- Не помню, – даже не смотрел на брата старший маг крови.
- Ты – маг воды?
- Да, – неохотно отвечал ему Ноатак.
Украдкой он сам поглядывал на своего младшего брата, ставшего так вдруг старшим. Годы его поменяли. Из маленького мальчика, искреннего и честного, отказавшегося применять магию крови на брате, Тарлок превратился в хитрого и расчетливого политика. Такие выводы Ноатак сделал из прочитанных газет, да и действия, направленные против уравнителей, его также не красили в глазах Ноа.
- Владеешь магией крови?
- Нет. А вы? – Тарлок прищурился. Он заглядывал в ледяные глаза мальчишки – вылитого Ноатака, и четко читал в них осведомленность о своих особенных способностях.
- Теоретически, каждый маг воды может использовать магию крови… В полнолуние.
- В истории Репаблик Сити был маг, который делал это независимо от положения луны.
- Откуда ты знаешь об этом? – спросил Тензин, удивленный такой осведомленностью своего гостя.
- В архиве. Я был в городском архиве. – Так значит Тарлоку не примерещилось. Он и вправду видел этого мальчика в коридорах Сената.
- Даже так. Якон… – проговорился сенатор, облизав с досады губу, – был лишен своих способностей… Аватаром. Жаль, что от нынешнего Аватара так мало проку!
- Она старается.
- Кажется не в ту сторону. Слышал, что Корра недавно угодила к уравнителям?
- Да, – сокрушенно вздохнул Тензин, подтверждая слухи, дошедшие до его коллеги. – Они спаслись благодаря Ноа.
- Неужели! – вновь разглядывал Тарлок тень из прошлого, раздумывая, как бы того вывести на чистую воду. – Не расскажешь? Немногие маги уходят от Амона при способностях.
- Они приняли меня за обычного человека, а из камеры для обычных людей магу выбраться не сложно. Я нашел Корру, и мы убежали.
- Такая храбрость похвальна. Ты рисковал собой, спасая ее, – откинулся назад тридцатисемилетний мужчина. – Ты бы мог присоединится к моему отряду по поимке уравнителей.
- Нет. – Безоговорочный отказ, сопряженный с ледяным словно льды Севера взглядом, сенатору не понравился. Этот взгляд он уже видел. Перед тем… как Ноатак ушел в метель.
- Почему?
- Меня… Меня часто контузит.
- Я говорил, Тарлок, – то и дело вмешивался маг воздуха. – Мальчик был без сознания...
- Хм. – Какая-то детская отговорка взрослому магу крови не понравилась. У него создавалось впечатление, что мальчишка пытается от него отгородится, а человеку ничего не скрывающему не было смысла прятаться от него. – Ты ничего не запомнил о базе, куда вас привезли? Местоположение? В каком районе?
- Я плохо знаком с Репаблик Сити, – соврал Ноа. Ту дорогу до штаба он бы нашел даже с закрытыми глазами. – А если бы даже что-то запомнил, то ничего бы не сказал.
- Хм-хм-хм, – добродушно посмеялся уроженец племени Воды. – Складывается ощущение, что ты на стороне уравнителей. Может, тебя поэтому отпустили? Смотри, властям не по нраву эти ребята.
- Сенатор полагающий, что уравнители держат мага в своих рядах не очень умный сенатор, сенатор Тарлок.
- Что же сказать о мальчишке, грубящему представителю власти?
За столом повисло неловкое молчание. Сидевший рядом маг воздуха чувствовал некую связь между говорившими, но все равно не понимал так вдруг образовавшейся агрессии.
- Тарлок, Ноа… – пытался вмешаться Тензин в накалявшийся разговор, но представители водного племени его не слушали, показывая магу воздуха, что и водная стихий бывает не столь тихой. В тихом омуте...
- Многие молодые люди становятся пленниками идей. Революция кажется им некой... игрушкой, Ноатак.
- Ноа, – уверенно поправил его маг воды, и Тарлок вновь прищурился.
- В любом случае… Мы приняли на днях закон. Любое сотрудничество с уравнителями вне закона. Хироши Сато посадили именно за это.
- Я не знаю о том, кто такой Хироши Сато.
- Ха-ха-ха! Ну тогда я могу быть спокоен, – широко улыбнулся мужчина. – Ты точно не уравнитель, мальчик, – сказал Тарлок, не подозревая сколько соли насыпал на открытую рану своему юному собеседнику. – Где Аватар, Тензин? Что? Опять играется в свои игрушки. Маленькую девочку стоило отправить к маме с папой. Она так боится Амона, что больше не желает биться против уравнителей.
