обычная усталость. Но это понятно, сколько за сегодня прошли, да и прошедшие стычки своё добавили. Но Физик явно имел в виду что-то другое. Я решил незаметно понаблюдать за ним. Мы двинулись дальше. Я по-прежнему ничего странного не чувствовал. А вот поведение Физика мне не нравилось всё больше и больше. Он вертел головой из стороны в сторону, что-то неразборчиво бормотал себе под нос. Несколько раз пытался протереть себе глаза. Затем совершенно неожиданно вскинул "Грозу" и дал очередь прямо перед собой. Гильзы со звоном посыпались на асфальт. Пули застучали по дороге, оставляя на ней мелкие выбоины.
-Ты чего?- встревожено спросил я.
Физик повернул ко мне голову.
- Почему ты не стрелял в него?- спросил он меня возбуждённо.
- В кого?
- В снорка! Он чудом до нас не допрыгнул... А где он? Не мог же я промахнуться!
Мне стало не по себе. Вспомнился наш разговор у "Барьера". Неужели излучение Радара всё же преодолело защиту пси-шлема. Возможно Физик уже превращается в зомби.
В голове сразу всплыли жуткие истории о сталкерах, попавших под излучение Радара. Большинство из них пропадали бесследно. Неужели настал конец нашему походу? Тогда, у "Барьера", Физик просил застрелить его, если я почувствую что-то неладное. Я не хочу этого делать! Но если того Физика, которого я знаю уже нет, а передо мной то ли зомби, то ли свежеиспечённый "монолитовец"?
-Физик! Здесь нет никакого снорка! Нет и не было! Прекрати дёргаться попусту!
- Да вот ещё один! - Физик шагнул назад, становясь рядом со мной. Он вскинул "Грозу", явно собираясь дать ещё одну очередь, но вдруг застыл, как вкопанный.
Я решил, что, если он повернётся ко мне, то я постараюсь вышибить автомат из его рук.
А не получится - буду стрелять. Ничего другого мне не остаётся, с Физиком явно творится что-то неладное.
Но мой напарник не торопился ко мне поворачиваться или пытаться наставить на меня оружие.
- Ты уверен, что тут не было мутантов?- спросил он меня после затянувшейся паузы.
- Уверен.
- А я видел его своими глазами. Здоровенный, весь светится. Вынырнул как из-под земли
и прыгнул на нас. А сейчас пропал. Вот что, ты сумеешь меня прикрыть, если снорк всё же рядом?
- Сумею, но здесь нет никакого снорка. Ты стрелял по пустому месту.
- Погоди, Леший, погоди. Прикрой меня, хочу проверить одну догадку.
Физик щёлкнул предохранителем и убрал автомат за спину. Сделал пару шагов вперёд, выждал минуту и резко шагнул назад. Я с тревогой следил за ним, ничего не понимая. Он снова шагнул вперёд, снова назад и внезапно тихо рассмеялся.
- Значит, нет здесь никаких снорков, Леший? Да их тут полно, вон лезут и лезут из под асфальта. А как только я приближаюсь к тебе, они пропадают. Интересно, почему?
- Да как они могут вылезти из-под асфальта?
- Радар, Леший, Радар! Мы уже подошли к нему так близко, что даже пси-защита не
справляется. Это всего лишь галлюцинации, но какие реалистичные. Но почему ты их не видишь?
Он с недоумением уставился на меня. Я по-прежнему ничего не понимал. Устройства защиты у нас одинаковые, экипировка тоже. Да нет, ерунда. Никакая защита, никакие артефакты не могут спасти от излучения Радара. Иначе вольные бродяги давно бы прорвались сюда. Может, я просто более устойчив к излучению Радара? Но не настолько же. Физик видит галлюцинации, причём настолько реальные, что открывает по ним стрельбу. А я их не вижу. Однако стоило Физику шагнуть ко мне, как галлюцинации пропадают. Что же во мне такое, чего нет у Физика? Стоп! Не во мне! Не во мне, а у меня!
Что есть у меня и чего нет у Физика?
Я обнаружил, что Физик так и стоит и смотрит на меня. Точнее не на меня, а на вещь, висевшую у меня на поясе. На его собственный контейнер для артефактов, который он сам отдал мне сегодня утром перед постом "Долга". В котором сейчас находится один единственный артефакт.
-"Перо"!
Это сказал не я. Это сказал Физик.
