Физик тем временем вставил свою пластинку в ящик. Раздался металлический щелчок,
но больше ничего не происходило. Попытка ковырнуть пенал ножом так же ничего не дала.
- Найдите мне длинную прочную железку. Любую. Тут похоже крышку заклинило.- попросил Физик. Я огляделся. Наверняка можно было найти что-нибудь в вертолёте, но страшно не хотелось вновь идти по колено в гнилой воде. На самом же островке ничего вроде не было.
-Рыжий, пошарь вокруг,- всё же приказал я.
Рыжий грустно вздохнул и полез в кусты. Похоже, он ждал, что ящик сейчас откроется и оттуда сразу полезут ответы на все его, Рыжего вопросы. Не, ну действительно как ребёнок, честное слово. Сам я двинулся к краю островка и тут же с облегчением увидел валявшийся в воде у самого берега металлический прут. Я осторожно покосился на ПДА, но приборчик молчал. Ни аномалий, ни опасного уровня радиации. Тогда я осторожно опустил руку в воду, подцепил прут и вытащил его на берег.
Физик осмотрел мою добычу, кивнул и с хрустом воткнул прут во внутренности контейнера. Раз, другой. На третьем ударе крышка пенала отлетела в сторону. Внутри лежали три папки для бумаг. Довольно толстые, в красных обложках, стянутые шнурами с сургучными блямбами. Надо же, даже сургуч не отвалился. На корешках папок были вытеснены надписи .Я пригляделся повнимательнее. "Проект Волна", "Экз.Љ 1/3",
"Экз.Љ 2/3","Экз.Љ 3/3". Физик сгрёб руками все три папки, но не удержал и со стоном уронил. Ноги его уже не держали и он опустился прямо на траву рядом с опустошённым контейнером.
- Это и есть твой артефакт? Всё, по домам?
- Это не сам артефакт. Это только техническая документация, в трёх экземплярах.
Здесь был ещё один контейнер, в нём и находилось то, за чем мы сюда пришли.
Чёртовы мутанты.- простонал Физик.
-Ладно, хоть документацию ты получил. А теперь давай возвращаться в лагерь, ты скоро кровью истечёшь.
-Нет, Леший, ты не понимаешь. Без артефакта я отсюда не уйду. Ради этого ящика уже столько людей погибло! Мы дошли, понимаешь, первые дошли! Нельзя нам уходить. Искать надо, всем искать! Возможно он где-то здесь. Если контейнер утащили снорки, то есть шанс, что они его просто выкинули. Надо цепью всё прочесать. От вертолёта и сюда.
Похоже у нашего учёного крыша поехала от волнения. Я взглянул на Лирика, ища
поддержки. Но тот только кивнул.
-Надо искать. До темноты время есть.
-Да что хоть искать?- не выдержал я.- Как он выглядит, твой артефакт?
Физик с отчаянием взглянул на Лирика. Тот снова пожал плечами и усмехнулся.
- Ладно, Леший. Вы с Рыжим и так уже столько знаете, что жуть берёт. А на тебя Полковник и так глаз положил, теперь и подавно не отпустит. Одна у тебя теперь дорога - к нам, в военные сталкеры.
-А если я не захочу?
- Когда речь идёт о государственной безопасности, мнением одного человека могут и
пренебречь. Не хочешь к нам, отправят тебя на какой-нибудь закрытый объект и будешь там жить-поживать до самой смерти. Или в Институте устроят работать, каким-нибудь лаборантом. На пару с Рыжим. Девочки из лабораторий, садик для прогулок. И никакого общения с окружающим миром. Тишина и покой. Нравится? Так что не глупи. А артефакт...
-Артефакт представляет собой кристалл голубого цвета, условно-цилиндрической формы,
диаметр по внешнему обводу сто десять миллиметров, высота около ста пятидесяти миллиметров. Был упакован в отдельный металлический контейнер прямоугольной формы. Номер контейнера К-УМ-2110. Размеры контейнера двести сорок на триста.- добавил Физик тихим голосом. Ему явно было нехорошо, но он крепился.