- Может, она желает найти мирное решение? – заступался за Корру Ноа.
- Мирное решение? У девчонки ветер в голове. Хоть где-то, – чуть тише добавил Тарлок. – В любом случае, ты бы мог быть полезным Репаблик сити. Это лучше чем играться в игрушки, предназначенные Аватару, – намекал на утреннюю тренировку Ноа, сенатор. – С тобой, Тензин, я еще увижусь. Не проводишь меня, Но-а?
Растянул несчастные три буквы имени Ноатака младший маг крови, и юноша вдруг понял, почему его брат так не нравился Аватару.
Выходя на улицу, сенатор Тарлок думал только о мальчишке, украдкой поглядывая на его широкоплечую фигуру. Как же он похож на его брата и не только внешне – голос, мимика, движения. Ноа был вылитым Ноатаком, и если бы не абсурдность такой мысли, Тарлок и вовсе предположил бы, что волею судеб юного Ноатака из прошлого перенесли посредством какой-нибудь магии в будущее.
- Кто твой отец?
- Не знаю.
- А мать?
- Не знаю, – цедил ответы маг крови, и Тарлок, чувствовавший неприязнь мальчика, решил поговорить с ним в более спокойной манере.
Нужно было лишь дернуть за нужную ниточку, о которой догадаться, зная немногословного собеседника какие-то считанные минуты, было не такой уж и простой задачей.
- Ты ведь не отсюда?
- С чего вы так решили, сенатор?
- Ты плохо знаешь Репаблик Сити. – Мальчишка нахмурился, а мужчина улыбнулся. Его догадка была верна. – Ты был в архиве, – вспомнил Тарлок. – Тебя интересует история города?
- Меня интересует то, чего я не знаю.
- Хм. Какое совпадение. Я знаю Репаблик Сити очень хорошо. Ты бы мог прийти ко мне как-нибудь в Сенат. Я бы показал тебе, над чем работаю.
- Я, кажется, уже сказал, что не буду вступать в ваш отряд.
- Ну что ты! – Тарлок выставил руки вперед, умоляя сбавить обороты. – Я бы показал тебе работу Сената. Ты кажешься очень ответственным молодым человеком. Молодой и талантливый маг воды мог бы послужить во благо. Политика – вещь занимательная.
- Возможно, – нехотя ответил Ноатак, так вдруг обретая интерес.
Тензин не хотел брать его в Сенат, а Тарлок зазывал его всеми возможными способами, а информация, полученная от сенатора, могла быть ох какой полезной. Ноа решил рассказать об этом Амону при следующей встрече. Вдруг уравнителям понадобятся какие-то сведения.
Тарлок улыбался. Кажется, ему удалось заинтересовать этого неразговорчивого паренька, похожего на его брата. Вряд ли Ноатак совершил путешествие во времени. Такого не могло быть, хотя сенатора и не покидало странное ощущение некого родства.
Что если Ноатак выжил тогда? Что если его старший брат оставил после себя потомство? Вдруг Ноа его отпрыск? Вдруг этот мальчик его племянник? Вдруг он такой же маг крови? Тарлок чувствовал с ним некоторую связь, да и странная близость мальчишки к Аватару могла сыграть ему на руку.
Ноа был тихим омутом, как некогда его брат, а в том омуте, насколько помнил сенатор Тарлок, водились черти, сильные и страшные.
- Ну что ж, – сенатор очень досадовал, что их разговор наладился перед самым расставанием. – Если захочешь навестить меня, скажешь, что ты Ноа из Северного племени воды. Тебя мигом пропустят ко мне. Понял?
Собиравшийся уходить Ноатак кивнул головой.
- Сенатор, с чего вы решили, что я из Северного племени?
- Хм. Талантливый маг воды может быть только из Северного племени. С Южным ты, полагаю, уже познакомился.
Тарлок уехал, рассекая моторной лодкой качавшиеся воды залива Юи, а выпрямившийся Ноатак смотрел ему вослед.
Он до сих пор помнил напуганные глаза маленького мальчика, его брата – единственного, кто был ему дорог, кроме матери. О матери бы он спросил у Тарлока, если бы не опасался раскрыть свою личину, а этого ему делать не хотелось.