А вот если нам теперь попытаются устроить засаду, то будут ждать как раз там. Место гиблое, если очередная группа исчезнет, никто и не удивится.
-Ты не веришь Сахарову?
-Я вообще мало кому верю. А здесь у Сахарова восемнадцать человек из пяти стран.
И гарантировать, что никто из них не работает на спецслужбы, я не могу. Вот и приходится ложные следы оставлять. Ничего, целее будем.
Из-за угла послышались чьи-то голоса. Физик замолчал. Мимо нас, благоухая волной специфических лабораторных запахов, прошли двое в синих халатах. Увлечённые разговором, на нас они даже не взглянули. Донёсся лишь обрывок разговора.
-... а расчёты показали, что это возможно лишь при условии, что молекулы диаметром в полметра будут двигаться со скоростью на порядок выше световой.
-Но можно изменить исходные условия....
- Я шесть раз всё менял и пересчитывал! Этого не может быть в принципе, но тем не менее оно существует . Я скоро начну головой о стенку биться...
Мы с Физиком проводили их взглядами. Вот она, краса и гордость науки. На переднем крае ,так сказать. В трудах и заботах. И самое страшное, что никто из этих в большинстве своём талантливых и чертовски умных парней не в состоянии объяснить, что же всё-таки происходит в Зоне. И они это сами понимают, от чего и психуют. Головой он, видите ли об стену готов биться. И ведь бьются. Сходят с ума в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Или в погоне за разгадкой лезут в самые гиблые места, какие только есть в Зоне. А потом очередные фотографии в чёрной рамке печатают на последних страницах того самого ежемесячного Институтского "Вестника". Как там у них ? "Трагически", "при проведении опасного научного эксперимента". Не говоря уже о тех, что "при невыясненных обстоятельствах...". Физику в этом плане легче. Есть у человека чёткая и понятная задача, он и пытается её выполнить.
На складе, куда нас провёл уже знакомый нам бородач, мы поменяли чёрные комбезы "Долга" на серо-зелёные спецкостюмы Института. Хорошая штука эти спецкостюмы, реально хорошие. По бронезащите они не уступали сталкерским самоделам, а по защите от аномальных опасностей Зоны превосходили все местные изделия на порядок. И учитывая , что такие комплекты были на строжайшем учёте, то неудивительно, что цена на них на местном "чёрном" рынке была астрономическая. Даже среди опытных сталкеров мало кто смог раздобыть такую вещь. И это при том, что спецкостюм Института своих денег точно стоил. Проверено на практике.
Мы надели внутренние комплекты, похожие на обычное мужское бельё с кальсонами, только не из бязи, а из какой-то тонкой мембранной ткани, пронизанной бесчисленными проводами и трубочками, затем осторожно влезли в пахнущие пластиком комбинезоны, обулись и под руководством двоих сотрудников Сахарова начали подсоединять разъёмы внутренних коммуникаций. Проверив правильность подсоединения, мы застегнулись и
научники, опять таки вдвоём, поочерёдно надели нам на головы шлемы. Потом они ещё дёргали и крутили нас во все стороны ещё минут двадцать, пока наконец не оставили в покое. Оружие мы оставили своё, а загадочное " научное оборудование" вероятно находилось в рюкзаках братьев-разбойников от науки. Если оно вообще было, это оборудование. Кроме раций и ПДА я пока ни у Физика, ни у Лирика ничего интересного не видел. С другой стороны, не жратву же с бухлом они тащат в двух рюкзаках, что-то у них должно быть. Впрочем, скоро увидим.
В придачу к спецкостюмам Физик прихватил со склада средних размеров металлический чемодан-контейнер. Учёные обычно переносили в таких приборы, требующие деликатного обхождения. Чемодан, пока пустой, вручили Рыжему. На кой этот ящик нужен Физику, я так и не понял. Сам он на мой вопросительный взгляд соизволил лишь буркнуть:
-Надо, Леший, надо!
И отвернулся. Я не стал спорить по пустякам. Надо так надо. Физик сейчас походил на спортсмена или артиста перед ответственным выступлением. Таким, к которому готовятся годами. Собственно так оно и было. Так что нечего его сейчас дёргать из-за ерунды, пусть лучше всё лишний раз проверит. В конце концов это его операция.
Наконец сборы были закончены.Нас проводили до входного шлюза, лязгнули за спиной металлические двери и мы вышли на свежий воздух. Свежий воздух Зоны пах близкими болотами, ржавым железом и какой-то тухлятиной. Зона явно показывала нам, что она без нас скучала и теперь старалась побыстрее напомнить нам, где мы находимся. Ну ладно, считай, что напомнила.
Недалеко от входа колдовали с каким-то прибором на металлической треноге двое учёных. Третий стоял рядом с бельгийской штурмовой винтовкой наготове и внимательно осматривал окрестности. На нас они не обратили особого внимания, мы тоже не стали их отвлекать и вышли за ограду лагеря. Повернули налево и двинулись вдоль бетонных плит забора. Первым шёл Физик.
Когда мы отошли от ограды на приличное расстояние, он достал свой ПДА. Для начала Физик вывел на экран карту местности. Затем набрал что-то на клавиатуре, вероятно ввёл какой-то пароль и на экране появился зелёный крестик. От отметки, обозначающей наше нынешнее положение, до него было примерно два-три километра.
- Это место, в котором последний раз засекали сигнал маячка.- показал на крестик Физик.-
Место определено по данным спутниковой съёмки, отклонение в пределах ста - ста пятидесяти метров. Точнее не получилось, сильные помехи. Сейчас мы выдвигаемся туда. На месте определимся, что делать дальше.
