Селена смутилась. Он отодвинул стул, приглашая ее за стол.
– Тебе не надоело готовить почти каждый день? Это ведь… не мужское дело?
– Разве? – Берт поставил перед ней тарелку с яичницей и сосисками. – Еще ни один мужчина не перестал быть таковым из-за того, что готовил для своей женщины.
Щеки Селены еще сильнее залились румянцем. Она ела, стараясь избегать взгляда Берта: все еще не могла привыкнуть к такому проявлению чувств. И хотя он не обсуждал их с ней, его поступки говорили куда больше слов.
***
Берт уверенно вел машину по заснеженной дороге. Селена проспала почти все время и теперь молча смотрела в окно: не хотелось отвлекать Берта. Голова была занята мыслями, не дающими покоя последние дни.
«Интересно, примут ли меня родители Берта? Он никогда не рассказывал о них, может, из-за этого? Я бы не обрадовалась, приведи мой сын беременную малолетку под рождество! Не думаю, что Берт изменит отношение ко мне только из-за родителей, но ведь и против них он ней пойдет? Как все сложно! Я снова накручиваю себя раньше времени…» – она бросила взгляд на Берта: он выглядел абсолютно невозмутимым. Это немого успокоило Селену. Но мысли о его родителях пробудили воспоминания о ее собственной семье. «Берт бы однозначно понравился маме! А отец не заметил бы его, как не замечал меня из-за работы… что толку вспоминать о них? Только себе больнее делать!»
– Чего такая серьезная? – Берт положил руку на ее тощую коленку. Селена дернулась, словно вышла из оцепенения.
– Да так… – она накрыла его ладонь своей. – Расскажешь о своих родителях?
Он несколько минут обдумывал ответ, что напрягло Селену:
– Они самые обычные. Мама директор школы, папа – бывший хирург, но сейчас подался в преподаватели. Работает в какой-то религиозной академии.
– Не знала, что ты из верующей семьи, – Селена сглотнула: все было хуже, чем ей казалось. Ее мышцы были напряжены, спина выпрямлена. – По тебе и не скажешь!
– Вовсе нет, – он улыбнулся. – Мы атеисты. Не знаю, как отца туда занесло, и почему его до сих пор не уволили, но он пользуется уважением. Ты чего такая нервная? Расслабься, все будет хорошо!
Селена неуверенно кивнула.
– Чуть не забыл: у меня есть младшая сестра. Ей тринадцать, и она то еще шило в заднице. Чем-то напоминает тебя. Думаю, вы подружитесь.
– Ну спасибо, – Селена хмыкнула. – Как думаешь, я понравлюсь твоим родителям?
– А это имеет значение? – Берт бросил на нее взгляд. – Я счастлив с тобой, этого им достаточно. Тебе не надо пытаться произвести хорошее впечатление, подстраиваясь под них. Просто будь собой.
Она расслабилась и откинулась на спинку сиденья.
Темнело. Дорога проходила через лес. Селена долго вглядывалась в бесконечные деревья. Воображение разыгралось: ей казалось, будто из-за очередного поворота вот-вот выскочит дикий зверь или монстр. В какой-то момент Селена даже увидела впереди два горящих красных глаза. Едва не вцепилась в Берта, но через пару секунд поняла, что это стоп-сигналы едущей впереди машины: наверное, сказывался пережитый в последнее время стресс.
Наконец, лес закончился. Машина въехала в небольшой городок. Селена с интересом разглядывала украшенные к рождеству домики, повсюду были гирлянды и фигурки. Кое-где стояли снеговики, дети играли в снежки.
Берт остановился у двухэтажного коттеджа на окраине рядом с лесом. У ворот стоял дорогой внедорожник, вдоль заснеженной дорожки к двери росли карликовые туи, обвешанные разноцветными лентами.
Селена вышла из машины, с восторгом разглядывая дом родителей Берта.
– Говоришь, ты из обычной семьи?
– Ага, – Берт улыбнулся ее реакции. – Немного приврал, с кем не бывает.
Он взял ее за руку и повел к двери. Селена нервно сжала его ладонь:
– Может, не надо?
– Брось, все будет хорошо. Ты зря переживаешь, у меня хорошие родители, – он поцеловал ее в макушку и толкнул дверь. – Мам, пап, это мы!
