лучше пытаться понять, что вытекает из известной дислокации известного количества кораблей противника, а не гадать о том, что он может совершить в той или иной ситуации. В течение всей этой войны я придерживался такой точки зрения, которая, по моему мнению, справедливо и по отношению к ситуации в Шанаке.
Сандерс постарался не морщиться. Лейтенанту не пристало выражать свое мнение по поводу взглядов членов Объединенного комитета начальников штабов даже мимикой! Сам Сандерс не разделял взглядов Норака. Лейтенант очень уважал Реймонда Прескотта и Заарнака’Тельмасу, которых наверняка поддержал бы и Марк Леблан.
– Тем не менее, – продолжал Норак, не меняя тона, – сейчас я склонен согласиться с владетелем Хинаком, адмиралом Прескоттом и клыком Заарнаком.
У Сандерса чуть не отвисла челюсть от удивления. Даже на большом расстоянии он заметил, как дюжий горм с довольным видом повел необъятными плечами, явно наслаждаясь произведенным впечатлением. Даже Ктаар, казалось, удивился, а Норак как ни в чем не бывало продолжал.
– Необходимо как можно чаще прислушиваться к мнению командиров, сражающихся на переднем крае, – пробасил он, – а доводы владетеля Хинака кажутся мне убедительными и логичными. Он явно долго и тщательно анализировал сложившуюся ситуацию. Что же касается адмирала Прескотта и клыка Заарнака, их репутация говорит сама за себя. Конечно, они отважны до дерзости, но при этом всегда вдумчиво анализируют ситуацию. К тому же кому, как не им, разбираться в том, чем все-таки руководствуются в своих действиях «пауки»?! Поэтому я поддерживаю просьбу владетеля Хинака разрешить ему в самом ближайшем будущем перейти к активным боевым действиям.