- Например? - подозрительно спросил Свездиго.
- Ну, например, можно слегка изменить им генную структуру. Совсем чуть-чуть - всего несколько второстепенных участков у пары хромосом. При этом исходный материал почти не пострадает, а активность головного мозга скачкообразно возрастет. После этого спинной мозг как бы уйдет в тень и сосредоточится на своих непосредственных обязанностях.
- Если бы вы знали, профессор, как я ненавижу это слово - "почти",- язвительно заметил Свездиго. - Почти до потери контроля над собой. Выражайтесь яснее, прошу вас, не пытайтесь от меня ничего скрыть.
- Ну, после всего произойдет небольшая трансформация нижних конечностей. Они покроются чешуей, станут толстыми, когтистыми и перепончатыми. Поэтому им придется передвигаться такими, знаете, приставными прыжками - раз-два, раз-два. Довольно длинными. Ну и конечно отрастет очень приличный хвост - для поддержания равновесия во время этих самых прыжков. Кгм...
- А перепонки-то зачем?- печально спросил Свездиго.
- А вдруг - наводнение? - бодро откликнулся Йо. - Природа, знаете ли, по-своему умна и старается предусмотреть все неожиданности. Во всяком случае простым потопом с такими существами уже не обойдешься.
- И что же, они после всего этого выйдут в открытый Космос? Вот прямо так - с хвостами и ластами?
- Конечно! - с жаром воскликнул Йо.- Ведь передвигаться таким вот образом чрезвычайно мучительно! Это очень сильно стимулирует работу головного мозга, а спинной еще больше загоняет в тень. Выход в Космос гарантирован. Причем в очень короткие сроки.
- А есть другие варианты?
- Конечно есть. Можно вот здесь, - профессор показал пальцем на шею защитного костюма, - установить крошечную энергетическую перемычку. В этом случае спинной мозг больше никогда не сможет вмешиваться в работу головного. Или наоборот.
- Побочные эффекты? - деловито осведомился Свездиго.
- Ну, они будут ходить, так знаете, немножечко боком и пугаться яркого света. И, возможно, громких звуков, - профессор потер пальцами глаза. - Но это совсем необязательно, может быть, все обойдется только светобоязнью. Этот метод довольно передовой и не все клинические эксперименты еще окончены... В общем - выбирайте, капитан. Для запуска программы ускоренного развития этой планеты, мне все равно нужна резолюция местного Наблюдателя. Выбор за вами.
Свездиго ничего не сказал. Он уперся локтями в колени, сплел пальцы рук в замок, положил на них подбородок и начал раскачиваться на своем ящике. В торговом зале установилась гнетущая тишина.
- Вы думаете - мне все это приятно? - не выдержал Йо.- Как бы не так!
- Понимаю,- тихо сказал Свездиго, прекратив раскачиваться. - Я просто задумался о своем, простите.
- Да ладно вам!- воскликнул Йо, нервно махнув рукой.- Понимает он, как же... А что это вы здесь распиваете, кстати?
Он указал рукой на бутылку виски "Старый лосось".
- Это местный тонизирующий напиток, - откликнулся Свездиго. - Не желаете? Хотя да - принимать не сертифицированную пищу ведь запрещено специальной инструкцией Галактосовета.
- Ох, не смешите меня! - воскликнул Йо.- Да кто их читает-то - эти инструкции? Их все прочесть - жизни цефалопода не хватит. А уж исполнять-то... плесните-ка чуть-чуть. Я сегодня с самого светового утра ничего не ел. Мотаешься целыми днями, понимаешь, по Универсуму, настраиваешь всех на гармоническое развитие, а у самого в это время основной сычуг к центральной хорде прилипает.
Свездиго вынул из картонного ящика глубокий дымчатый стакан и наполнил его до краев, а затем налил и себе двойную порцию.
- Ну, за Высший Разум, - сказал он и чокнулся с бокалом профессора.
- И за физо - универсальную Мать Всех Наук, - эхом откликнулся Йо, а затем очень ловко, одним глотком, осушил свою емкость. - О! Хорошо тонизирует. Даже лучше чем свезиреанский кофе, и колотунийские порошки. Никогда не пробовали? Я имею в виду - кофе и порошки?
- Не имел такого удовольствия.
