- Да! В воздухе витает особый запашок, – принюхался Мило.
- Она тебе нравится? – пропела Икки свои слова. – Так?
- Нет.
- Не нравится?
- Нет.
- То есть нравится?
- Да... То есть нет! – вспылил маг крови, и засмеявшаяся Икки мигом улетучилась, когда он стал подниматься из-за стола. Полу его костюма одернул маленький мальчик.
- Пс. Принесешь мне такого же огненного хорька, и я ей ничего не скажу. Мы друг друга поняли? – подмигнув, махнул мальчонка пальцем и походкой самого настоящего дельца пошел на улицу.
Ноатак осматривался по сторонам. Его провели в какой-то кабинет, где он оставил переданный Тензином пакет, а после он, к своему удивлению, с легкостью прошел до крыла представительства Северного племени Воды. В этом большом здании с высокими потолками и широкими коридорами его и вправду ждали.
- Ноа! – широко расставив руки шел ему навстречу предприимчивый политик – его брат. Одет он был не в привычный комзол голубых цветов, а в униформу, отдаленно напоминавшую доспех. – Я рад, что ты воспользовался моим приглашением так скоро. Рад тебя видеть, – потрепал он мальчишку по плечу, видя, что сегодня тот настроен более дружелюбно. – К сожалению, я немного занят. Ты застал меня в дверях. Мы выезжаем отлавливать преступников.
- Я мог поехать с вами.
- Хм, – Тарлок отошел в сторону, ничего не сказав, и для отвода глаз посмотрел какие-то бумаги, лежавшие у секретаря на столе. Он просто обязан был помучить свою жертву молчанием. – Ты, кажется, говорил мне, что не вступишь в мой отряд?
- Я передумал, – без толики сомнений сказал Ноа. – Вы были правы. Я хочу быть полезным Репаблик Сити. Аватарские игрушки мне в этом не помогут.
- Что ж... – Вновь широко улыбнулся Тарлок, продолжая играть на нервах мальчонки. – Ты пока еще неопытен. Будет много проблем с Тензином, если что-то пойдет не так. Придется отчитываться, если тебя вдруг схватят уравнители.
- Я сам по себе. Уравнителей я не боюсь.
Тарлок прищурил глаза. Какая удача! Если его потенциальный племянник и вполовину силен как его брат или он сам, он получил очень ценный кадр. Что касается его неприязни, искрившей поначалу… Здесь Тарлок винил во всем глупого Аватара с ее не менее глупыми обидами.
- Замечательно! – Хлопнул мужчина в ладоши. – Надевай униформу. Мы отправляемся через несколько минут.
Костюмчик сидел на нем впору. По сравнению с формой уравнителя он был более плотной ткани, и Ноа быстро понял почему – блокировщикам Чи было сложнее пробить столь толстую шкурку.
Сидя в фургоне, Ноатак оглядывался по сторонам. Встретившийся с ним глазами Тарлок кивнул ему головой, но молодой маг крови ему не ответил. Куда они ехали оставалось для него загадкой, и он вновь принял на себя уже привычную роль ничего незнающего.
Тарахтевший мотор стих спустя полчаса непрерывной работы. Спецотряд приехал в небольшой магазин «Овощи и фрукты», и Ноатак послушно вышел вместе с остальными магами. Его задача была наблюдать и содействовать. Подчиненные Тарлока мгновенно проследовали к подсобным помещениям магазина, осматривая все на своем пути. Не обрадовавшийся визитерам хозяин хотел что-то возразить, но с сенатором разговор был короткий.
- Именем закона.
Именем закона были опрокинуты многочисленные ящики с кудрявым салатом и темно-фиолетовой свеклой. Врассыпную кинулись от чужаков желтые лимоны, глухо стуча о деревянные доски пола. Капуста сенатору тоже не угодила, однако спецотряд так ничего и не нашел.
Ноа едва улыбался такой неудаче своего младшего брата, однако хищник взял след и бросать его не собирался. Не веривший в то, что дыма без огня не бывает, а ему четко указали именно на этого торговца, Тарлок прохаживался по полу небольшого помещения. Под его ногой неуверенно скрипнула половица. Выходец из Северного племени Воды наступил еще раз, и скрип повторился.
