Далекие небесные светила, словно крошечные алмазы, щедрой россыпью разбросанные по черной силиконовой груди гигантской безобразной красавицы, сверкали вверху холодным космическим светом. Вдруг капитан почувствовал, что на его подбородок снизу давит что-то жесткое. Он похлопал по груди ладонью и понял, что измазанный чем-то жирным брезентовый фартук до сих болтается у него на шее. Свездиго выплюнул окурок в сугроб и принялся перевязывать его на поясницу. В это время со стороны "Универсума" стали доноситься громкие крики и шум. Свездиго напряг глаза и понял, что профессор Йо, уже отключил диффузионное мнемоническое поле прямо с орбиты. Во все стороны от центрального входа гипермаркета с громкими криками разбегались давешние участники научных изысканий профессора.
Все они бежали с одинаковыми тяжелыми пакетами в руках, даже ряженые охранники крепко прижимали их к себе, а некоторые ловко и очень быстро катили прямо через сугробы тяжело, с верхом, нагруженные самыми разными продуктами безобразной науки, супермаркетные тележки.
Свездиго показалось, что он различил в толпе и знакомую фигуру Жоржа, впрочем, с такого расстояния можно было легко ошибиться.
"Праздник закончился, - с грустью подумал он. - Все процессы во Вселенной когда-нибудь заканчивается. И все проходит как сон - и плохое, и хорошее. Маятник дошел до крайней точки и двинулся обратно. Пора, пожалуй, собираться..."
Свездиго подошел к своему перевернутому лотку и начал собирать остатки испорченного камуфляжного реквизита. В это время под фуфайкой заработал зуммер экстренного вызова. Капитан выпрямился и отдернул рукав.
- Кэп, все в полном порядке! - кричало с экрана улыбающееся изуродованное лицо второго капитана Бендиго. - Наши гости только что пролезли в разрыв! Как это у тебя получилось, капитан? Сейчас в кают-компании собрался весь экипаж, и они тебе аплодируют стоя! Ты слышишь, ты слышишь это? Сейчас я усилю зумм!
- Не нужно, - тихо сказал Свездиго.- Не нужно, Бен. Я просто исполнил свой долг. Перед вами и перед нашими безобразниками.
- Только не прибедняйся! - как ненормальный орал Бендиго. Даже с поверхности было видно, что он уже успел промочить горло изрядной порцией чего-то очень крепкого. - Мы тут быстренько организовали роскошный стол и ждем только твоего прибытия на борт! Корпус "Фенри" прямо гудит как колокол. Я даже опасаюсь за нашу противометеоритную защиту.
- Хорошо, - сдался Свездиго. - Высылай шлюпку.
- Шлюпка пошла-а-а! - страшно вращая единственным глазом, заревел Бендиго. - До начала эвакуации сто секунд! Девяносто девять! Девяносто восемь!
- Погоди, Бен, - сказал Свездиго поморщившись.- У нас еще есть пара неотложных дел.
- Слушаю, - коротко, по-военному ответил Бендиго. По глупой пьяной улыбке было понятно, что он продолжает дурачиться.
- Так. Сначала с коком. Возьмешь двух спецназовцев покрепче и затолкаешь его в хирургический модуль. Пусть ему сначала почистят мозги, а затем отправишь его куда-нибудь подальше. На рыбную факторию в Сибири, например. Пусть он там рыбу ловит до самого окончания нашей миссии, а затем ее засаливает. Чувствую, что сушеной рыбы нам понадобится еще очень много.
- Есть. Что еще?
- У нас есть свободные прибрежные виллы? - спросил Свездиго. - Где-нибудь на теплых побережьях?
- Конечно. В каком секторе?
- Где-нибудь на Карибах, я думаю. Свяжись с персоналом, пусть к завтрашнему утру наведут там порядок. Чтобы все блестело.
- Есть.
- И еще - пусть пригонят туда какую-нибудь яхту, желательно побольше и с огромным бассейном.
- Цвет?
- Белый или лиловый. Лучше лиловый.
- Понял.
- Самое роскошное и большое корыто, какое только сможете отыскать.
- Есть.