- Странно, ведь в свое время нордиксы захватывали и Свезу и Колотун. В любом случае вы много потеряли, не испробовав тогда этих продуктов. Сейчас их уже не найти.
- Возможно, нам тогда было не до дегустаций.
Свездиго взял с пола литровую банку с маринованными грибами, большим пальцем сковырнул с нее крышку и протянул профессору. Тот с благодарным кивком принял банку и залпом влил ее содержимое внутрь защитного костюма.
Свездиго снова наполнил стаканы и вопросительно посмотрел на профессора.
- Не гоните ихтиозавров! - весело воскликнул тот.- Передайте-ка мне, пожалуйста, вот то - красненькое. Что это, кстати?
- Ветчина.
- Подходяще. А как у нас вообще с закуской?
- Это помещение забито ею от подвала до чердака.
- Чудесно, просто чудесно, я гляжу, местные ученые химики неплохо здесь поработали, - говорил профессор, заталкивая в рот куски ветчины прямо с упаковкой. - А признайтесь-ка, капитан, ведь нордиксы имеют к местной популяции в некотором роде очень даже прямое генетическое отношение? Не зря же вы тут без скафандров столько лет шастаете, а? Ха-ха!
Йо заговорщицки подмигнул Свездиго и раскатисто расхохотался, чуть при этом, не подавившись кольцом сырокопченой колбасы. Капитан вежливо похлопал его по спине защитного костюма и сказал:
- А чего тут скрывать? Имеем, да. Такие случаи в Универсуме бывают довольно часто. Вы же знаете на что способны генетические цепочки и какие они привязчивые, липкие.
- Вы только не подумайте, что я вас в некотором смысле осуждаю, - сказал Йо, вытирая руки о кружевную манишку, отчего та быстро потеряла форму и изменила цвет. - Учитывая проблему местного Изначального Существа небольшая генная коррекция пойдет им только на пользу. Мне и самому местные курочки очень даже понравились. Они очень миленькие, очень.
- Да, если не брать во внимание проблему Изначального Существа самих нордиксов, - капитан отбил о край тележки горлышко двухлитровой бутыли и сделал из нее долгий глоток. - Ведь неизвестно - какие монстры скрываются в базовых генетических цепочках самих нордиксов и какое наложение может произойти в результате всех этих шастаний...
- А вот тут вы ошибаетесь, - лицо защитного костюма профессора расплылось в широкой улыбке.
- В каком смысле? - Свездиго осторожно поставил пустую бутыль на пол и с тревогой посмотрел на Йо. - Вы нашли его? Вам удалось обнаружить окаменелости Изначального Существа нордиксов?
- Приблизительно два астрономических года назад, - кивнул костюм. - И должен вас сразу успокоить - генетическая коррекция ни в коем случае не угрожает ничем плохим местной популяции. Да вот взгляните сами...
- Нет! - неожиданно для себя самого воскликнул Свездиго, закрываясь руками и отворачиваясь от профессора. - Нет! Я не хочу на это смотреть. Не хочу. Кроме того, я не достоин на это смотреть. Ведь это секретная информация, и ее секретность находится на уровне "совершенно сакрально", а может быть и выше! Я же всего лишь простой флотский офицер.
- Бросьте, капитан, - довольно захрюкал Йо. - Бросьте заниматься чепухой. Ведь вам же хочется узнать. Хочется, я вижу. Ну же, взгляните. Откройте глаза. Покажите себя отважным космическим капитаном.
Свездиго медленно повернулся к профессору и осторожно убрал руки от лица, затем он открыл сначала один глаз, потом второй. А потом его лицо вытянулось из-за слишком сильно открытого рта. Вытянулось так, что стали видны не только нижние, но верхние вторые ряды зубов.
В воздухе перед профессором вращалась голограмма белого пушистого существа. У существа были огромные синие глаза, большие круглые уши и едва заметный, утопающий в белом меху розовый носик. Его мохнатые лапки были скрещены внизу круглого мягкого живота, словно бы они хотели прикрыть или защитить что-то там - внизу, а невероятные голубые озера глаз буквально поглощали, засасывали в себя. Капитан тут же почувствовал сильное желание поддаться этому засасыванию, ему вдруг сильно захотелось войти в эти озера и утонуть в них, а еще он ясно различил в них свое отражение и тут же почувствовал свою глубинную связь с ними.