— Тогда лучше, в Едва-Едва, ладно? — предложила Крис, потому что на поле собиралось больше и больше народа. Все хотели взглянуть на космический корабль. — Я подожду здесь сержанта.
— Мы все подождем сержанта, — возразил Питер Изли и показал на край поля: там, у живой изгороди, вдали от людской реки, можно было устроиться на холме.
Кто-то пытался возразить, но Питер настаивал, так что в конце концов все согласились. Добравшись до холма, Зейнал по-турецки сел на землю. Девушка устроилась с одной стороны, Изли с другой, лицом к остальным.
Каттени коротко рассказал о проведении первой фазы операции, начиная с доклада Ку до момента приземления. Крис особенно гордилась его английским — может, не идеальным с грамматической точки зрения, но достаточно беглым.
Когда Зейнал закончил, руку поднял крепкий мужчина с обветренным лицом и отчетливым шрамом от челюсти до виска.
— Почему вас так настойчиво стараются похитить, Зейнал?
— Вы много знаете об эоси?
— Больше, чем хотелось бы, но недостаточно, чтобы понять, зачем им один-единственный человек.
— Вы — американский генерал, Бык Феттерман?
Кивок в ответ, и Крис поставила каттени высший балл за способность точно определять имена и звания. Зейналу каждый раз докладывали, что за людей высаживают на планету, и он знал от Митфорда о присутствии военных.
— Тогда вы знаете, что эоси командуют действиями каттени. — На сей раз кивнул не только генерал. — Они выбирают эмасси, чтобы продлить себе жизнь.
— Что?..
Бык Феттерман встал в позу, благодаря которой, несомненно, и получил свое прозвище.
— Они совершенно подчинили себе каттени, — пояснила Крис. — Зейнал превратился бы в зомби… или того хуже. Он бы не умер, но потерял всякую индивидуальность. Как в книге Хайнлайна «Кукловоды».
— Значит, первый разведчик прилетел, потому что вас, как это называется… избрали? — спросил Изли.
Зейнал кивнул.
— Мне показалось, будто это высокая честь, — намекнул Растансил, хотя выражение его лица говорило, что сам генерал так не считает.
— Правильно, — усмехнулся Зейнал. — Но меня сбросили. Я остаюсь.
Он изобразил пальцами ножницы.
— Меня больше нет в почетном списке.
Изли моргнул и улыбнулся. Расгансил тоже.
— Но это было вашим долгом? — спросил Феттерман.
— Только не после того, как меня сбросили.
Каттени ткнул пальцем в землю.
— Кто-то займет ваше место? — спросил какой-то чернокожий офицер — лет около пятидесяти, как определила его возраст Крис.
— Мой родственник Их несколько, — пожал плечами Зейнал.
— А в отношении нас не последует репрессий? — подал голос другой мужчина.
Райденбакер, решила девушка. Она мысленно просматривала список высаженных, соотносила имена и звания с лицами.
— Здесь будут искать в последнюю очередь. — успокоил Зейнал.
— Вы уверены? — спросил адмирал Скотт.
— Он прав, Рэй, — отозвался Растансил. — Если тебя бросили, то последнее место, куда ты подашься, — то, где именно так с тобой поступили.
— Меня не бросили, — нахмурился Зейнал. — Меня сбросили. Я остаюсь по своей воле.
— Что-то вроде долга? Или какие-то личные симпатии? — заинтересовался Скотт.
— Он хочет сказать, что с экспериментальных планетарных колоний никого не отпускают, — твердо сказала Крис, стараясь не бросать злобных взглядов на Скотта. — Изначально это место является тюремным поселением. Зейнал отказался уезжать, потому что нарушалось правило: все происходит лишь по прихоти начальства. Если бы его освободили до того, как отослали вместе с нами, тогда другое дело. Но Зейналу позволили улететь.
Последнее Крис добавила только затем, чтобы убедиться — адмирал не станет называть Зейнала дезертиром или трусом.
— Мы все поняли, — улыбнулся Растансил.
— Значит, можно утверждать, что репрессий из-за похищенного разведчика не последует, — гнул свое Скотт.
— Кажется, мы уже все выяснили, — попытался закрыть тему Изли. — Зейнал намеренно взял курс на выход из этой звездной системы… А, ну вот и сержант!
Митфорд стер раздраженное выражение с лица и вылез из автомобиля.
— Черт побери этого Эренса! Он считает, будто имеет право… — пробурчал сержант, присаживаясь на корточки рядом с Крис. — Закончили обсуждать первую фазу?
— Вообще-то мы… — начал Изли.
— Мы можем получить письменный отчет о случившемся? — спросил Скотт.
— Как только у нас появится бумага, сэр, — без извинений пообещал Митфорд. — Крис, сделаешь для меня? Итак, Зейнал, если бы ты описал вторую фазу так, как три дня назад…