Впрочем, дурной славой Старый кордон пользовался по другой причине. Очень уж часто здесь действительно объявлялись мародёры. Появлялись они естественно не из воздуха, а
приходили пешком из своих схронов в Тёмной Долине, чтобы поохотиться на сталкеров, идущих на Свалку или возвращающихся с хабаром обратно к Периметру. Надолго крысюки на Кордоне никогда не зависали, здесь частенько проходили и армейские патрули. Чрезмерно обнаглевших братков военные вышибали достаточно быстро и попыток обосноваться здесь надолго бандиты не делали. Но и отказываться от такого лакомого места не хотели и частенько устраивали короткие засады на неосторожных одиночек. В этих местах легло немало народу и я на очередном коротком привале на всякий случай ещё раз призвал своих пассажиров к осторожности.
Вскоре мы вышли к месту, откуда открывался великолепный обзор на Старый кордон.
Никакого движения у шлагбаума, перекрывавшего дорогу, не было. Но я всё же с полчаса
внимательно рассматривал окружающую местность в бинокль, прежде чем дать команду двигаться вперёд. Было бы дело на Большой Земле, мы бы двигались короткими перебежками, попеременно падая и прикрывая друг друга, но Зона внесла в тактику боевых действий свои поправки. Нет, если хочешь сыграть с тётушкой Зоной в лотерею, пожалуйста, можно и перебежками. Но если хочешь жить подольше, тогда извини. Тихонечко, хоронясь за деревьями, мы чуть ли не на цыпочках прошмыгнули к бетонному забору, опоясывающему Кордон. Физик по моей команде приотстал и, встав за деревом, приготовился прикрыть нас огнём, если внутри засада и нам придётся спешно оттуда драпать. Мы с Лириком медленно вошли во двор. Было тихо. Обогнув тот самый БТР,
мы осторожно подошли к крыльцу. Подождав, пока Физик сменит позицию и сместится к шлагбауму, я ткнул ему на торчащую над забором наблюдательную вышку. Он кивнул и вскинул автомат, беря её на прицел. Скорее всего там никого не было, иначе нас бы обстреляли на подходе. Впрочем, это разумнее делать, если бы нас хотели остановить или задержать. Но если в доме засада, то я бы всё же поставил бы наверху снайпера. В доме логично разместить основные силы и покончить с вошедшими быстро и тихо, но всего не предугадаешь. Если кто-то из нас сумеет выскочить обратно на двор, он легко сможет через окна закидать оставшихся в доме гранатами. Снайпер не даст ему это сделать.
Конечно, дом можно и обойти. Протиснуться боком между стеной дома и фонящим БТРом и выйти во вторые ворота. Но если в доме кто-то затаился, то он получает прекрасную возможность влепить нам пулю в затылок. Из ствола с глушителем. Нет уж,
ребята, хватит с меня Лося. Жестами я ещё раз объяснил своим пассажирам их задачи.
Закинул "калаш" за спину и достал пистолет, более удобный работы в замкнутом пространстве. Осторожно, стараясь не шуметь, ступил на крыльцо. Просевшая доска предательски скрипнула под моей ногой, я замер, прислушиваясь. Выждал несколько секунд и, пригнувшись, проскользнул внутрь. Лирик вошёл следом. Практически бесшумно, даже завидно. Дом внутри состоял из нескольких смежных комнатушек.
Прикрывая друг друга, мы прошли через них, но ничего подозрительного не обнаружили.
Из обстановки в доме осталась только пара старых облезлых столов. Сделанные из ДСП,
они плохо горели и потому избежали участи остальной мебели, давным-давно разломанной на дрова. Пара относительно свежих бутылок водки, естественно пустых,
опустошённая и смятая ударом каблука консервная банка. Ну, это скорее всего оставили мародёры, вольные бродяги за собой следов стараются не оставлять. Пулевые пробоины на стенах, но все старые, пригоршня потускневших стреляных гильз. В общем, ничего подозрительного. Мы вышли из домика и, подождав, пока Физик присоединится к нам, двинулись дальше.
