- И о чем же?- с любопытством спросил Свездиго.
- О, это всего лишь одно единственное слово - "Зачем?", - Йо вынул из нагрудного кармана фрака грязный кружевной платок, встряхнул его, а затем высморкался, промокнул лоб и быстро протер глаза камуфляжного костюма. - Вот поэтому я и подумал о том, как прекрасно было бы отойти от всей этой науки хотя бы на пару тысяч астрономических лет, прилететь сюда и провести эти тысячелетия на этой трогательной далекой планетке, среди запасов местного "Абсолюта", ветчины, замороженных рыбопродуктов, дивной музыки и преданных поклонниц. Этих очаровательных безобразниц. Кроме того, мне нужно в спокойной обстановки обдумать контртезисы к теории Такиката, чтобы как следует подготовиться к нашей с ним Последней Дискуссии. Угостите меня еще одной специальной папироской?
- Это была последняя... крайняя, - быстро поправился Свездиго. - Но я обязательно достану вам еще, только позже.
- Жаль. Они отлично прочищают мозги. Вот - еще один отличный довод провести здесь отпуск.
- А что вам мешает так поступить? - осторожно удивился Свездиго. - Добро, как говорится, пожаловать на нашу Терру.
- Вы серьезно? - встрепенулся Йо.
- Абсолютно.
- Но как мне здесь обустроится? - как бы в нерешительности сказал Йо, искоса глянув на Свездиго через полуприкрытые веки камуфляжного костюма. - Служебный мнемонический излучатель у меня отберут сразу после предоставления академки. Не придется ли мне сразу по прибытии жить здесь в каком-нибудь подводном гроте и своими щупальцами охотится на представителей местных недоразвитых видов в земных океанах, озерах и реках? Боюсь, что за время службы в Галревкоме я несколько подутратил врожденные охотничьи навыки своего вида, даже несмотря на постоянный шепот Лилового Караката.
- Профессор, - сказал Свездиго с озорной улыбкой, - вы нас недооцениваете. Да мы вас поселим в самом огромном дворце, на берегу самого теплого океана. Купим вам белую яхту, размером с авианосец и живите себе в свое удовольствие! Да с такими талантами, как у вас, вам и помощи никакой не понадобится, ну, разве только на первых порах. Со своей волшебной скрипочкой, вы здесь в самых шикарных бассейнах купаться будете. Вместе с целым полком самых преданных безобразных поклонниц. Какие озера, профессор? Какие реки? Оформляйте академический отпуск и ни о чем не беспокойтесь. Мы вас отлично обустроим. Я уверен, что здесь - у нас вы выработаете замечательные контртезисы и не позволите Такикату остановить Маятник. Вы ведь понимаете, что Мембрана должна колебаться в любом случае, она должна вибрировать несмотря ни на какие теории, доводы, тезисы и хотелки даже самых заслуженных Академиков. Давайте скажем Такикату наше решительное "нет!", профессор. Скажем вместе. Меланжем я вас обеспечу.
- Да? - с надеждой спросил Йо. - Правда? Тогда я, пожалуй, здесь - у вас еще и женюсь. Внесу, так сказать, свой посильный вклад в совершенствование местного доминантного генотипа. Кто знает? Может, он им когда-нибудь пригодится.
Свездиго чуть не поперхнулся консервированным ананасом. Он внимательно посмотрел на Йо и спросил:
- Хорошее дело, конечно, но как... то есть, я хотел сказать - каким образом? В смысле...
- Ха-ха-ха, - залился беззаботным меланжевым смехом профессор. - На этот счет не беспокойтесь - нашими учеными уже давно разработаны специальные костюмы именно для таких вот случаев.
- Ну, если так, - смущенно сказал Свездиго, - тогда я вообще не вижу никаких проблем. Вот только...
- Что?
- Как бы нам поаккуратнее, так сказать, завершить вашу миссию, а затем составить правильный научный отчет для бюрократов из Галревкома?
- Вы все еще на счет тотальной зачистки беспокоитесь? - деловито осведомился Йо. - Боитесь, что ваших безобразников заменят дельфинами? После чего вы уже не сможете пользоваться своим фенотипом?
- Да, - так же деловито ответил Свездиго. - Если честно ваш младший капрал-Инквизитор внушает мне некоторые опасения на этот счет.
- Это Подхвойный Искатель. Он уже не шепчет, а буквально кричит в вас.
- Возможно.
