Через два дня я решительно назначил встречу с фельдмаршалом Отвером и попросил присутствовать на этой встрече Арна. Мы с ведущим магом-инженером как раз пообедали, и сидели в кабинете, обсуждая сегодняшний урок, на котором я учился создавать вестников, как Сенар объявил о том, что пришел Отвер.
— Проходите, конт фельдмаршал, — я поднялся со своего места, приветствуя вошедшего, и указал ему на соседнее с Арном кресло. — Мы как раз с контом Нильсом хотим обсудить крепости.
— Вы же хотели сделать это совместно с Советом, чтобы дважды не повторяться, — Отвер удивленно приподнял бровь.
— Это было до того, как меня приняли в члены Совета и скоропостижно скончался его величество король Генрих. Вот только сейчас не время горевать, — я сел, и Отвер вынужден был последовать моему примеру. — Поэтому, раз остальным членам Совета сейчас никак нельзя отлучаться из дворца, я бы хотел вместе с вами услышать краткую характеристику от конта Нильса каждой крепости, а с вами, конт Отвер, не позднее, чем через неделю посетить каждую крепость, проверив, заодно настроение и уровень подготовки гарнизона и приписанных к крепостям войск.
— Что ж, это весьма разумное предложение с вашей стороны, ваше высочество. Так же как и ваше членство в Совете. После ночи скорби Совет лишился двух своих членов, и это было лишь вопросом времени, когда вас пригласят, если не возглавить, то хотя бы занять место за столом, — чопорно ответил Отвер. Мы покивали головами. Так, будем считать, что приветствия и разговоры о погоде состоялись, можно и к делу приступать.
— Конт Нильс, прошу, только кратко, если это возможно. Детально по каждой крепости поговорим отдельно, когда поймем масштаб бедствий, — я хотел уже добавить, что мне тут небольшое наследство привалило, но, учитывая, в какое время мы сейчас живем, я решил все, что оставил мне Лафау, вложить именно в крепости и армию. Если эльфы попрут первыми, то деньги мне не слишком-то и пригодятся, а так хоть как-то можно повысить шансы.
Арн вышел на середину комнаты, сосредоточился, сложил ладони вместе, пробормотал неизвестное мне заклинание, и резко развел руки в стороны. Не слишком яркая вспышка света заставила нас на мгновение прикрыть глаза, а когда я их открыл, то с удивлением уставился на великолепную 3D-модель крупной крепости, висящей в воздухе. Не выдержав, я выскочил из-за стола и принялся ходить вокруг модели, с замиранием сердца протягивая к ней руку и не решаясь коснуться.
— Ее можно трогать, ваше высочество, — тут же пришел ко мне на помощь Арн, видя мои затруднения. — Более того, можно увеличивать некоторые участки, для более детального рассмотрения, — и он продемонстрировал это, проведя пальцами по этой магической голограмме, увеличивая выбранный участок до такой степени, пока он не превратился в кусок кладки внешней стены, на котором можно было рассмотреть подробно каждый кирпичик.
— Потрясающе, — я говорил это совершенно искренне.
— Это специальные заклинания, применяемые в инженерной магии. Если ваше высочество желает, то я вам его позже покажу, — улыбнулся явно польщенный Арн. Тем временем к нам подошел Отвер. Оглядев макет, он хмыкнул и обошел его по кругу с задумчивым видом.
— Если я не ошибаюсь, а в таких вещах я ошибаюсь редко, это крепость Заката. Она стоит на противоположной от теперешней границы с этими длинноухими тварями границе Вигараса.
— Да, и она же практически не требует никаких вложений в плане укрепления, — вздохнул Арн. — К тому же, именно в крепости Заката и в прилегающем к ней городе рассредоточена треть войск Вигараса.
— Почему так много? С той же стороны не от кого ждать нападения? — я повернулся к Отверу.
— Традиционно именно там наши славные воины постигают науку ведения войны, — фельдмаршал вздохнул, и снова пошел вокруг модели крепости. — в крепости Заката для этого есть все условия.
— Замечательно, вот именно с этой крепости мы и начнем нашу проверку, — я напряженно думал. Эльфы лучше, чем мы, знают древние подземные туннели, и одним светлым богам известно, насколько далеко они тянутся.
— Почему именно с нее? — Отвер остановился и посмотрел на меня с искренним удивлением.