Пузырь оставался неуязвимым.
Икс разослал агентов далеко за пределы ранее исследованных секторов пространства на поиски тех, чьи высокие технологии мешали ментату насладиться долгожданной местью.
Глава 12
— «Малышка» вошла в поверхность Пузыря, как нож в масло, — широко улыбался и размахивал руками Маруччи. — Кстати, Зейнал вел корабль очень медленно. Может, в этом все дело. Попробуй мы взять барьер наскоком — и он запросто мог нас не пропустить.
— Кажется, на обратном пути разведчик двигался немного быстрее, — задумчиво сказал Беверли.
— Мы могли уничтожить орбитальный спутник эоси. На «Малышке» ведь есть оружие, — мрачно заметил Баленкуа. — Зря я не сделал этого! Надо было доказать, что мы можем избавиться от их надзора! Эх!..
Баленкуа скорчил зловещую гримасу, схватил пару бутербродов со стола и вышел из «офиса».
— Хорошо, что ты был с нами, генерал, — тихо заметил Маруччи. — Этот парень выводит меня из себя.
— Он хороший пилот, — без особенного энтузиазма возразил Беверли.
— Баленкуа не врет? — спросил адмирал Скотт. — Вы же летали над Пузырем не так долго. Надеюсь, орбитальный спутник не успел вас заметить?
Беверли улыбнулся.
— Конечно, успел. Зейнал провел «Малышку» и рядом со вторым сателлитом. Он изначально планировал выйти в космос сквозь Пузырь, а потом проникнуть обратно именно таким образом, чтобы спутники все зафиксировали.
— Разве эоси теперь не рехнутся от злости?
— Честно? Надеюсь, рехнутся. Но теперь, когда нас защищают Фермеры…
— Минуточку, — выпрямился Скотт. — С чего это Зейнал взял, что нас станут защищать, если мы будем так нарываться?
— Эоси не успокоятся до тех пор, пока не продырявят Пузырь. Это им вряд ли удастся. А если они будут без конца нападать на Ботанику, разве Фермеры не возмутятся?
— Чертов Зейнал! Он собирается провернуть свою третью фазу в любом случае. — В голосе Скотта прозвучало восхищение. — Дьявол, но ему следовало и о нас подумать. Мы должны заботиться об интересах всех поселенцев. Кстати, где он? Теперь наш каттени должен не просто отчитаться, а…
— Зейнал высадил нас и полетел навестить каттенийскую долину, чтобы узнать, не появлялись ли там Фермеры. Я думал, это был приказ.
— Ничего подобного, — еще больше нахмурился Скотт, — Вот ведь сукин сын!..
— Если честно, Рэй, мне тоже интересно, принимали каттени Фермеров или нет. Знаешь, мне хорошо здесь, на Ботанике, но на Земле осталось еще много незаконченных дел, и я не собираюсь упустить шанс на возвращение, — сказал Беверли.
— Первый долг солдата — вернуться в свое подразделение при первой возможности? — снисходительно улыбнулся адмирал.
— Верно. Что до меня, — скрестил руки на груди Беверли, — то я не успокоюсь, пока не освобожу Землю от эоси. Так думают многие из нас. Наверное, ты удивишься, если узнаешь, сколько народа поддержит Зейнала в попытках добиться поддержки Фермеров.
Скотт подумал и вздохнул.
— Если бы мы могли… — Затем грустно улыбнулся и добавил совершенно другим тоном: — Пожалуй, я научился кое-чему важному здесь, на Ботанике.
— Мы все научились, — согласился Беверли, со странным выражением глядя на свои мозолистые руки.
* * *Вернувшись, Зейнал тут же доложил Рэю Скотту, что Фермеры приходили к каттени и напугали их до полусмерти — двое до сих пор не оправились от шока, Остальные не хотели верить, что их посетили не эоси, а кто-то посторонний, и умоляли Зейнала спрятать их в безопасном месте.
— Я сказал им, что это не эоси, а настоящие хозяева планеты, и если они попытаются сбежать из долины, будет только хуже.
— Что может быть хуже эоси? — фыркнул Скотт.
— Неизвестность всегда хуже, — в своей манере пожал плечами Зейнал. — Они никогда не уйдут из долины.
— А что, пытались?
— Нет. Драсси подчиняются приказам только на корабле. Они ничего не станут делать.
— Ты пролетел над Пузырем так, чтобы вас заметили оба спутника?
— Как Джон тебе и сказал, — подтвердил каттени.
— Послушай, Зейнал, — натянуто улыбаясь, произнес Скотт. — Разве нужно так злить эоси? Мы ведь точно не знаем, будут ли Фермеры нас защищать, если мы станем дразнить врага. Мы слишком мало знакомы с их философией, общественной моралью и всем прочим. Да и с технологией, кстати, Тоже.