Уорри сообщил ему о ночной посадке и объяснил, где, по мнению Ку, опустился корабль.
— Раз дески сказал, что корабль сел там, мы обязательно найдем какие-нибудь следы.
Мик давно привык работать со «всякими-разными», как он их называл, и ценил любой попавшийся ему талант.
— Следы оставляют даже «разведчики», — согласился Уоррел. — Возьми с собой новеньких. Дай им шанс поохотиться.
— Само собой, — деловито кивнул Мик.
Уоррел улыбнулся: Роуланд вытянул из очереди на завтрак первых пять человек в новых с виду комбинезонах, выдававших факт недавнего прибытия своих обладателей. Мик все же позволил людям поесть, прежде чем отправляться в путь.
Уоррел знал, что вылазка пойдет новичкам на пользу. Слишком многие попадали на эту планету, еще не растеряв ни земной тяги к саботажу и прочим глупостям, ни воспоминаний о том, скольких каттени они убили или покалечили. Надо спустить «героев» с небес на Ботанику.
К счастью, большинство приспособилось к жизни в этом мире лучше, чем Уорри мог надеяться.
Австралийца и других командиров беспокоил один неоспоримый факт — каттени зачастили с поставкой новых поселенцев. Зейнал тоже удивлялся этому и предполагал — в шутку, — что Земля просто выказывает больше сопротивления, чем любая другая раса, завоеванная каттени. А значит, появляется больше кандидатов на ссылку. Колония могла принять сколько угодно людей и представителей иных цивилизаций — хотя по совету Зейнала воинственным и несговорчивым турсам позволили жить самостоятельно, небольшими группками, в составе которых они и прибыли. Однако население Ботаники выросло с первоначальных пятисот восьмидесяти двух человек почти до девяти тысяч.
Уоррел весь день волновался по поводу того, что там найдет Мик Роуланд, и даже усилил охрану периметра на случай проникновения неприятеля, предупредив, что кто-то вроде бы видел в округе турсов. По мнению Уоррела, если вспомнить о людских слабостях, даже представителю человеческого рода можно промыть мозги так, чтобы он взялся сотрудничать с хозяевами каттени, проник в колонию и натворил бед.
Для Уоррела это казалось более правдоподобным, нежели тайная высадка каттени, поскольку последних все равно тут же заметят. До сих пор Зейнал оставался единственным представителем своей расы на Ботанике. В первый день его чуть не убили. К счастью, вовремя одумались — и Зейнал всем здорово помог. В конце концов, он ведь даже отказался лететь домой.
Мик Роуланд вернулся с достаточным количеством дичи, чтобы вылазку можно было назвать охотой. Отпустив уставших членов своей группы, он, перехватив взгляд Уоррела, кивнул в сторону палатки на холме и быстро пошагал за командиром лагеря, держа в правой руке рюкзак.
Когда они остались наедине, Мик открыл рюкзак и улыбнулся при виде неподдельного удавления Уоррела.
— Ботинки?..
— Именно. Кстати, вовсе не такие, как давали нам, — заметил Мик. — Гораздо лучше. И вот еще.
Роуланд вынул из нагрудного кармана очень тонкую пластину семи сантиметров в длину и где-то двух в толщину.
— Передатчик, наверное, или что-то вроде телефона. Может, даже имплант. Я стер кровь.
Мик поднял ботинок: тот выглядел потрепанным, и было похоже на то, будто нечто очень горячее — или просто с огромной силой — обвило его кольцом, оставив вмятины. Потом Роуланд повернул каблук, и вся подошва отвалилась, явив взору компактный набор крошечных инструментов, вставленных в плотный материал.
— В каждом ботинке что-то есть.
Мик выбрал самую маленькую пару и, сняв одну подошву, протянул содержимое Уоррелу.
— Похоже на шприц.
Снял вторую — внутри оказались две крошечные ампулы.
— Лекарства.
— Лекарства? Да, наверное… Отдам их Дейну.
Уоррел насчитал четыре пары ботинок Он попытался подавить нарастающее беспокойство.
— Значит, высадили команду? Для чего?
Сам командир лагеря уже начал подозревать, что его первая догадка окажется верна. Поймет ли Мик?
Роуланд пожал плечами.
— Ты пробыл здесь дольше. Если подумать, то, скорее всего, они явились за Зейналом.
Поймав острый взгляд Уоррела, Мик улыбнулся.
— Я слышал. Очень уж немногие остались бы, имея шанс улететь.
— Гм… Других… останков нет?
Мик покачал головой.