- Это примерно вот такой?- голос Рыжего заставил нас вздрогнуть. Пока мы спорили,
парнишка вылез из кустов с какой-то железякой, но поняв, что она не пригодится, закинул её назад в кусты. Сейчас он повернулся и полез обратно в заросли. Что-то захрустело, чавкнуло и перепачканный грязью Рыжий вылез назад. В руках на этот раз он держал что-то, внешне похожее на облепленный грязью кирпич. Физик коршуном кинулся на Рыжего, выдернул у него эту штуку, ножом соскрёб слой грязи. Блеснул металл. Физик поддел крышку ножом и с шумом выдохнул воздух. Внутри измятого и искорёженного контейнера в специальном гнезде лежал, поблёскивая гранями голубой продолговатый кристалл. Я сразу узнал его, хотя и видел в первый раз. Артефакт Полковника ! Всё таки нашли! Какие же мы молодцы!
Впрочем, первый восторг прошёл у нас довольно быстро. Налюбовавшись на свою находку, Физик аккуратно упаковал артефакт в чемодан из лаборатории Сахарова и со стоном опять уселся на землю. Многократно обнятый, обласканный и расхваленный Рыжий закинул туда же красные папки из старого контейнера и зачем-то опять полез в кусты. Физик защёлкнул крышку, при этом снова застонал. Я наконец занялся его раной. Для начала разрезал порванный рукав защитного костюма. Тот поддавался с трудом и я ещё раз оценил силу, с которой голодный мутант рвал этот прочнейший материал. Затем я вколол Физику комбинированный антисептик из армейской аптечки. Совсем не лишняя предосторожность, учитывая, какая дрянь может находиться на когтях и зубах снорков. Под конец присыпал рану порошком из своей аптечки. Порошок разбух, мгновенно пропитавшись кровью и сменив цвет на чёрно-багровый. Со стороны выглядело это страшно, я знал, что под багровой коркой кровотечение быстро прекратится. Порошок был из наших местных разработок , очкарики из Института до такого так и не додумались. А ведь совсем просто. Два простых артефакта, размолотых в порошок и смешанных в нужной пропорции в сочетании с обычным болотным мхом. Всё. За что им только деньги платят в их Институте?
Больше я пока ничем помочь не мог. Физик был бледным, если не сказать зелёным. Наверняка он успел потерять немало крови и нуждался в отдыхе и лечении, но как это сделать в глубине Зоны, на болоте? Существовали в Зоне артефакты, имея которые я бы поднял Физика на ноги за десять минут, но вот у нас их не было. Я с тоской вспомнил хабар из контейнера, попавший к Серому. Сюда бы эти штуки сейчас. Но чего нет, того нет. Так что надо нам отсюда выбираться и чем скорее, тем лучше.
Тем временем Лирик извлёк из рюкзака небольшой предмет чёрного цвета размером с пачку сигарет, но потолще. Вытащил изнутри какой-то штырь, развернул его в небольшую антенну. Что-то нажал, не отрывая взгляда от засветившегося экранчика. Снова что-то нажал, покрутил антенной из стороны в сторону. Выключил свой прибор, тут же снова включил. Похоже, что-то шло не так, как он ожидал. Наконец Лирик сдался и положил прибор прямо на землю.
-Нет связи,- устало сказал он.- База нас не слышит.
- Этого не может быть! -возразил Физик.- Маяк исправен? Запусти тест.
-Уже запускал. Прибор в норме, просто нас не слышат. Что делать будем? Возвращаемся
в лагерь?
-Нельзя. Среди учёных могут быть и наблюдатели от соседей. Попробуем выйти на
Дикую территорию. Может оттуда нас услышат.
-Дополнительный риск. А если и там маяк не сработает?
-Тогда придётся вернуться к Воронину и ждать наших на базе "Долга".
-Извините, ребята,- Физик повернулся к нам с Рыжим.- Возвращение немного задерживается. Нет связи с Базой, так что вертолётов за нами не пришлют. Придётся ещё немного ножками протопать.
Задерживаться на островке желающих не оказалось. Физик пристегнул лабораторный кейс с нашим хабаром к своей руке. Лирик покосился на него с неодобрением, но ничего не сказал. Мы снова прошлёпали по болотцу . Не скрою, я был рад , когда снова очутился на твёрдой земле. Пусть здешняя почва тоже таит в себе массу смертельных ловушек, но их хотя бы можно заметить и попытаться избежать. В мутной воде же опасность обнаруживаешь зачастую слишком поздно, чтобы на неё реагировать. Вот вам мой совет- никогда не суйтесь в местные болота без особой необходимости. И вообще-лучше не суйтесь. Дольше проживёте.