- Шо я беру на себя, а вы лучше позаботьтесь о своем писателе-коке. Вам крупно повезло, что его донос попал в мягкие щупальца цефалоподов, а не в железные челюсти балованов, капитан. В противном случае вас бы уже давно размазали по поверхности за все ваши художества. Ну нельзя же так безответственно относится к научным отчетам!
- Это просто, - сказал Свездиго.- Считайте, что он больше не умеет писать... и даже читать. Короче говоря, у нас на судне теперь новый кок.
- Ну что же, - Йо поставил на тележку две литровые бутылки "Абсолюта". Одну он протянул Свездиго, а у второй ловким ударом отбил горлышко. - В таком случае я предлагаю выпить за абсолютное понимание между разумными видами.
- За понимание между Подхвойными Искателями, Лиловыми Каракатами и Трехзубчатыми Безобразами.
- И безобразницами.
- За это - отдельным тостом, профессор.
Будущие соседи по планете осушили бутылки и весело расхохотались. Свездиго уже совсем отошел от треволнений прошедшего дня. Он чувствовал себя почти счастливым, а в проходящей пирушке ему теперь чудилось даже нечто лихое, гусарское. За широкими окнами "Универсума" уже было совсем темно, но вставать из-за импровизированного стола ему не хотелось.
- А я ведь раньше думал о галактических ученых совсем плохо, - говорил Свездиго, раскуривая обычную папиросу. - У нас, у нордиксов, знаете, учеными детей пугают. Мне бабушка часто говорила: "Свездиго - говорила она, склоняясь над моей колыбелькой - если ты будешь трусить в бою, если ты будешь плакать и плохо кушать, к тебе ночью придут ученые. Они укусят тебя за шейку и ты станешь точно таким же, как они - ужасным ученым, навечно, во веки веков". Если честно, даже сейчас, когда я вспоминаю эти слова бабушки, мне становится немного не по себе, хоть я и стал теперь Младшим Почетным Лаборантом. Моя милая бабушка, кстати, до сих пор жива и командует нашим тридцать шестым вспомогательным флотом в секторе "Нордикс - Надир". А вы, ученые, оказывается славные ребята.
- Ну, ради научной объективности, хочу заметить, что далеко не все ученые такие уж хорошие ребята, - заметил Йо, всматриваясь в запотевшие стеклянные стенки большого холодильника с замороженными морепродуктами. - Вот, например, этот наш Такикат, да и капрал-Инквизитор Шо со своей мерцающей моралью.... О, Мать Наука, клянусь вашей замечательной бабушкой! Мы совсем позабыли о нашем бедном благочестивом Шо Узи! Интересно, как он там поживает за вашим камуфляжным лотком?
Капитан видел, что профессор дурачится и решил поддержать его пьяную игру.
- Проклятье, - сказал он, улыбаясь. - Действительно. Вам простительно, а как я мог забыть о вашем чувствительном ассистенте?
- Да вы-то ладно, - рассмеялся Йо, без особого успеха пытаясь подняться на ноги. Его камуфляжный костюм плохо слушался и его сильно шатало. - А я? Я - его любимый научный руководитель. Да и всем нашим подопытным, уже, наверное, давно пора по домам, бассейнам, гнездам и норам, или что у них там такое?
- Ну, если честно, то да - пора, - согласился Свездиго. - Мы немного подзасиделись за приятным ученым разговором и бутылью доброго тонизирующего напитка. Но это простительно. Ведь нечасто доводится повстречать на холодных просторах Универсума такого замечательного во всех отношениях брата по разуму.
Свездиго рывком поднялся на ноги, и, покачиваясь, выбрался из-за тележки. Только теперь он обратил внимание на то, какой ущерб импровизированный космический пир нанес интерьерам "Универсума". Повсюду валялись пустые бутылки из-под всевозможных напитков, грязные пустые емкости из-под всевозможных продуктов, мятые жестяные коробки и обертки от деликатесов. Ближайшие к месту пиршества полки были абсолютно свободными от товаров, по всему торговому залу многие стеллажи были перевернуты. И почему-то на глаза все время попадались большие пустые коробки от шоколадных конфет-ассорти. При этом Свездиго совсем не помнил, что бы съел за вечер хотя бы одну шоколадную конфету. А еще он знал, что в отделе бытовой химии весь пол был покрыт ужасными дырами и провалами, а боковые перекрытия были обрушены во многих местах, что привело к некоторым разрушениям и на втором этаже "Универсума".