Возражать Физику никто не собирался и мы двинулись дальше. Физик уступил мне место ведущего. Не сказать, что это вызвало у меня всплеск бурного восторга, но не Рыжего же пускать первым сейчас, на подходе к цели нашего рейда. Физика сейчас следовало беречь, его работа ещё впереди, а Лирик пусть лучше прикрывает тылы.
Места вокруг были знакомые. Я уже бывал здесь, хотя и не слишком часто. Сейчас мы шли по дну бывшего озера или скорее водохранилища. Когда-то, до Первой Аварии, на его берегах располагался небольшой завод, ныне заброшенный и полуразрушенный. Вдали уже виднелись бетонные стены очистных сооружений. Вероятно стоки завода ,очищенные в них, сливались потом в озеро Янтарь. Потом произошла Первая Авария, возникла Зона, завод закрыли, людей эвакуировали. Очистные сооружения тоже были остановлены, очищенная вода перестала поступать из них в озеро и оно понемногу высохло. Возможно впрочем, что здешние отстойники и аэраторы проработали до Второй Аварии. Я знал, что под заводом находился целый лабиринт подземных помещений, лабораторий, бункеров и переходов. Те здания, что виднелись на поверхности, представляли собой лишь верхушку айсберга. Как и большинство здешних строений. Не знаю, построено ли это было до Первой Аварии ещё при Союзе или военные воспользовались возможностью и приспособили оставшимися бесхозными подземелья для своих засекреченных исследований уже потом . Важно то, что под заводом прятался целый подземный городок.
Именно там в своё время находился таинственный "Выжигатель мозгов" . Пока он работал, здешние места были одними из самых опасных углов Зоны. Хотя и в те времена хватало желающих побывать здесь. После очередного выброса тут попадались иногда достаточно ценные артефакты, способные обогатить удачливого бродягу. Правда, таких счастливчиков было немного и на каждого из них приходилось десяток-другой тех, кто так и не вышел из Зоны. Это сейчас тут тихо и безлюдно. А в своё время внезапные удары Выжигателя накрывали почти половину озера. Неудачники, попавшие под удар, превращались в зомби. Шансов спастись у них почти не было. И начинали шататься по берегам живые оболочки с полумёртвым мозгом. И с оружием в руках. Говорят, что каждый выход на поверхность у ребят Сахарова в те весёлые времена сопровождался ожесточённой перестрелкой со свежими жертвами Выжигателя. А в подземельях под заводом обосновались мутанты пострашнее. Пустые коллекторы заселили стаи снорков.
Подземные ярусы облюбовали для своих стойбищ карлики-телекинетики или бюреры.
По слухам, встречались внизу и контролёры, одни из самых опасных тварей Зоны. Способные воздействовать на мозг мыслящего существа, эти мутанты могли полностью подчинить себе человека, превратив его в подобие зомби. Впрочем, от воздействия контролёра не были защищены и обычные мутанты. В свите контролёра могли идти рядом псевдогигант, зомби, чернобыльский пёс и вчерашний сталкер. И при необходимости дружно атаковать врагов своего нынешнего хозяина. И что интересно! Выжигатель сейчас то ли отключён, то ли уничтожен, но зомби здесь продолжают появляться. Конечно, они могут приковылять сюда из Припяти или Ржавого леса, но это слишком далеко. А тогда единственная причина появления на Янтаре новых зомби это воздействие контролёра. "Материал" для воздействия у него всегда найдётся. Одна из самых известных и старых легенд Зоны это легенды о невиданном количестве артефактов, ожидающих смелых и удачливых в здешних подземельях. Сколько народу легло, пытаясь до них добраться, а всё новые и новые охотники за лёгким хабаром уходят вниз. И каждый из них уверен, что это ветераны нарочно пугают "зелень",чтобы без помех грести хабар лопатой. Но мы то не дураки, нам то обязательно повезёт. Уж мы то ого-го! Мы тогда пошли вшестером. Контролёра не встретили, иначе скорее всего я бы здесь сейчас не шёл. А вот на бюреров напоролись. Когда из темноты нам на головы посыпались со всех сторон увесистые железяки и кирпичи, мы только и смогли ,что дать дёру, стреляя во все стороны. Нам повезло, мы ушли без потерь. Видимо бюреры просто хотели нас отпугнуть и им это удалось. Не знаю, подстрелили мы тогда хоть одного из этих мерзких карликов или нет. А мы по первой попавшейся лестнице скатились на следующий ярус и нарвались на пару голодных снорков. Так и разменялись- двое за двоих. Если вам кажется, что это честный обмен, то скажите это тем двум ребятам, которых порвали на наших глазах. Потом была встреча с полтергейстом. Что это такое, вообще объяснить трудно. Полтергейст и всё тут. А когда мы нашли наконец путь наверх и решили больше не испытывать судьбу, судьба решила испытать нас. На выходе нас ждали военные сталкеры, вероятно заметившие подозрительное шевеление в режимном районе. И об этой встрече я не буду рассказывать не Физику, не Лирику. Не надо им этого знать. Достаточно сказать, что остальные три сталкера из нашей группы остались там. Выйти наверх сумел я один. Выйти, а потом почти в течение двух суток отрываться от разъярённых потерями вояк. А артефакты... В том коридоре, где нас атаковали снорки, рядом с полосой из трёх мощных "жарок" мы нашли две "капли". Так они и остались в контейнере у ведущего нашей группы. Может, военные потом нашли их при осмотре его трупа, может так и валяются там внизу до сих пор. Две "капли". Ровно столько, сколько я потом сумел подобрать без особых проблем в том самом туннеле под Забытым шоссе.