— Все готовы? — проговорил Ифон в микрофон, и сразу ему в ответ начали сыпаться подтверждающие сигнала на иконках отряда. — Посылаю координаты, сбор возле Старого. При прыжке будьте готовы, Сайкрас мог остаться на месте. Не зевать.
Отряд бодро двинулся в сторону терминала, первым командующий, за ним Ганос выполняющий роль заместителя и советника, дальше остальные и замыкали шествие парящие платформы.
— Желаете переместиться в третье кольцо, квадрат Z1272-G5439-TR76, третья планета от звезды, самоназвание Земля?
Ифон быстро согласился.
— Хаотичное перемещение или адресное?
Ифон начал вводить твёрдо вбитые в память буквенно цифровое обозначение точки выхода. Хаотичное перемещение гарантировало лишь доставку к поверхности нужной планеты, это могло быть и жерло вулкана, и поверхность океана. Таким пользовались только законченные идиоты и бедняки. Что в сознание Ифона было почти равнозначно. Зато цена не в пример отличалась.
— Входящий запрос на оплату перемещения в заданную точку, от текущих членов команды из подгруппы “наёмники”: 8275562 единицы низшей Жизненной сущности.
Оплатить: ДА\НЕТ
— Цена 580000 низшей Жизненной сущности. Окончательно подтвердите свой выбор: ДА\НЕТ.
После подтверждения осуществится телепортация.
Это была третья подобная процедура в жизни воина, и первая в качестве командира. Тем не менее Ифон решительно согласился мысленно нажав “ДА” два раза подряд. И мир вокруг потух.
Ощущение когда твоё тело собирают заново поэтапно наслаивая одну ткань на другую — начиная с нейронов длилось неуловимо краткий миг, однако оставляло после себя скверные отголоски произошедшего. Сцепив зубы Ифон продолжил стоять, в то время как большая часть наемников повалились на землю не в силах справиться с навалившейся дезориентацией. Быстрее всех пришел в себя Ганос запустив маячок точки сбора.
— Техник. Доклад, — скомандовал седой.
— Готов к запуску развед-дронов, милорд. Для калибровки платформ потребуется время, местная гравитация меньше примерно на 12 процентов, — бодро отрапортовал боец хотя и не чувствовал показанного оптимизма. За предложенную плату он был готов танцевать во время диареи, не говоря о лёгком недомогании от перемещения.
— Запускай дроны и найди мне следы Сайкраса.
Техник сорвал с плеча объёмный тубус и поставил на землю. Защитная крышка с щелчком откинулась в сторону, и из жерла начали выбрасываться магнитным полем дроны один за другим. Так как поле довольно слабо подбрасывало их, в воздухе они бодро развёртывали пропеллеры и с гулом уносились в небо. На планшете специалиста появилось 4 изображения с камер разведчиков, поочерёдно меняющих фильтры — чётко показывая местную фауну игнорируя защитный окрас.
Ганос завершив короткую перекличку между парнями достал из ранца небольшой прибор отдалённо напоминавший фотоаппарат и осмотревшись выбрал участок с прошлогодней травой. Наведя объектив аппарата он нажал пару раз на кнопку производя съёмку поверхности. После чего развернув прибор навёл на свою винтовку лежащую на рюкзаке и нажал на другую кнопку. Из линз ударил широкий лазер чётко отпечатывая на оружии недавно отснятый рисунок. Таким образом, вскоре весь отряд обзавёлся маскировочного окрасом.
— Сэр, есть след.
— Что там у тебя?
— Местное копытное, жестоко убито, — техник показал Ганосу планшет где отображалось труп лося с пробитой грудью в трёх местах и открученной головой. При очередной смене фильтра стали видны едва различимые отпечатки босых ног, подсвечиваемые жёлтым светом.
— Запусти дрона по следам на предельном расстоянии. Через полчаса мне нужен кратчайший маршрут.
Через час отряд в полном сборе вышел по проложенному техником маршруту. В отличие от следов Ужаса хаотично петляющих из стороны в сторону путь бойцов был прям как стрела. И примерно через 6 часов марш-броска они должны нагнать цель.