За воротами опять начиналась асфальтовая дорога, ведущая на Свалку. Можно было идти по ней, но мне никак не давала покоя пара стрелков, которая шлялась где-то впереди.
Никогда не любил изображать из себя стрелковую мишень, так что сразу за воротами мы свернули с дороги и двинулись лесом. Я внимательно посматривал на ПДА, но кроме слегка возросшего уровня радиоактивности, ничего интересного он не показывал.
К дороге мы снова вышли часам к пяти вечера. Неведомые стрелки так и не обнаружили себя и я решил ускорить темп движения. Ночевать в лесу не хотелось совершенно, поэтому я хотел до темноты успеть выйти к железнодорожному пакгаузу, стоящему в центре Свалки. Это было обычное место ночёвки вольных бродяг, где можно было узнать последние новости, обменять хабар или пополнить запасы. Не бар "Сто рентген", конечно и даже не бункер Сидоровича, но место обжитое и относительно безопасное.
Местность заросла каким-то мелким, но чрезвычайно поганым кустарником. Мы постоянно спотыкались, путаясь ногами в его длинных, скрюченных ветках. Скорость движения резко упала, о скрытности нечего было и думать и я дал отмашку выходить на шоссе.
Во времена Второй Аварии здесь накрыло целую колонну, на вскидку не меньше двух батальонов. Такие колонны до сих пор стоят кое-где на дорогах, ведущих к станции. Похоже это были то ли тылы первой волны атакующих, то ли авангард второй. Так они и стоят теперь, брошенные на произвол судьбы. Мы пошли по краю дороги вдоль длиннющей вереницы армейских грузовиков, крытых рваным полусгнившим уже брезентом, командных фургонов, техничек и БТРов. Зияли полуоткрытые люки и дверцы, валялись пустые ящики то ли из под снарядов, то ли из-под каких-то армейских приборов. Дозиметр ПДА недовольно попискивал, показывая достаточно высокий, но приемлемый в целом фон, хотя задерживаться, а тем более лазить внутри этой техники не стоило. У некоторых машин радиоактивность до сих пор была такая, что внутри неё мог находиться только самоубийца.
Несколько особо опасных мест отмечали тела, точнее мумии в истлевающем армейском обмундировании. Этим ребятам не повезло особенно. Попав в очаги радиоактивных пятен солдатики нахватали таких доз излучения, что даже приближаться к ним было смертельно опасно. Мертвецы продолжали оставаться недосягаемыми для ещё живых. Даже мутанты Зоны, охотно питавшиеся падалью, их обходили стороной. Наверху никак не могли договориться об эвакуации тел, хотя по слухам собирались это сделать неоднократно. Мировая общественность, охотно отдавая павшим все почести на расстоянии и помыслить не могла о захоронении этих тел рядом с собой, на Большой Земле. Устраивать же кладбища внутри Зоны было делом проблемным и опасным. Не сил, ни средств для таких мероприятий у Объединённых сил, и так проигрывающих вечную войну с Зоной и её обитателями постоянно не хватало. К счастью, здесь мертвецов было немного. В Тёмной долине таких останков лежало значительно больше. А про Припять и тем более саму ЧАЭС ветераны рассказывали совсем уж жуткие истории. Верить в них не верилось, но ведь что-то сумело остановить штурмовые колонны, рвавшиеся тогда к ЧАЭС по всем здешним дорогам. Сколько бы мутантов тогда не выплеснула навстречу им Зона, но даже псевдогиганта можно завалить простым автоматным залпом. А на Саркофаг шла сила. Я хорошо помнил то время. Репортажи TV, газеты с кричащими заголовками. Сперва невнятные сообщения о произошедшей аварии, сменяющиеся бодрыми заверениями властей всех уровней о том, что причин для паники нет. Бесконечные показы эшелонов с техникой, вереницы танков, уверенно прущих к станции. Снимки с вертолётов, снимки со спутников, победные доклады с экрана. И долгая жуткая тишина, наступившая после Большого выброса.