Его квазилодка накренилась и почти опрокинулась. Теор с трудом опустился вниз и оценил ситуацию. Казалось, его череп полон песка, но дюйм за дюймом ему удалось приблизиться к объяснению.
Поверхность Ио редко охлаждалась настолько, что аммиак замерзал. Но это случалось тогда, когда возвышенности подвергались воздействию воздушных масс, наступавших с полюсов. Возникший, таким образом, ледник движется быстрее под влиянием сильной гравитации, чем его земной аналог. Достигнув моря, он не образует айсбергов, потому что твердая фаза аммиака плотнее жидкой. Большие глыбы отламываются и идут на дно. Но если глубина невелика, они довольно быстро тают. Из фьорда выходило сильное течение. Возможно, судно с гребным колесом и могло преодолеть его, но Теор — едва ли.
«Ух», — подумал он, — «остается надеяться, что следующий вход будет более гостеприимен».
Но долго обманываться ему не пришлось. Он видел карты, нарисованные теми, кто плавал на север. Хотя изображение было довольно грубым, однако содержало достаточно информации, чтобы убить всякую надежду. Течением его вскоре должно было отнести в Котлы, где оно встречалось с длинным мысом, окруженным рифами. Вода вокруг них просто кипела водоворотами, и это убило бы его с не меньшим успехом, чем здешний прибой. Стоило попытаться сойти на берег здесь.
— Марк, — позвал он. Ему ответило только море, и он вспомнил, что Фрэзер ушел. Ну… ничего… было бы нелегко и дальше полагаться лишь на советы землянина.
Или… погоди. Подожди немного. Не говорил ли Фрэзер однажды, очень давно? Теор пытался разобраться в своем затемненном сознании. Он вспоминал что-то… движущиеся картины в Доме Оракула… плавание на досках, серфинг, так он его назвал. Если бы у вас была доска и вам удалось бы поймать самый гребень волны, вас могло бы в целости и сохранности вынести на берег.
И… аутригер был плоским сверху и имел фальшкиль. Он был достаточно велик, чтобы нести вес Теора в одиночку.
Из какого-то последнего внутреннего источника он почерпнул силу. Теор вновь принялся грести.
Подойдя достаточно близко, он услышал первые удары волн о берег и кипение их под утесами, он достал нож и взялся за работу. Она продвигалась медленно и напряженно. Ему пришлось плыть, держась одной рукой за доску, а другой обрезать веревки, Теор обрел спокойствие, утратив и страх, и надежду. Ему важен был только успех каждого движения, даже их конечную цель он почти забыл.
Наконец, аутригер освободился. Он влез на него, трижды по-черепашьи соскользнув обратно. Лежа на животе и обвив ногами доску, Теор начал грести.
Волна подхватила его. Он почувствовал, как поднимается вверх и набирает скорость. Он вспомнил, что должен взобраться на гребень и удержаться там, иначе разобьется. Теор яростно греб вперед. Его неуклюжее плавсредство лишь чуть-чуть опережало волну, но он оказался там, где рассчитывал. Теор встал на колени, и прибой понес его к берегу.
Вдруг наступила сверхъестественная тишина, лишь легкое шипение и подземный гул отдавались в его слуховых щелях. С той высоты, на которую вознесла его волна, Теор взглянул на ее изогнутый откос и с потрясающей ясностью увидел кружево пены и переплетение отдельных струй в ее толще. Под ним лежала почти черная подошва волны, а берег надвигался с невероятной скоростью. Он бросил весло, теперь бесполезное; ему оставалось лишь сохранять принятую позу, балансируя на неустойчивой опоре. Возможно, непривычному человеку не выжить бы в этой гонке. Но чувства Теора не были человеческими, и он принадлежал к роду, поколениями имевшему дело с силами стихий. Он оседлал волну.
Волна вздыбилась и разбилась. Теор взлетел в воздух и ударился с такой силой, что из любого бы вышибло дух, если бы он дышал легкими. Изо всех сил Теор пробивался к поверхности, а вокруг него кипело море. Его бросало, как щепку, и он было уж совсем распрощался с жизнью. И пусть гром поглотит меня. Его ноги шаркнули по дну, подогнулись. Теор перестал плыть, нырнул, вцепился в песок и пополз вперед.