Чуть позже мы провели одну маленькую проверку. Как выразился Физик, для чистоты эксперимента. Я отдал ему контейнер с "пером", поставил оружие на предохранитель,
А сам двинулся вперёд по дороге. На третьем шаге видимость вокруг стала ухудшаться.
Окружающий мир поблек, перед глазами замельтешили мелкие точки и чёрточки. Я машинально попробовал протереть глаза, но ткнулся пальцами в щиток шлема. А на следующем шаге прямо передо мной из-под асфальта вылез здоровенный кровосос и
кинулся на меня. Единственное отличие от обычного мутанта заключалось в том, что галлюцинации, сотворённые излучением Радара, светились неярким желтоватым светом.
Впрочем, это я сообразил уже потом, когда, отпрыгнув назад к Физику, пытался достать из-за спины оружие. Я был готов к сюрпризам, но такого реализма не ожидал. Нет уж, пусть Физик в следующий раз на мышах эксперименты ставит. Лучше на белых. У них появившаяся седина будет не так заметна.
Дрожащими руками я прицепил на свой ремень контейнер с "пером". Мельтешение в глазах довольно быстро пропало. Тоже вопрос- как "перо" умудряется оказывать влияние даже сквозь контейнер. Большинство известных мне артефактов на такое не способны.
Контейнер для хранения артефактов - вещь исключительно надёжная, не зря их уже столько лет используют все, кто ходит в Зону. Есть конечно исключения. Тот же "Студень" может контейнер постепенно разъесть и что? Не таскайте "студень" в контейнере, вот и всё. И вообще не трогайте эту дрянь, дольше проживёте. А здесь контейнер целёхонький, а воздействие артефакта налицо. Будем надеяться, что это воздействие нас заодно потихоньку не убивает. Я попытался вспомнить, что мне вообще известно про "перо". Баек и слухов среди вольных бродяг ходило много, но никаких зловещих историй с внезапными смертями не припоминалось. Это меня немного успокоило и я зашагал вслед за Физиком, который по-прежнему шёл первым. Сначала мой напарник периодически вздрагивал, когда перед ним возникал очередной мутант, но постепенно пообвык и уже не дёргался. Зато оказалось, что излучение Радара делало видимыми большинство аномалий. На фоне общего довольно тусклого фона они выделялись сияющими пятнами неправильной формы. Я их естественно не видел и шёл по указке Физика, который сейчас служил мне живым детектором. Зато ему все ловушки Зоны были хорошо заметны и наше продвижение заметно ускорилось. Пару раз мы правда всё равно вынуждены были использовать болты для провешивания дальнейшего пути, слишком уж плотно смыкались аномалии . От ПДА толку было мало, он только жалобно пищал, сообщая, что ему здесь не нравится. Честно говоря, мне здесь тоже не нравилось, в этом я был солидарен с приборчиком, но не стоять же посреди дороги.
Тем временем дорога начала поворачивать, одновременно уходя на подъём. Идти сразу стало заметно тяжелее. Опасаясь погони, я то и дело оборачивался, но сзади пока никого не обнаруживалось. Это меня вполне устраивало. Весь вопрос в том, сколько ещё продлиться эта тишина. Наверняка "Монолит" уже обнаружил исчезновение своих
разведчиков. А может уже и тела их нашёл. Вычислить, куда мы могли после этого деться, совсем несложно. Значит, считаем, что погоня за нами уже начата. Самое лучшее в такой ситуации - резко изменить направление движения и попытаться скрыться, пока нас снова не обнаружили. В обычной Зоне это меня не раз выручало. Хорошо сказано кстати- " в обычной Зоне"! Но уходить и в самом деле было пора, сколько мы можем идти по этой дороге. Я поделился своими мыслями с Физиком.
- Некуда нам уходить,- грустно ответил он.- Справа сплошные болота. Не пройдём, только завязнем. Да и всякой радиоактивной дряни там, на дне достаточно. А слева за этим холмом- сплошные поля аномалий. Подробных карт у меня нет, только иногда картинку со спутника получить можно. Но даже по спутниковым данным понятно, что там сейчас не пройти. Да там всегда были гиблые места. Помнишь, я говорил о паре Ми-24, сопровождавших наш борт. Так вот, один из них лежит как раз за холмом. Мы пытались в своё время наладить дистанционную разведку здешних мест с помощью беспилотных аппаратов, но ничего не добились, только кучу техники угробили.