— Не думаю, что где-то есть королева, которая влюбится в меня настолько, чтобы выйти замуж, — сказал я.
Ирен только хмыкнула в ответ.
Интерлюдия 1. Академия Магии
Академия Магии, город-государство, являлась, для многих, центром науки и просвещения. Амулеты связи, накопители энергии, защитные и боевые амулеты, все это изготавливалось здесь. Это не означало, что в городе сосредоточено все магическое производство континента, но самое лучшее производилось в цехах Академии.
Помимо производства, маги Академии обслуживали амулеты городских куполов защиты. Их специалисты работали в армиях стран всего континента. При каждом короле находился личный маг, прошедший обучение здесь.
Академия могла дать своим ученикам дорогу в самые высокие слои общества. Разумеется, это привлекало огромное количество желающих пройти в ней обучение. Академия не мешала потенциальным магам учиться по старинке, найдя себе учителя среди других опытных магов. Но, такое обучение не могло сравниться с дипломом Академии по престижности.
Большинство дворян, если у их отпрысков обнаруживались магические способности или тяга к знаниям, старались отправить их учиться в академию. Если у них хватало на это денег, разумеется. Обучение в Академии стоило недешево, очень недешево. И эта стоимость тоже была частью престижа.
Для того чтобы подобная элита могла учиться достойно, в Академии был построен целый квартал. Там преподавали лучшие учителя Академии, а также фехтовальщики, поэты и историки. Золотая молодежь должна была получить всестороннее образование, и Академия могла им это предоставить.
Но, эта молодежь жила в своем элитном квартале и никогда не выходила за его пределы. Среди них принято было не замечать остальной части этого огромного города. А вот там учились уже те, у кого не было столько денег. Для них цена обучения тоже оставалась немаленькой, но уже не настолько запредельной. Многие преуспевающие торговцы, чиновники или искатели приключений могли потянуть эту сумму.
Тамошним студентам предоставлялись общежития, но на этом и все. Учились они в отдельном комплексе, разделенном согласно направлениям магии. Направления эти ученик мог выбирать сам. И выбрать этих направлений он мог сколько угодно, лишь бы времени хватало ходить на лекции. Ну и денег. Каждое направление следовало оплачивать отдельно.
Так же, Академия могла взять к себе учиться и бесплатно. Для этого будущий студент должен был хорошо проявить себя на вступительном экзамене. Подобным студентам не позволялось самостоятельно выбирать направление обучения. Этим занимался их куратор, которого назначала Академия. Она же полностью обеспечивала студента всем необходимым. А чтобы не было разговоров, результаты экзамена не оговаривались. Никто из других студентов не знал, заплатил за учебу его коллега или попал сюда бесплатно.
После окончания обучения, студент-бесплатник должен был отработать на Академию десять лет. Только после этого он получал свой диплом и мог идти работать самостоятельно. Но, многие так и оставались продолжать работать на Академию.
А еще, ходили слухи, что некоторых учеников берут туда даже без экзаменов. Якобы, Академия ищет по всему континенту способных будущих магов и затаскивает их к себе. Причем не брезгует ради достижения этой цели никакими методами.
Конечно, мало кто верил в подобные россказни. Зачем тащить кого-то учиться силой, если вокруг, и без того, полно желающих? Да еще и готовых за это заплатить. Но, на самом деле, это было почти правдой. Некоторые из учеников, и вправду, оказались там в силу обстоятельств, подстроенных Академией.
Зачем это было нужно? Для поднятия престижа заведения, само собой. Самые сильные маги должны быть выходцами из Академии и только оттуда. Хотя, даже это была не единственная причина. У некоторых из подобных студентов были слишком опасные для окружающих способности.
Ректор Академии сидел за большим письменным столом в своем кабинете. Все стены кабинета, не считая большого окна напротив стола, закрывали стеллажи до самого потолка. Стеллажи были под завязку набиты свитками, папками и книгами разных размеров и толщины.
Несколько папок лежало у Ректора на столе, а одна из них была открыта и листы из нее широким веером были разложены на столе. Ректор курил трубку, задумчиво глядя в потолок. Он был очень стар, а его лицо украшала коротко стриженная седая бородка.
Напротив него, в кресле, сидел еще один старик в белой мантии. Его волосы еще не полностью поседели, но лицо испещрили глубокие морщины. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и хранил молчание, ожидая пока ректор переварит услышанное.