Проблемы начались стоило им приблизиться к объекту преследования на расстояние в пару километров. На экране планшета стало видно как Сайкрас отвлёкся от терзания тушки давно мёртвого зайца и безошибочно посмотрел в сторону отряда. Хотя между ними находилось несколько островков леса и видеть бойцов просто физически не мог. После чего уставился своими жуткими глазами в объективы дрона и оскалился.
— Милорд кажется он нас заметил, — робко подал голос техник.
— Что? — изумился Ифон на бегу. — Как такое возможно? Ты точно вёл дрона на максимальном расстоянии?
— Да милорд. Я, я… просто не знаю как.
— Отряд! Полная боеготовность. Занять позиции.
Воины рассыпались по территории занимая каждый своё место в цепочке. Покрывая свои сектора обстрела и частично товарищей. Ифон не был точно уверен в применение этого построения, ведь оно предназначалось в первую очередь против таких же стрелков как и они, а не против хищников. Вбитая в голову за годы обучения тактика не давала и шанса применить что-то другое за столь короткое время.
Ужас так же не стал дожидаться и казалось с радостью вскочил и трусцой побежал по широкой дуге на сближение, стараясь зайти с фланга. Остановившись у выхода породы на поверхность и зачерпнул рукой горсть камней.
— Что он делает? — спросил Ифон наблюдая картинку на дисплее шлема.
— Кажется он всерьёз хочет воевать камнями против огнестрела, ха, — хохотнул техник. В голосе слышалось облегчение, такие деньги не платят просто так и он рассчитывал встретить солидные трудности при выполнения контракта. Однако против них выступал просто большой дикарь. Неважно насколько он силён или быстр, против превосходящих технологий он просто кусок мяса.
— Кажется он хочет попасть камнем в дрон, милорд.
— Это я и без тебя вижу, — холодно осадил его Ифон. — Какое расстояние?
— Полторы мили.
Широко размахнувшись Сайкрас резко взмахнул рукой так что произошёл хлопок преодоления звукового барьера. Булыжник как снаряд зенитки улетел в голубое небо. Один из объективов предназначенных для энергетического сканирования показал что вокруг руки на мгновение перед броском появилось едва различимое свечение воздуха. А затем лишь белый шум.
— Бездна меня раздери! Он что попал? — ошеломлённо спросил в пространство Ганос.
— Да уж точно не промазал. И больше не упоминай это слово в моём присутствии.
— Простите милорд, вырвалось.
— Левый фланг! Сохраняя строй отходим назад.
— Принял.
Развернув позиции, у бойцов потянулось томительное ожидание. Тот самый боевой мандраж перед битвой когда не знаешь точно что ожидать от противника. Многие оценивали возможности оппонента не слишком высоко, но инстинкты говорили иное заставляя усиленно потеть.
— Что с наблюдением?
— Не могу обнаружить.
— Так значит выпускай всех! Мне нужно его местоположение, — рявкнул командир.
Не успел техник выполнить приказ, как всю группу накрыла волна безудержного иррационального страха. Многие из них побывали не в одной горячей точке и не боялись ни богов ни демонов. Вот только это не помогало. Разум мутнел и не мог выполнить каких-либо сложных действий. Мышцы немели и отказывались повиноваться так как нужно. Из оцепенения вывел грохот крупнокалиберной винтовки платформы палившей куда-то в сторону на левом фланге.
— Отряд! — взревел Ифон напрягая волю. — Принять состав Z и Р, — сам тут же последовал своему приказу вкалывая шприц-тюбик гасящий чувства и глотая капсулу стимулятора.
Немного отпустило и лорд Ланийский наконец увидел что происходит на поле боя. С краю цепочки стояла массивная фигура Ужаса, а рядом валялся наёмник с вырванным горлом, на руке у этого монстра висел второй боец с пробитой шеей. Кровь текла ручьём сбегая по могучей руке на землю. Платформа пыталась навестись на цель, но ей мешался труп солдата. Стоило ей отлететь в сторону как Сайкрас двигал руку вслед за ней закрываясь. При этом на его губах играла усмешка, будто он как котёнок игрался с клубком ниток.