— Принимается. — Митфорд смотрел куда угодно, только не на Крис. — Даю зеленый свет для первой фазы… и, естественно, полную гарантию. Зейнал, в поездку и на, так сказать, мероприятие возьмешь своих людей. Слав и Фек отлично видят в темноте. Я пошлю к тебе Берта и Раису, как только они появятся. — Тут сержант полностью сменил тон голоса и манеру поведения. — Ваша команда успела найти что-нибудь, интересное?
Крис уставилась на Митфорда, пораженная столь быстрым переключением на деловой стиль.
— Очень интересная долина.
Зейнал встал и положил в карман передатчик, затем поднял сумку с пустыми ботинками. Леон забрал медикаменты.
— Пусть докладывают Джо и остальные.
Зейнал предложил свободную руку Крис.
— А теперь будем учить тебя говорить по-каттенийски.
— После всего, что ты сделал, — пробормотал Леон Дейн, направляясь за ними, — он еще будет сомневаться в твоей преданности…
— Не волнуйся, Леон, — отозвался Зейнал.
— Все волнения беру на себя, — добавил Уоррел.
По его тону чувствовалось, что он тоже считал перестраховкой намерение Митфорда не пускать Крис в космос.
— За сегодня не волнуйся, — сказал Зейнал — по мнению Крис, слишком весело, судя по тому, какую волну он только что поднял.
Девушка вспомнила бесцветный голос, которым Зейнал произнес: «Эоси используют ваше тело».
Неудивительно, что он избегал такой участи. Крис точно знала — Зейнал не потерпит, чтобы с ним так обращались. И все же после его первого замечания о «долге» — или «обязанности» — можно было предположить, что эоси оказывают эмасси честь и каждый с гордостью носит звание избранного.
Интересно, пребывание на Ботанике так переменило Зейнала или просто сейчас у него появилась надежда на избавление от перспективы омерзительного будущего? Потом Крис начала размышлять, как глубоко менялась личность при трансформации: может, таинственные эоси использовали тело лишь в качестве сосуда? Или целиком подчиняли душу и ничего не оставляли от прежнего человека? Или… что?
— Забудь об этом, — мягко проговорил Зейнал, дотрагиваясь до локтя Крис, когда они спустились по лестнице. — Я не про Митфорда.
Потом каттени окликнул других членов команды: те явно ждали своей очереди.
— Заходите. Сержанту нужны доклады.
— Мы расположились где обычно, — сообщила Сара, поднимаясь по ступеням вслед за Джо. — Я перенесла туда ваши вещи.
— Хорошо. У нас появилось небольшое дельце на вторую луну. Позже расскажу.
Крис знала, что Сара умирает от любопытства — почему Дейн и Уоррел присутствовали при заурядном рапорте исследовательской команды?
— Поплаваем для начала? — спросил Зейнал по дороге в пещеру Мичелстоун.
— Обязательно. На чистую голову думается легче, — ответила Крис.
Холодная вода остудит гнев. Кроме того, девушке хотелось побыть наедине с Зейналом… если на озеро не заявится еще кто-нибудь.
Никго не заявился, а дома нашлась чистая одежда на смену. Прежде чем отправиться к озеру, Зейнал осторожно переложил свой и каттенийский передатчики в карман комбинезона.
* * *Похоже, Зейнал не меньше Крис хотел превратить купание в целое событие. Они намылили друг друга, потом далеко заплыли против глубокого течения в пределах ограниченной буйками территории, вылезли и вытерли друг друга насухо. Напряжение спало. В такие минуты Крис гадала, насколько Зейнал в действительности отклонялся — нет, отличался — от других каттени, даже от эмасси.
Девушка знала, что ее отношения с Зейналом нравились далеко не всем. Вначале с каждой новой высадкой случались злобные намеки и выходки, но постепенно они прекратились — за редкими исключениями, — когда поселенцы узнали, сколь многим они обязаны присутствию Зейнала на планете. Ни Митфорд, ни Изли, ни кто-либо другой из тех, в чьи обязанности входило ознакомление колонистов с планетой, не поощрял ксенофобию.
Как только они подошли к лестнице, ведущей в основную пещеру, Зейнал прервал размышления Крис резким лаем.
— Мы уже начали?
— Вторая Луна скоро взойдет. Ты должна подготовиться.
— Мне нужно понимать значение, — пожаловалась Крис.
— Сначала улови и повторить… повтори звук, потом я объясню значение, — сказал Зейнал и произнес четыре отрывистых слога.
Крис изо всех сил постаралась их воспроизвести — и чуть не подавилась от сочетания фрикативных звуков. Девушка уже заметила эту особенность языка каттени. Похоже на немецкий с французским акцентом… или гортанный французский с очень сильным немецким акцентом — и еще немного китайского для остроты.