Отмели… бег на заплетающихся ногах… сухой берег — и падение. Над ним сомкнулась ночь.
Когда Теор пришел в себя, солнце опустилось за клубы тумана на западе. В последнем сумеречном свете ревел и бился прибой. Гигантские утесы вздымали свои изломанные склоны, на одном из которые он и лежал. Он подумал, что уже знает, как на них взобраться. Но там его ждала дикая страна. Он был один, вооруженный только кинжалом.
11
Некоторое время Фрэзер сидел, уставившись на приемопередатчик. Потом сжал кулаки и хватил ими по панели. Удар оглушительно прозвучал в тишине и полумраке помещения. В передний иллюминатор пробился солнечный луч, беспощадно обрисовывая вены и узловатые костяшки пальцев на его руках. Заметив это, он вспомнил о нестерпимой боли переутомления во всем теле. Чушь! Сорок лет — еще не старость. Ио, наверняка, старость именно так и ощущается. Ну, кончай нытье. Прими пристойный вид. Ты смердишь, как дохлый козел.
Фрэзер скованно встал и прошел в корму «кошки». Ему уступил ее Денни Мендоса, когда Фрэзер рассказал о необходимости связаться с Юпитером. Там у него было оборудование для связи, и комната, где можно было отдохнуть между вызовами. Он разделся, налил в ванну немного воды и протер кожу губкой. Особо чисто отмываться не было смысла. Ему предстояла всего лишь встреча с предавшей их женщиной, — ах, эта мораль, — а она была по-своему привлекательной.
Его память вернулась в тот час, когда она передала ему записку. Переговоры велись на Авроре, а не в военном штабе Свейна — без сомнения, чтобы исключить попытку диверсии. Фрэзер сопровождал Сэма Хоши. Там была и Лоррейн, вместе с двумя старшими офицерами Флота. Она, предположительно, представляла город. Все сидели на краешках стульев в унылой тесной комнате, кроме Свейна. Он восседал за столом и доминировал в этой сцене. Не то, чтобы он кричал или ругался, но у него было самообладание победителя.
Его рука рассекала воздух.
— Давайте прекратим взаимные оскорбления, с моей точки зрения, вы — бунтовщики. Бы убили и ранили многих лояльных граждан. Бы заслуживаете, еще худшего обращения.
Хоши открыл рот, вновь закрыл его и сплел пальцы. Двое из его сыновей лежали снаружи мертвыми.
Свейн изобразил улыбку, но в глазах его она не отразилась.
— Бы, конечно, смотрите на все иначе, — продолжал он. — Здесь и сейчас, очевидно, ничье мнение не изменится. Что ж, я профессиональный боец. Хочу верить в вашу искренность, которая завела вас не в ту сторону. Проблема не в эмоциональном отношении к ситуации, а в том, что с ней делать. Я больше заинтересован в продолжении работ, чем в соблюдении немедленного правосудия.
— Однако, как будет обстоять дело с правосудием позже, когда прибудет политическая полиция? — спросил Фрэзер. — Почему мы должны сдаваться, если нам в течение года предстоит жить под арестом, взаперти, а затем быть расстрелянными или подвергнуться промыванию мозгов?
Густые светлые брови Лоррейн нахмурились.
— Марк, твое последнее замечание звучит отвратительно.
— Ну, назови это перевоспитанием. Я лучше умру стоя.
— Не могу дать вам никаких абсолютных гарантий, — признался Свейн. — Однако подумайте немного. Когда прежнее правительство восстановит свою власть, в его руках надолго окажется Земля со всеми внутренними планетами. Зачем ему тратить силы на изолированную группу колонистов, особенно, если я замолвлю за вас словечко? Работайте со мной, и будете иметь мое слово офицера космических сил Соединенных Штатов.
Фрэзер взглянул на жесткое лицо и поверил. Что касается полиции и суда, конечно, существовал реальный шанс, что все обернется в их пользу, это и Свейн признавал. Тем не менее, их нынешнее поражение не так-то легко было проглотить.
Хоши наклонился вперед.
— В системе Ио — пять тысяч человек. Гораздо меньше, чем каждый ваш служащий убьет на Земле. Не говоря уже обо всех, кого расстреляют не здесь, так там. В противовес мы должны были рискнуть жизнью колонии, чтобы остановить вас.