- Бедняжка Фифи, - тихо сказал Свездиго. - Я обещал подарить ей колечко с красивым камушком, но не успел...
- Да, - подтвердил Бендиго.- И Лулу, и Адель. Все они несчастные бедняжки. Примеряют сейчас, наверное, какую-нибудь новую тряпочку, или смешное колечко, и ни о чем, понимаешь, Свез, ни о чем не догадываются.
- Жестокий Космос!- сдавленно прошептал Свездиго.- Далось Галактосовету это ускоренное развитие...
- Да, - подтвердил Бендиго. - А все этот мерзавец кок. Подумать только - приличного бифштекса с кровью приготовить не может, а все туда же, отчеты о развитии популяций писать. Да если бы я только знал, что он умеет писать такие отчеты! Клянусь честью, тотчас выбросил бы негодяя в открытый космос! Вместе с его недожаренными бифштексами! - второй капитан ударил кулаком по пульту, и вокруг него сразу замелькали разноцветные огоньки, а на его голову опустился увешанный сложными объективами наголовник. Бендиго резким движением задвинул наголовник обратно в спинку кресла и его единственный глаз пристально глянул в глаза капитана.
- Ну, это всегда успеется, - сказал Свездиго со злостью и его голубые глаза сверкнули недобрым огнем.- С фраками - твоя идея?
- Моя, - охотно согласился второй капитан. - Как только их посудина вынырнула из разрыва, я запись какого-то концерта им и отправил. Типа приветствие. Нужно было послать запись выступления какого-нибудь цирка, да поздно сообразил... Ну, ничего, и так смешно получилось, ха-ха-ха. Ты бы видел - что сейчас возле твоего лотка творится. Показать?
- Не нужно. Я вот только сейчас сообразил - ведь по факту безобразники в космос уже вышли? А значит, они автоматически подпадают под "Закон об Охране Младших Братьев по Разуму"? Как думаешь?
Бендиго ненадолго задумался.
- Нет, - сказал он по окончании размышлений.- Не пройдет. Очень низкая орбита.
- Так мы их приподнимем,- оживился Свездиго.- А когда все закончится, плавно опустим назад.
- Нет,- почти сразу же откликнулся Бендиго. - Они живьем изжарятся, пока эти ученые здесь что-то решат. Да и кого мы хотим обмануть такими примитивными фокусами, Свез? Ученых бюрократов? Цефалоподов? Или Галревком? Остается только внезапно атаковать этого монстра. Как тогда, на орбите Аюю, помнишь? Но это чистое самоубийство.
- И вы готовы его атаковать? Готовы облачится в белые боевые скафандры?
- Ради курочек этого чуждого нам мира?
- Да.
- Конечно, готовы капитан, - глаз еще раз моргнул. - Ведь если они замахнуться на местных курочек, про нас и говорить нечего. Они нас отправят в Лучший Из Космосов следом за ними. Поэтому лозунг сегодняшнего дня "За курочек!", капитан. И все же постарайся как-то уболтать этих умников. Ведь у тебя это всегда получалось.
- Верно, - печально согласился Свездиго. - Верно. Отбой.
- До связи, - глаз Бендиго моргнул еще раз и экранчик погас.
Свездиго вернул рукав на место и задумался. Только теперь он почувствовал сильный голод и вспомнил, что перед высадкой забыл принять питательную таблетку.
- А гори оно все...- тихо сказал Свездиго и сгреб в охапку несколько ближайших бутылок. - Можно, по крайней мере, перекусить пока все не кончилось...
Свездиго рассовал бутылки по карманам и начал бродить по отделам "Универсума", рассеянно набирая в фартук различной снеди и закусок. В конце концов, он соорудил из нескольких пластмассовых ящиков и перевернутой грузовой тележки некое подобие обеденного стола. Для своей трапезы капитан машинально выбрал такую позицию, чтобы с нее хорошо просматривалась научная деятельность профессора Йо. Перед началом пиршества, Свездиго сходил в посудный отдел и вернулся обратно с большим столовым сервизом. Производить прием местной пищи прямо из упаковки он не любил. Посидев немного в полной тишине, капитан покопался в коробке с сервизом и извлек из нее высокий стакан дымчатого стекла. Он поставил посудину на перевернутую тележку, умело откупорил первую бутылку и наполнил стакан наполовину. В это время из научной части супермаркета стали слышны визгливые возгласы - Йо опрашивал какого-то молодого человека в неприлично коротком пальто и розовой шапочке.
