Зеленоглазая красавица Асами Сато вновь прижалась к своему спутнику, элегантно убрав прядь темных вьющихся волос за ухо. Вряд ли ей, дочери миллионера, уж прям так был необходим тот лемур, которого ей выиграл маг огня, но девушка мягко улыбалась, тиская в руках плюшевого зверя.
Корра надулась – подумаешь Мако попал в восьмерку! Подумаешь выиграл не для нее плюшевую игрушку. Ей, между прочим, тоже было кому сделать подобный подарок. Она поочередно смотрела то на Болина, то на Ноа, но они, казалось, ослепли, оставаясь равнодушными к ее пламенным взглядам.
- Что, Аватар?
- Мог бы тоже выиграть мне хоть того волкопса. – Маг крови едва не фыркнул. Вмешался Болин.
- Сейчас, детишки. Вы увидите мага земли команды Огненных хорьков в деле! – привлекал он всеобщее внимание, и Корра, победоносно вздернув нос, отвернулась от мага воды. Воодушевленный паренек попрыгал на месте, словно заправский боксер, а после, выкинув кулак вперед, прокричал. – Сила земли-и-и-и-и!
Стихия была не столь чуткой к его призывам. Небольшой камень, целившийся в девятку, угодил в подвернувшуюся из-за движущегося механизма пятерку. Корре горе-рыцарь протянул выигранного летающего поросенка.
- Спасибо, Болин, – буркнула Аватар.
- А ты, Ноа. Не хочешь попробовать себя? – участливо спросила Асами, чувствуя именно за собой вину, что кто-то из мальчиков оказывался пятым колесом в телеге.
- А-а-а-а, – махнула рукой Аватар. – Он контуженный.
- НЕ ХОЧЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ, НОА? АСАМИ ТЕБЯ СПРОСИЛА!
- Я прекрасно слышал, – оглох на одно ухо маг крови, передав пальму первенства в несносности на время магу земли. – Не думаю, что это подходящее использование магии...
- Бла-бла-бла, – заглушила его Корра. – Скажи просто – «у меня проблемы с меткостью».
- Я не знал, но это многое объясняет, – сказал маг крови, едва не улыбнувшись.
- Нет! Не у меня, а у тебя. Вечно ты все перевираешь!
- У меня нет проблем с меткостью. – Двое хвостатых смотрели друг другу в глаза. В воздухе витал еще не оформившийся вызов.
- Так, ребятишки, – отвлек их хозяин тира. – Или стреляйте, или я закрываюсь.
- Я попаду в центр мишени, Аватар… – поддался Ноа какой-то детскости, исходившей от своей оппонентки.
- Да ну!
- А ты с завтрашнего дня начнешь слушаться Тензина и тренироваться.
- Что-что-что? – возмутилась девушка его предложению. – Эй, какой-то неравноценный обмен! – передавался азарт и повелительнице стихий. – А что будет, если попаду в центр мишени я? – тыкнула она себя пальцем в грудь.
Ноа задумался. Чего от него такого могла хотеть громогласная девчонка? И с чего он вообще ввязался в эту игру, чуждую ему своей ребячливостью. Это все влияние Аватара. Ноа еле заметно оглянулся по сторонам, в надежде, что об его подвигах не прознают в штабе уравнителей. Не видать ему тогда революции, как лица Амона.
- Что ты хочешь?
- Хм-м-м-м-м-м. Я загадаю тебе желание, которое ты должен будешь исполнить! Хе-хе, – просияла девушка от удачной мысли, потирая ладошки. Ноа прищурился. Не должна была женщина племени воды указывать, мужчине что делать, а Аватар его еще больше подначивала. – Что? Испугался? Хе-хе-хе. Испугался.
- Я не боюсь девчонки.
- Хо-хо-хо, – кривлялась Аватар. – Тогда… По рукам?
- По рукам!
Хозяин тира ставил два небольших стаканчика с подкрашенной водой – стрелять соперники собирались одновременно. Шедро разбавленная с гуашью порция была немного тяжелее, но Ноатак быстро освоился, покрутив ее в руке.
- Я буду стрелять огнем, – уверенно заявила девушка.
Хозяин убрал один стаканчик и зажег восковую свечу. Не привычно дозированная магия не очень понравилась Аватару.