- Да. Ну и еще по мелочи - кордебалет, банкет и все такое...
- Еще один очарованный странник? - спросил Бендиго, заговорщицки понизив голос.
- Он самый.
- Прямо паломничество какое-то. Может, откроем туристическое агентство? Перспективы самые радужные.
- Это лишнее. Мы и так здесь уже... понаоткрывали всего.
- А как ты сообразил с местом встречи, Свез? Если честно, я поначалу решил, что ты теряешь хватку. Выбрать вместо Ниццы такое экзотическое местечко, это, знаешь ли, было похоже на неоправданный риск.
- Интуиция, - коротко сказал Свездиго. - А ведь все вышло неплохо, да?
- И еще как! Наши здесь просто по палубе катались. Одна манишка этого профессора к концу ужина чего стоила. Если честно, многие думали, что ты не сможешь его перепить, и нам придется атаковать "Шиву". Они уже надели белые боевые скафандры и все время делали ставки на Йо. Огромные ставки, ведь многие думали, что с минуты на минуту грянет ПИРБ и эти ставки будут последними.
- Наивные. Настоящий нордикс всегда сможет справиться с цефалоподом. С одним - точно, с двумя - наверное, а вот с тремя - не знаю... Ладно, что там с эвакуацией?
- Шлюпка на подлете.
- Да, я ее вижу. Отбой.
- Свез?
- Да?
- Это правда?
- Что?
- Голограмма с пушистым тушканчиком?
- Я думаю - да. Зачем ему было врать?
- А я ведь всегда что-то такое чувствовал, - единственный глаз Бендиго предательски заблестел. - Даже когда мы устроили эту резню на Бликини, я знал, что на глубинном уровне мы ни в чем не виноваты.
- Теперь это официальная точка зрения Галактосовета, Бен. А ты, как выражается наш дорогой ученый, тогда услышал тихий шепот Подхвойна.
- А правда он симпатичный?
- Да.
- Вот - неожиданность. Я всегда считал, что наше Изначальное Существо - монстр еще почище местного Безобраза. И вдруг - такой подарочек Эволюции, причем прямо на блюде этой гребаной страшной науки, провались он в черную дыру вместе со всеми своими Законами, Советами, Комиссиями и Инквизициями. Я и представить себе не мог, что на самом деле все мы такие белые...
- И я. И я не мог, Бен. Шлюпка села. Конец связи.
- Конец...
Лицо второго капитана Бендиго сползло с экранчика прямо на снег и тут же словно бы растаяло, а по руке Свездиго побежали веселые разноцветные символы.
"Конец, - подумал капитан. - Это конец нашей Последней Войны. Потому, что теперь мы не рейдеры Четвертого Флота, а самые настоящие галактические ученые. А ты сам теперь Младший Почетный Лаборант Галревкома с хорошими видами на получение "Ордена Эволюционной Спирали". Вот ведь бывает, а? Ну ладно, как-нибудь разберемся. И еще у нас теперь есть собственный ученый цефалопод, а это означает, что у нас есть свое волосатое щупальце в Галревкоме. И значит, теперь мы можем спать спокойно до следующего доноса, или до очередной идеи того древнего Бал-Ована, который настолько боится очередного Схлопывания, что готов остановить Космический Маятник. Пока "Час О" местной планеты успешно отодвинут на неопределенное время. Это, конечно, временная победа, так как от галактической науки в любой момент времени исходит слишком много различных опасностей и поэтому нет никакой возможности предугадать - какая из них проявит себя через год, день, минуту или секунду. Поэтому сегодняшняя победа тактическая, временная, зыбкая, но все же. А самое главное - никому пока не нужно по боевой тревоге облачаться в белые боевые скафандры и идти в безнадежную атаку на системный разрушитель..."
Свездиго еще раз взглянул на далекие звезды и, взяв лоток под мышку, двинулся размеренным шагом по знакомой тропинке, которая крутым зигзагом уходила в сторону заснеженных контейнеров торговцев-оптовиков.
" Точка нашего корабля
В неизвестном летит пространстве.
Вернем ся мы к тебе , Земля,
Чтоб сказать тебе тихо - "Здравствуй..."
2017