Зейнал ухмыльнулся, остановился у стула Крис, погладил девушку по щеке, посмотрел на голодного малыша.
— Надеюсь.
— Да, но ты можешь столкнуться с ними нос к носу у самого порога, понимаешь?
— Берт Пут взлетит ненадолго и посмотрит, все ли… прозрачно?
— Чисто…
— Ладно, еще возьмем знатоков каттенийского языка.
Зейнал снова зашагал по комнате, потирая руки.
— Ты совсем забыла Бареви? — неожиданно спросил он на баревийском.
Застигнутая врасплох Крис ответила «да» на том же языке.
Может ли она поехать с ним? Хочет ли она поехать с ним? Оставаться одна уж точно не желает. Но Зейн?..
— Чак нам пригодится, — сказала девушка. — И Джей Грин…
Зейнал остановился подле нее, взглянул на засыпающего малыша.
— Ты мне тоже нужна.
Крис едва не расплакалась. Сердце ее буквально разрывалось от любви к сыну и его приемному отцу, а обязанности влекли в разные стороны.
— У Сэнди молока больше, чем у коровы, — сказала девушка, не смея поднять глаз на Зейнала. Потом добавила отрывисто: — Ведь именно для таких ситуаций мы устроили ясли, верно?
Каттени взял в руки рацию.
— Чак? Ты свободен вечером? Надо обсудить одну идею…
* * *Чак Митфорд тут же заявил, что надо поговорить с шишкоголовыми.
— По крайней мере с некоторыми, — добавил сержант.
Он улыбался и потирал руки, потому что Зейнал включил его в команду в качестве бригадира. Чак даже не обиделся, потому что действительно сложением и ростом походил на каттени. Правда, очень симпатичного — не удержалась от замечания Крис.
Нужно было посоветоваться со Скоттом — сержант хотел и из него сделать каттени. Еще с Джоном Беверли, Джино Маруччи, Найнти Дойлом, Доудолом, Маком Су по вопросам электроники, Юрием Пэлитом и еще кое с кем, кто входил в группу захвата и немного владел каттенийским.
— Не понимаю, почему мы не можем полететь прямо на Землю, — первым делом заявил Скотт.
— У меня нет кодов для пролета к Земле… КДЛ базировался на Бареви. Похоже, мы имеем дело с последними поставками с Терры.
— Как насчет захвата другого корабля с нужными кодами? — поинтересовался Маруччи. — Я бы с удовольствием вернулся на старушку Землю.
Зейнал улыбнулся.
— Все может быть. Если кто-то будет готов к полету.
— Ты не можешь просто оставить команду… — начал Скотт.
— Здесь есть и другие долины, — напомнил Зейнал. — КДЛ слетает на Бареви без проблем. Это важно. Я знаю, что смогу легко достать необходимое.
— Составить перечень желаемого? — обрадовался Растансил.
— Нет, перечень необходимого.
— Медикаменты? — с надеждой спросил Чак, вытаскивая блокнотик и огрызок карандаша из кармана.
— Если сможем найти, — ответил Зейнал, напомнив Митфорду, что медицина у каттени пребывает в зачаточном состоянии. — Можем раздобыть хорошую сталь, — добавил он, зная, что для изготовления нормальных хирургических инструментов нужны лучшие материалы.
Чак написал «сталь» и подчеркнул слово.
— Надеюсь, на этот раз мы наденем чистое обмундирование? — спросил Юрий Пэлит.
Зейнал покачал головой.
— Вы и пахнуть должны как каттени.
Юрий скорчил гримасу и вздохнул.
— Во время полета можете носить свою одежду, а на Бареви переоденетесь, — с улыбкой добавил Зейнал.
Пэлит слегка повеселел.
— Кроме того, — каттени показал Чаку план космопорта Бареви и его окрестностей, — мы должны знать, где что расположено. Вы обязаны научиться отвечать на вопросы. Впрочем, если ходить быстро, будто бы направляясь по срочным делам, никто и не станет ничего спрашивать. Но на всякий случай вы должны знать, что ответить!
Все с готовностью согласились.
Здесь здорово пригодились знания Крис, которая со своим хозяином когда-то излазила вдоль и поперек весь город.
— Может, просто украдем флиттеры, чтобы не ходить пешком? — спросил Доудол.
— Возьмем напрокат, — поправил Зейнал. — Надо соответствовать, или нас заметят. Сольемся с толпой — и сможем вернуться домой целыми и невредимыми:
— Эй, а мне нравится, — улыбнулся Найнти Дойл. — Здесь есть парочка тьюдо…
Зейнал нацелился карандашом в Найнти.
— Будь хорошим тьюдо и выполняй приказы своего драсси.
— Да, конечно, босс. Вас понял, господин драсси! — весело гаркнул Найнти.
— Чак, можешь вспомнить точное расположение загонов для рабов?
— Могу. Вот, пожалуйста. — Чак вытащил лист, на котором заранее нарисовал план. — Нам бы выучить пару каттенийских символов. Ну, знаешь… чтобы понимать разметку коридоров…
* * *