Я посмотрел в маленькое окно кареты, и принялся бездумно следить за пробуждающимся городом. Люди начали выходить из своих домов, чтобы начать свой привычный ритуал, под названием «жизнь в большом городе». Вот быстрым шагом прошла по тротуару хорошенькая девушка с корзинкой, надетой на согнутую в локте руку, вот к ней присоединился долговязый парень в форменной ливрее, чей это герб на его камзоле? Вопрос геральдики снова замаячил в конце первого десятка совершенно неотложных дел. Как же мне все успеть? Ведь меня никак не покидает ощущение, что я опаздываю. Что эльфы обгоняют меня на два шага, и я пока не вижу, каким образом можно изменить эту ситуацию и повернуть ее в мою сторону. А девушка тем временем улыбалась идущему рядом парню, и становилось ясно, что они не случайно встретились здесь, что они договорились в одно время отправиться за покупками. Слуги всегда между собой могут договориться. Их почему-то редко воспринимают как людей, просто одушевленные предметы интерьера. На этом многие погорели, кстати. Парочка давно уже осталась где-то позади, а меня все никак не покидали мысли о том, что слуг часто не воспринимают всерьез, и даже выбалтывают пред ними секреты. А ведь эту информацию можно как-то применить. Понять бы только как. А город продолжал жить своей жизнью, еще не зная, какая трагедия на него свалилась, даже не подозревая, что уже очень скоро жителям объявят о гибели крон-принца, и повсюду затрепыхаются вороньими крыльями черные траурные полотнища. Тем циничнее и чудовищней станет известие о замужестве принцессы Олии, которая по идее хотя бы полгода должна подождать, пока не снимется глубокий траур. Мне не нужно было знать этикет, чтобы помнить о подобных вещах. Точнее о них помнил майор, который сам недоумевал, зачем когда-то на полном серьезе все это изучал в университете, если в жизни эти знания ему ни разу не пригодились. Ну, ему не пригодились, пригодятся мне, уж я-то найду, как их применить. Так что, по-хорошему, надо ждать хотя бы полгода, но этих месяцев у нас просто нет. Так что нужно как-то провернуть это дело по-тихому, хотя, как именно это сделать, я пока не понимаю.
Карета начала замедлять ход, повернула в какой-то неприметный переулок, проехала еще немного и остановилась перед входом в обычный городской дом. Не слишком большой, двухэтажный, с тремя крошечными балконами на фасаде и совершенно без какого-либо намека на подъездную зону. Просто выбеленный фасад, дверь из мореного дуба, через которую сразу же можно попасть на дорогу, даже без тротуаров. Выходя из того дома, обитатели постоянно рискуют выйти прямо под колеса проезжающей кареты или под копыта всадника. Хорошо еще, что улочка хоть и узкая — мы, остановившись перегородили ее наглухо, — но дом с входной дверью в пределах видимости всего один, тот, в который нам нужно попасть. Дом стоящий напротив, стоял к нам всем задом, и на эту сторону выходили только несколько окон, в одном из которых я заметил дернувшуюся занавеску. Ну куда уж тут без любопытных соседей деваться?
Выскочив из кареты, я покосился на окно, в котором продолжали подозрительно двигаться занавески, и с трудом удержался от того, чтобы не показать любителю подглядывать какую-нибудь неприличную фигуру, сложенную из пальцев, ну, на крайний случай, просто показать язык. Вместо этого я натянул на лицо самое непробиваемое выражение и подошел к двери, положив руку на рукоять меча.
На двери висела табличка:
Магистр общей магии Арн Нильс. По вопросам изготовления и подзарядки артефактов обращаться с 9.00 до 12.00.
— Да, нам, похоже, точно сюда, — пробормотал я себе под нос и несколько раз стукнул по двери кулаком. Вообще-то мне хотелось пнуть дверь, но я решил проявить несвойственную мне вежливость.
Почти минуту ничего не происходило, и я уже занес руку, что еще раз постучать, но тут загремели засовы, дверь распахнулась и передо мной предстала высокая, худая женщина около пятидесяти лет на вид, с пучком волос на затылке, таким плотным и затянутым так сильно, что, казалось слегка натягивалась кожа на висках. Выражение лица у нее было такое, что я невольно сделал шаг назад, потому что она выглядела как самая строгая училка, необоснованный страх перед которой сохранился с детских времен. Она осмотрела меня с ног до головы, словно мерку для гроба сняла. Видимо мой облик ее чем-то устроил, потому что она спросила резким, грубоватым голосом.
— К магистру? — я неопределенно кивнул.
— Проходите, вторая дверь справа по коридору, — и она посторонилась, пропуская меня вперед, тут же перегораживая дорогу успевшим соскочить с козел Конору и Гастингсу. — Магистр принимает по одному, — и с этими словами она захлопнула перед носом Гастингса дверь.