Двое хвостатых представителей нации Воды приготовились стрелять. Проигрывать девчонке Ноатак не собирался, и подняв из стакана красного цвета воду, прицелился, украдкой взглянув на Корру.
Болин тогда ничего не почувствовал – значит, магия крови не всегда болезненна, а что главное… полезна. Нехорошо было играть не по правилам, зато такой хитростью он мог вернуть Аватара к тренировкам. Использование маги крови шло вразрез с его зароками, но он нашел подходящее себе оправдание, решив в очередной раз прибегнуть к своему дару. Совсем чуть-чуть. Только для того чтобы изменить траекторию атаки, и вернуть Аватара к тренировкам. Совсем чуть-чуть, и занятая она не будет мешать Амону.
Три. Два. Один.
Небольшой сгусток жидкости и огня, пролетели считанные метры, прежде чем поразить цель. Отвернувшаяся Аватар, не сомневавшаяся в своем выигрыше, вовсю улыбалась белоснежной улыбкой, вскидывая руками кверху. Ее друзья радости девушки не разделяли.
- Кажется, Ноа, ты оставил нас без мага воды, – сказал Мако, и ужаснувшаяся Корра подлетела к стойке тира.
Она промахнулась. Чуть-чуть, но угодила в двойку, а не в девятку, как это сделал маг воды.
- Что! Этого быть не может! Ты… Ты…
- Я хороший маг воды, – недовольно процедил Ноатак, даже не радуясь победе. Он очень старался не думать о небольшом жульничестве и нарушенном обещании. – Ты сама говорила об этом.
- Это какой-то…
- Возьмите вашего огненного хорька, – протягивали юноше большую плюшевую игрушку, закрывшую его на время от потерпевшего поражения Аватара.
- Нет. Постойте! Я должна перестрелять! – хваталась Корра за закрывающиеся ставни ларька, но хозяин оказался недюжим силачом по сравнению с неробкого десятка девушкой.
- Мы закрыты!
- Нет! Меня опять будут пытать тренажером и медитациями! Вы не знаете, какие маги воздуха кровожадные… – плакалась Аватар, сползая по закрытым дверкам ларька, но до нее донесся лишь жестокий лязг ключей.
Ноа протягивал ей плюшевую игрушку в качестве утешительного приза. Успокоившаяся Корра гордо задрала голову.
- Мне не нужны подачки победителя! – зашагала она прочь, но увидев мягкого лемура в руках Асами, вернулась к Ноа и выхватила из его рук большого огненного хорька. – Дай сюда.
- Южное племя, – выдохнул из себя паренек, глядя ей вслед.
Корра еще долго не могла простить ему своего поражения и держалась вдалеке всю оставшуюся прогулку. Подаренная игрушка все же грела ей душу, хотя и удерживать огненного хорька с летающим поросенком было не такой уж легкой задачей.
Поражение было не таким уж и сокрушительным. Его можно было пережить. Омрачало повелительницу трех стихий другое – Корра вновь и вновь смотрела на Мако с Асами, и то, что она видела, ее совсем не радовало.
Друзья пришли на кукольное шоу, в котором рассказывалось о любви Сокки к принцессе Юи, воссоединившейся с духом луны. Ее Ноа не знал, да и романтика несчастной любви, пережившей годы, его, увы, не тронула. О какой любви могла идти речь, когда рядом были уравнители, Амон, Тарлок и громогласная Аватар? Он просто ничего не чувствовал, словно что-то замерзло в нем в той метели. Хотя…
- О! Это самая прекрасная история. Такая печальная, – восторженно проговорила Асами Сато, и маг огня вновь приобнял ее за плечо.
Корра встала с лавки и, стараясь не привлекать внимания, потопала от театральной шумихи подальше. Ноа пошел за ней.
- Аватар.
- Чего тебе?
- Не стоит ходить одной.
- Какая забота! – пробубнила себе под нос девушка, но маг воды и вправду собирался ее сопроводить. Корра улыбнулась.
- Простая осторожность.
- Знаешь, если решился меня проводить, мог бы так и сказать об этом.
- Мы живем с тобой под одной крышей, Корра, – сказал Ноа, и девушка надулась. Неужели ему так сложно было сказать простое «да» из вежливости. – Вот мужлан неотесанный, – сказала она очень тихо, и Ноатак ее не услышал.