В прихожую вышла невысокая ухоженная женщина в красивом платье. Ее голова была гордо поднята, а спина – идеально ровной. Женщина вежливо улыбалась, но ее глаза придирчиво изучали Селену, цепляясь за каждую деталь ее внешности. Она теребила огромный перстень с крупным драгоценным камнем. Селене захотелось спрятаться за спину Берта, лишь бы не видеть глаза его матери.
– Добро пожаловать, милая, – ее голос был сухим, без капли дружелюбия. – Меня зовут Маргарет. Будь как дома.
– Берт! – к гостям подошел высокий статный мужчина. В отличие от жены, он выглядел по-домашнему уютно в старом свитере и потертых брюках. Его черные, как у Берта, волосы уже тронула седина, а голубые глаза излучали радость. Он обнял сына и тепло улыбнулся Селене. – Ты представишь нам свою даму?
– Конечно, – Берт приобнял ее за талию. – Это Селена, моя любимая девушка.
Она вздрогнула: он еще никогда не называл ее так. Маргарет поджала губы и сложила руки на груди, продолжая буравить Селену взглядом, словно пытаясь разобрать ее на атомы.
– Значит, добро пожаловать в семью! Я Геральд, – отец Берта протянул Селене руку. Она протянула ладонь в ответ, и Геральд коснулся ее губами. Селена смутилась.
– Очень приятно с вами познакомиться! Вы воспитали замечательного сына.
– Берт! – из комнаты выбежала девочка лет четырнадцати и, едва не снеся Селену с ног, кинулась в объятия Берта. Он улыбнулся и потрепал ее по голове.
– Привет, мелкая, – он повернулся к Селене. – Это Прима, моя младшая сестра. Я рассказывал тебе о ней. А это…
– Селена, я знаю, – Прима рассмеялась и посмотрела на нее. В ее карих глазах горел озорной огонек. – Он мне все уши о тебе прожужжал! Ты очень нравишься моему братцу.
– Правда? – Селена удивленно уставилась на Берта. Становилось все интереснее. – И что же он рассказывал?
– Прима, где твои манеры? Гости устали с дороги, – Маргарет положила руку на плечо Примы, вынуждая ее отойти в сторону. – Жду вас к ужину через час.
***
Ужин все больше напоминал Селене официальное мероприятие, чем теплый вечер в кругу семьи. Маргарет внимательно наблюдала за каждым ее движением, словно ожидая, когда та совершит какую-нибудь глупую ошибку и возьмет не тот нож. Прима шушукалась с Бертом, задорно поглядывая на гостью. Геральд наслаждался красным вином.
Тишина начала угнетать. Маргарет решила, что пришло время для вопросов.
– Сколько тебе лет?
– Девятнадцать, – Селена ковыряла салат вилкой, изредка поглядывая на Берта.
– Вот как… – Маргарет практически не показала удивления. Ее осанка по-прежнему была идеальной, а голос оставался холодным. – Слишком молодая, неопытная.
– О, не переживайте: этот недостаток быстро проходит, – Селена осеклась и поймала на себе веселый взгляд Геральда. Он подмигнул ей, и Селена немного расслабилась.
– И чем же ты занимаешься? Работаешь? – Маргарет проигнорировала колкость в свой адрес.
– Недавно уволилась: Берт настоял, чтобы я больше времени уделяла учебе. Я будущий архитектор, – под пристальным взглядом Маргарет Селена выпрямила спину и дерзко посмотрела ей в глаза. – Одна из лучших на курсе, получаю стипендию. Меня даже приглашали на стажировку в Европу.
– А чем занимаются твои родители?
Селена помедлила с ответом.
– Они умерли, когда мне было тринадцать.
– Мне жаль. Надеюсь, они были хорошими людьми и просто не успели воспитать тебя как следует. Где ты познакомилась с моим сыном? Просто я не могу представить ситуацию, в которой он мог бы встретить такую как ты, – Маргарет презрительно поджала губы. – У моего мальчика вряд ли есть общие интересы с тобой. Разный уровень.
Селена почувствовала, как на место страха приходит раздражение. Хотелось высказать этой женщине все, что она о ней думает, но вместе с тем она не хотела огорчать Берта.
– Мама! – он отвлекся от сестры и строго посмотрел на мать, незаметно взяв Селену за руку под столом. – Она прекрасная девушка. Тебе просто надо узнать ее поближе.
– В самом деле, Маргарет! Чего ты пристала к девочке? – Геральд тоже решил вмешаться. – Дай детям поесть, они устали после дороги! Я думаю, они сами все расскажут, если захотят.