— Вы правы, маркиз, было бы просто свинством с моей стороны заставлять вас ждать еще больше, чтобы поговорить. Прошу, следуйте за мной, — я вылез из-за стола и направился в кабинет, ладе не проверяя, идет за мной дородный маркиз, или нет. Если нет, то это его проблемы.
Маркиз Хоуп, если и был против подобного нарушения этикета, то вида не подал. Он вошел вслед за мной, и указал на стул, стоящий за столом напротив моего.
— Вы позволите, ваше высочество?
— Присаживайтесь, маркиз, — я махнул рукой и сам сел на свое место. — Сейчас не самое лучшее время для разведения политесов, поэтому давайте сделаем вид, что мы уже поговорили о погоде, и обсудили все сплетни двора. Зачем вы так хотели меня видеть, что рискнули жизнью и примчались ночью сюда?
— Вы очень откровенны, ваше высочество, — Хоуп на мгновение задумался, а затем, прищурившись, смерил меня взглядом. — Хорошо, давайте поговорим на чистоту. Как вы прекрасно понимаете, его величество не жилец. Возможно, его удалось бы спасти, если бы он начал бороться за свою жизнь… Вот только правда заключается в том, что он не хочет. Между нами, Генрих был паршивым королем, и нас длинноухие сволочи оставили на закуску только благодаря выверенным действиям канцлера Лафау. Скажу больше, эти твари боялись его даже когда он лежал недвижимый, прикованный к постели, и мог общаться со своими верными людьми исключительно мнемотически. Но теперь его нет. Так что, не пройдет и года, как на Вигарас нападут, и одним богам известно, чем все это может закончится. — Я откинулся на спинку стула. Значит Хоуп человек Лафау. Ну что же, радостно, что я не ошибся в своих изначальных предположениях о том, кто именно навестит меня первым.
— А вы не слишком откровенны, маркиз? Я же не слишком надежный человек.
— Бросьте, все прекрасно знают, что ваш отец, был еще худшим королем, чем Генрих, и что у вас были с ним настолько натянутые отношения, что он не подпускал вас к принятию решения на полет вестника. Так что у эльфов не получилось бы деморализовать его, случись им организовать на вас удачное покушение, как это бывало с другими королями. Как это случилось с королем Генрихом. Я же наблюдал за вами все то время, пока вы находитесь здесь. Так же как и конт Лафау. Сейчас никто, в ком нет королевской крови не сможет поднять знамена битвы. Люди растеряны. В войсках подавленное и пораженческое настроение. Вы обязаны вмешаться, ваше высочество, иначе человечество очень скоро прекратит свое существование! — он привстал со своего стула, прожигая меня яростным взглядом, словно я сижу и что есть сил сопротивляюсь его утверждениям. — Присутствие за вашим столом одного из лучших военных инженеров-магов, поставило точку в наших сомнениях. Вы ведь думали о том, чтобы начать действовать, не так ли? Вы для этого пригласили конта Нильса, узнав, что он недавно вернулся с проверки наших приграничных крепостей? — я сделал неопределенный жест рукой. Правы были те, кто утверждал — не обязательно что-то кому-то внушать, можно лишь показать картинку, и тогда даже самый умный человек придумает ответ на свой вопрос, причем именно тот ответ, который хотел бы услышать.
— Что вы предлагаете, маркиз? Вы же не будете утверждать, что вам нечего мне предложить?
— Вы правы, — маркиз сел. — Возможно я тороплю события, но у нас слишком мало времени. Вы были правы, сейчас не до политесов. Как я уже говорил, король Генрих плох. Его дни сочтены, а наследник убит. Но осталась дочь, которая так удачно вышла за вас замуж. Ее возведут на трон — это верно, но, оставим женщину думать о доме, детях и нарядах. Как ее муж, вы станете консортом, а в этом звании у вас уже будет достаточно полномочий, чтобы распоряжаться армией. Совет правления вас всецело поддерживает, и именно об этом я и хотел вам поведать. И еще, весть о том, что вы маг, и что ночью вы мужественно сражались с этими отрыжками тьмы, и победили, практически в одиночку, уже разлетается по всему Вигарасу. Парочка менестрелей в срочном порядке сочинила прекрасные баллады про эту эпичную битву. Маг, воин, принц крови, консорт — это именно то, что сейчас необходимо людям.
— Король Генрих еще жив, — очень осторожно попытался встрять я, с трудом переваривая то, что вывалил на меня маркиз. Я не хочу! Я ехал сюда, чтобы получить небольшую армию и попытаться отбить свое королевство, скорее всего сдохнув где-нибудь на его просторах. Я не хочу быть в ответе еще и за Вигарас. Не хочу, не хочу, не хочу!