По кивку головы пол магазинчика был раскурочен, и в недрах подвала были найдены ящики, полные гранат и перчаток-электрошокеров.
- Кто ищет, тот найдет, – улыбнулся сенатор Тарлок, а Ноа нахмурился – работу по борьбе с уравнителями он представлял себе иначе.
На улицу выводили скрученного владельца магазина, по совместительству продавца. Ящики подлежали конфискации, а один из солдат опечатывал дверь лавки, павшей жертвой спецотряда сенатора Тарлока.
- Прошу... Мне нужно кормить жену и… и детей, – упирался заталкиваемый в фургон мужчина, но с ним особо не церемонились.
- Да-да. Все вы так говорите, – ответил ему один из сегодняшних коллег Ноатака, когда к магу крови подошел Тарлок. От очередного очка в пользу повелителей стихий младший брат светился от счастья в противовес хмурости Ноа.
- Он не уравнитель.
- Поверь, в городе очень много тех, кто им симпатизирует.
- А мафия? Вы ловите и мафию?
- Нет, – продолжил свои пояснения Тарлок. Ему первое время в большом городе тоже многое было непонятным. – Ими занимается полиция.
Ответом Ноатак также доволен не был, но с приказами (не столь важно, откуда именно они поступали) спорить не мог. Его отряд ехал дальше, и в этот раз задание было посерьезней борьбы с петрушкой.
Они накрыли тренировочную базу, куда отправлялись принятые в уравнительские ряды рекруты-новички.
Ноатака запустили первым, и на него тут же налетели блокировщики, повылетавшие словно из осиного улья. Из небольшого тубуса с водой, висевшего на поясе, Ноа сотворил поток воды и снес своих противников в сторону, обеспечивая тем самым отряду прикрытие.
Громко звучали приказы – приказы магов. Уравнители предпочитали тишину и безмолвные условные знаки. Один из них выкинул дымовую гранату. Пока его соратники отвлекали магов, из темной точки началось испускание едкого дыма, застилавшего все непроглядной гущей.
В желто-горчичных клубах Ноа наткнулся на революционера. Тот был слишком близко, и маг крови выкинул руку, попав в нужную точку на плече. Никто кроме обескураженного уравнителя этого не увидел, а в следующую секунду Ноа нанес удар поддых. Этому его никто не учил, но… импровизация – вещь полезная!
Маг крови снял маску со своего противника и надел на себя. Дышать ему стало легче. Повсюду раздавались звуки сражения. Мерцали голубые вспышки электричества, но он уверенно шел к источнику едкого дыма. Оставшейся в тубусе воды ему хватило, чтобы блокировать газ, и в рассеивавшемся тумане магам стало легче защищаться и атаковать.
- Сзади! – крикнул Тарлок, и Ноатак мгновенно пригнулся, едва не пропустив удар уравнителя, в следующую секунду сбитого с ног другим повелителем стихий.
Ноа увидел большие бочки с питьевой водой, стоявшие в углу тренировочного зала, и оставшихся на ногах противников он сбил крупной волной, приморозив тех к полу. К нему летел уравнитель в форме – скорее всего более опытный тренер-наставник, но его участь очень быстро решил младший маг крови. За неимением противников бой остановился.
- Неплохо! – похвалил Ноатака сенатор. Он даже не сомневался, что его племянник (а ему даже хотелось, чтобы так оно и было) окажется достаточно сильным магом. – Ты и вправду хороший маг воды. Из нас вышла неплохая команда.
- Они простые рекруты.
- С чего ты взял?
- Здесь только тренировочный зал и подсобка. Если бы это был штаб, здесь могли бы быть сатомобили и другие машины, как в том…
- Штабе, откуда ты вытащил Аватара?
- Да.
- Ты наблюдателен. Хорошее качество для молодого бойца.
- Что с ними будет? – кивнул Ноатак головой на жертв магов. Тут и там щелкали наручники.
- Как ты правильно заметил, они – рекруты. Их поместят в обычную тюрьму. Проведут воспитательную беседу и возможно заставят выплатить штраф. Сенат думает, что их еще можно перевоспитать. С рекрутами всегда бывают настоящие уравнители. С ними... закон обходится жестче.
- Куда отвозят их?