— А нет больше деревни, — ответил Марк.
— Как нет?! — Удивился Аднет. — И давно?
— Да уж лет десять как, — сказал Марк. — Если не больше.
— Десять лет?! — Не переставал удивляться Аднет. — А что случилось-то?
— Ну, ты же не забыл про защитника деревни? — Спросил Марк, приложив к виску кулак с оттопыренным вверх указательным пальцем, изображая тем самым рог.
— Помню, конечно, — кивнул Аднет. — Как такое забудешь.
Аднет замолчал, пораженный внезапной догадкой.
— Так он что, всю деревню? — Спросил он.
— Нет, — качнул головой Марк. — Не он это устроил, хотя без его участия не обошлось, конечно. Нет его больше. Убил его авантюрист залетный.
— То есть, как убил? — Удивился Аднет. — Погоди, на сухую голову такие новости лучше не рассказывать, я сейчас.
Аднет встал из-за стола и ушел к стойке, оставив Марка одного. Взяв у трактирщика две кружки и большой кувшин, полный вина, он вернулся обратно. Налив обе кружки до краев, он пододвинул одну Марку, а вторую тут же осушил до дна и наполнил снова. После чего плюхнулся обратно на стул.
— Вот теперь, я готов, — сказал он Марку. — Рассказывай по порядку, что там случилось.
— Ну, — начал свой рассказ Марк, поглядывая на кружку, но, так и не выпив из нее ни глотка. — Даже не знаю, с чего начать. Ты же Мару помнишь, дочку ворожеи?
— Это та ворожея, которую в лесу волки задрали? — Спросил Аднет.
— Она самая, — кивнул Марк.
— Ну да, помню, — кивнул Аднет. — Я как раз в тот же год из деревни в город уехал. Тяжело, наверное, девочке пришлось без родителей. А какое она имеет отношение ко всему этому?
— Самое прямое, — начал свой рассказ Марк.
Деревня, в которой жили эти двое, находилась под охраной очень сильного демона. Все бы ничего, так как никакое лихо в их деревню никогда не просачивалось, если бы не сам ее охранник. Демоны не самые кроткие существа. Они самой природой созданы так, что наслаждаются страданиями других.
Они были разумны и умели говорить, хотя умом особо не отличались. В то же время, силы им было не занимать, да еще и много различных способностей имели. В зависимости от расы. Демон, что обитал рядом с их деревней, был демоном огня и мог жечь этим огнем камень, как сухую солому.
Как и все демоны, этот тоже обожал мучить своих жертв. Раз в десять лет демон требовал плату, а платой этой были дети, которых тот сжирал. Один ребенок, каждые десять лет. Взрослых демон не жрал, просто убивал, но платой это не считалось.
Староста рассказывал, что его дед, однажды, отказался платить и тогда демон пришел в ярость. Деревню окружило огненное кольцо, не позволяя никому сбежать, а потом перед домами, сквозь пламя вышел демон. Люди попытались спрятаться, забились в темные углы своих домов, укрылись в погребах, но ничего не получилось.
Демон проревел что-то на своем демоническом наречии, от которого у каждого из жителей мурашки побежали по спине и замолк. Как оказалось, это был приказ явиться к нему, который невозможно было не выполнить. Тело само, не реагируя на желание своего хозяина, шло к деревенской площади, где их ждал демон.
Они все пришли к нему тогда. Все, как один. И замерли изваяниями подле него, не в силах пошевелиться. Демон долго смотрел на них своими немигающими глазами с вертикальным зрачком. А потом сам выбрал двух детей и сожрал их на глазах у всех.
Родители этих детей тоже были там, но ничего не могли сделать. Никто не мог ничего сделать. А демон, наслаждаясь добычей, утробно урчал. После он велел не пропускать плату, иначе ему придется прийти за ней самому и, в этом случае, плата увеличится вдвое.
С уходом демона, пламя, окружавшее деревню, тоже исчезло. А люди стояли на площади парализованными еще пару часов. Конечно, жители могли бы сбежать из этой проклятой деревни. Некоторые так и делали, демон не мешал им. Только куда идти? Всего имущества дом, да земля, ну скотина еще какая. Ничего из этого не продашь даже. До города далеко слишком, а соседи за скотину много не дадут. Дом и уж тем более земля им вообще без надобности. Так что терпели люди, свыклись.
Да и плата всего лишь раз в десять лет, и к тому же далеко не факт, что именно на твоего ребенка ляжет жребий. Про то, чтобы нанять искателей приключений, чтобы убить демона и речи не шло. Откуда у деревенских жителей такие деньги? Там же сильную группу надо, а такие только золотом берут. Да не по одному, а десятками и даже сотнями. На полсотни золотых можно было всю их деревню купить.
Помощи от паладинов тоже можно было не ждать. Воинствующие жрецы богов хоть и истребляли демонов бесплатно, но до их обители еще нужно было добраться. Их всего-то три на весь континент. Гильдия искателей приключений с ними дела не вела, так что к храму паладинов пришлось бы идти самим. Такой путь не осилить деревенскому жителю. Вот и жили люди в деревне по заведенным в ней правилам.