- А я говорю - вот тебе, а не кредит! - визгливо кричал молодой человек, удерживая на весу тяжелую тележку с продуктами. - А он мне - да подавись ты своими кредитами! А я ему - сам ты дурак! А он мне - я менеджер! А я сам менеджер!
"Все вы менеджеры, - подумал Свездиго, наполняя стакан до краев, - и еще какие". Он выдохнул в сторону и залпом влил в себя всю жидкость без остатка, а затем прислушался к ощущениям. Ничего не изменилось. Тогда Свездиго наполнил стакан снова и повторил заход. По телу, наконец, разлилось приятное тепло, а в голове тихонько зашумело. Капитан удовлетворенно кивнул головой, разорвал руками упаковку с ветчиной и отправил ее содержимое в рот. Равномерные движения челюстями всегда помогали ему сосредотачиваться и мыслить по-военному четко.
"А что если загнать этому разрушителю позитронную торпеду прямо в двигатель? - думал Свездиго. - А затем совершить маневр уклонения в сторону звезды и сразу вторую, из кормового аппарата? Когда дым рассеется, вернемся за курочками, а затем уйдем в Дикий Космос, куда-нибудь туда - за Бездну Шрайка. Найдем подходящую планетку, обустроим колонию и будем себе пиратствовать в свое удовольствие. А с местным развитием пусть цефалоподы разбираются".
Мысль казалась привлекательной и Свездиго начал машинально рассчитывать в уме маневр уклонения. Не хватало ровно пяти угловых секунд, чтобы уйти из-под ответного залпа разрушителя, предполагаемая атака "Фенри" была обречена на неудачу и грозила гибелью всего экипажа.
"Все равно, - думал капитан, - риск - благородное дело, на голый расчет в космосе полагаться глупо. Где бы я был сейчас, если бы полагался только на расчеты? За риск нужно обязательно выпить".
Невеселые мысли пробудили в организме Свездиго какой-то невероятный, просто космический аппетит. Он быстро опустошил все принесенные бутылки и съел все продукты, а затем взял тележку и отправился за новой порцией. Руки сами складывали в тележку самые тяжелые упаковки и самые большие бутылки. Вернувшись, Свездиго перевязал кожаный фартук с поясницы на шею и теперь уже принялся за прием пищи по-настоящему.
Он быстро разливал напитки сразу в два стакана и пил с двух рук, опрокидывал их почти не целясь, а копчености засовывал в рот целыми качалками и большими ненарезанными кусками. "Жаль, что я не назначил встречу с этими цефалоподами где-нибудь в Ницце, - думал Свездиго. - Можно было бы устроить шикарный прощальный ужин с поеданием невероятного количества лягушачьих лапок, гусиной печенки и живых устриц. За два последних столетия местные безобразники там неплохо развернулись во всех кулинарных смыслах. Эх, плакала теперь вся эта кулинарная наука, вся эта хими, да и не только она. Ну, да ладно, о чем теперь-то жалеть?"
- Кхе-кхе, не помешаю? - услышал он голос Йо и поднял глаза.
Профессор со своей скрипкой стоял совсем рядом и внимательно изучал поляну.
- М-мм, - промычал Свездиго, быстро прожевывая копченую индюшачью ногу. Он кивнул головой на пластиковый ящик и указал рукой на место напротив.
- Благодарю, - Йо уселся на ящик и приложил к щеке скрипку.- Вы кушайте, кушайте...
Над торговым залом полилась печальная, незнакомая Свездиго мелодия. По-видимому, профессор импровизировал. После неожиданной музыкальной паузы ситуация приобрела какой-то цыганско-ресторанный оттенок. От происходящего, капитану стало немного не по себе. Он быстро прожевал индюшатину, вытер губы рукавом фуфайки и спросил:
- Неужели все так плохо?
Не переставая играть, Йо коротко кивнул головой.
- И ничего нельзя предпринять?
Йо резко оборвал игру и уставился капитану прямо в глаза.
- Почему же - ничего? - спросил он с едва заметной иронией. - Очень даже много чего можно предпринять.