о боится, может сослаться на недомогание. Все будет сделано чисто. - Что вы собираетесь сделать? - поинтересовалась Лера. - Увидишь, - загадочно пообещал один из учеников. Объектом всеобщей нелюбви оказался молоденький маг, недавно закончивший Академию и оставленный на практику в качестве учителя заклинаний. Из приоткрытой двери выглянул симпатичный молодой человек и пригласил всех зайти. Кабинет заклинаний, и без того тесный, разделял пополам большой шкаф, с хранившимися в нем подсобными материалами. В одной части кабинета стояли парты и кафедра, в другой, более узкой - многочисленные ящики с разными предметами. - Все никак не разберу их. Многое тут вообще надо отправить на склад. Это мне как практиканту задали, - перехватив взгляд Леры, пояснил маг. - А я тебя раньше не видел - новенькая? - Уже неделю как, - кивнула она, глядя в улыбающиеся глаза преподавателя. - Прохоренко Олег Игоревич. - Лера. Воронцова. - Ты сегодня просто посиди, освойся, - предложил он. - Хорошо, спасибо. Учитель занял свое место за кафедрой и объявил: - Сегодня мы проведем зачет, чтоб узнать, как вы усвоили материал. - Вы не предупреждали, - послышалось со всех сторон. - Я и не должен. Если вы занимались, то без труда справитесь с заданием. - Маг положил перед каждым карточку, с написанным на ней заклинанием. - Каждый по очереди расскажет о своем заклинании и покажет его в действии. Прошка, как за глаза называли его студенты, не дойдя до кафедры, остановился и принюхался: по классу распространялся запах гари. - Разрешения начинать еще не было, - он повернулся к ученикам, но они сидели с невозмутимыми лицами. Запах усиливался и через мгновение из второй части комнаты повалил густой дым. Ученики всполошились. - Сохраняйте спокойствие! Вероятно, загорелся инвентарь. Выходите без паники, по очереди, - бледнея от волнения, распорядился Олег Игоревич. Дышать становилось труднее, из-за шкафа уже виднелись языки разгоравшегося пламени. Ученики наталкивались на парты и толпились: чтобы выйти из кабинета, нужно было пройти мимо подсобной части, уже полностью затянутой клубами дыма. - Накиньте рясы на головы, старайтесь не дышать, - донеслось до Леры издали. Сквозь дым она заметила самого учителя: он тушил пожар с помощью огнетушителя. Часть учеников уже выбежали, и теперь их крики были слышны из коридора. По дороге к выходу, минуя горящую подсобную часть, Лера заметила, что на полу кто-то шевелится. Сквозь дым она не смогла различить, кто это и подошла поближе: у самых ее ног, среди разбитого стекла ворочался комок слизи, похожий на огромную личинку. Второй такой же комок лежал рядом, но уже не шевелился. «Оно же живое», - мелькнула мысль, и Лера попыталась схватить личинку, но та вывернулась. Лера повторила попытку, но в это время ее дернули за руку - Олег Игоревич силой оттащил ее и вытолкнул в коридор. - Там кто-то живой! - в панике крикнула она перепачканному сажей преподавателю. - Ей уже не поможешь. Защитная колба разбилась - она все равно погибнет. Это экспериментальная материя, сознания она еще не имеет, но боль ощущает: в ней много нервных клеток, - с сожалением ответил маг. К ним по задымленному коридору уже спешили другие учителя. Они выкрикивали вперемешку ругательства и заклинания. Студенты испуганно столпились у окна, не решаясь уйти. Все понимали, что ситуация явно вышла из-под контроля. - Сегодня для вас занятий не будет, расходитесь, - крикнул один из преподавателей. - Это была неудачная шутка, - сказала одна из девушек по дороге к спальной зоне. - Теперь будут выяснять, кто это сделал, - обреченно вздохнул кто-то из студентов. - Нет, поисключают всех, - зло ответил Валентин. У коттеджей их дожидалась рассерженная Милена: - Чтоб носа не высовывали на улицу! - гневно сверкнув глазами, приказала она. - Завтра праздник, вряд ли теперь сможем погулять, - грустно вздохнула Вика в комнате, когда инструктор, убедившись, что подопечным не нужно повторять дважды, лично захлопнула за ними дверь. После ужина вернулись с занятий Таня с Женей. Они слышали о пожаре, о котором к вечеру гудела вся Академия. - Все только об этом и говорят. А вас за что Милена под арест посадила? - с подозрением спросила Таня. - Чтоб ей не мешали, - безразлично ответила Вика. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошел Валентин. - Коваленко, тебе чего здесь надо? Это женская часть! - прикрикнула на него Женя. - Убирайся, тебе нельзя здесь быть, совсем сдурел? Милена узнает - всех нас подставишь! - подхватила Таня. - Да уйду я, уйду, - отмахнулся от них Валик и обратился к Вике с Лерой: - Девчонки, выйдите, разговор есть. - Да он никак влюбился? - ехидно предположила Женя. - Лерка, он к тебе клинья подбивает? Зачастил как. Валентин не обратил внимания на нападки и выжидающе посмотрел на одногруппниц. - Ребят нельзя подставлять, если спросят, отвечайте, что ничего не знаете, - попросил он девушек, когда опасливо озираясь, нет ли поблизости Милены, они вышли во двор. - Так они же по мыслям поймут, - возразила Вика. - А ты о другом думай. Не будут они насильно в головы лезть, для этого Измененные должны разрешение дать, а они не дали, я сам слышал. Сказали «ищите виновного так». - Не дали? - уточнила Вика. - Нет. Точно говорю, когда на ужин ходил, слышал, как маги с Измененными спорили. Убеждали их, что необходимо сканировать, а те ни в какую: «Вы что, не копаясь в чужих мозгах виновного найти не в состоянии?» Вика вздохнула: - Ладно, скажем, что незнаем. - А что с преподом? - поинтересовалась Лера. - Сняли его. Так вы скажете, что ничего не знаете? - Скажем. Уходи, а то заметят - точно не поверят, - поторопила его Вика, заходя в дом. Валентин повернулся, чтоб уйти, но у Леры к нему были свои вопросы: - Подожди, Валик. Кто такие Измененные? - в лоб спросила она. Парень почесал затылок: - Да как тебе сказать? Увидишь их - сразу поймешь. Они вроде и люди внешне, а внутри - кто знает, что они такое. Говорят, что они только выглядят людьми, но правда ли это - не знаю. Кровь от них стынет, - и, заметив недоверчивый Лерин взгляд, заговорил быстрее: - Нет, правда стынет. Их почувствовать можно, когда они рядом - живот сводит, тошнить может, страх возникает, что бежать хочется. У них на уроках, знаешь, как трудно? Мне знакомый рассказывал, что ни о чем, кроме туалета думать не мог. Маги их не очень любят, но подчиняются, потому что сила и способности у них круче. - Откуда же они такие взялись? - А кто его знает, есть - и все. Рассказывают, да ты сама у Милены спроси, что Измененным стать можно, но для этого впустить в себя какое-то существо нужно, чтоб симбиоз с ним образовать. Слышала сказки про демонов? Вот что-то вроде того, только без дьявольщины всякой. Говорят еще, что некоторые после Академии такими становятся. Правда или нет - не знаю, да только Измененные имеются. Пойду я, пока инструктор не пришла. Лера задумалась. Существование загадочных Измененных было любопытным, но пока ничего не проясняющим для нее фактом. У девушек так никто и не спросил о случившемся пожаре. Да о нем бы и забыли уже на следующий день, если бы не отмена дискотеки для учащихся в честь праздника Академии. - А что за праздник? - поинтересовалась Лера, когда все одногруппницы собрались в общей гостиной на первом этаже. - Какой-то юбилей одной из школ, - ответила Женя. - Маги сегодня точно напьются. Хочешь вечером пойти с нами? - Мы же под домашним арестом, - напомнила она Кожуховой. - А кого это вечером будет интересовать? - резонно заметила Таня. - Будут гости из другой реальности, вход останется открытым, мы пойдем посмотреть. - И чего вы там потеряли? - удивилась Вика. Она, казалось, больше всех была огорчена отменой танцев. - Я пойду, - решила Лера. Это была хорошая возможность узнать о других реальностях и упускать ее она не собиралась. - Пойдем, когда стемнеет, с нами будут еще девчонки из соседнего коттеджа. У Академии, помимо большого количества реальностей, было и немалое количество Школ - автономных учебных заведений. Каждая Школа имела свое магическое направление, считая его наиболее продвинутым и сильным, что и стремилась доказать на всевозможных межшкольных слетах, соревнованиях и дружеских поединках. Последние случались наиболее часто и являлись следствием жарких магических дискуссий. Излишне было бы добавлять о конкуренции, существовавшей между Школами. Ученики, завершившие три начальных курса Академии, могли подать заявку в понравившуюся им Школу и продолжать учебу там, при условии, что руководство Школы сочтет их кандидатуру достойной. Начало смеркаться. На улицах, по случаю праздника, включили множество маленьких фонариков. Студенты собирались небольшими шумными компаниями возле домиков. - Видели Милену на ужине, - расстроено сообщила Вика, вернувшись с ужина. Вместе с ней пришел и Валентин. - Она не разрешила даже просто погулять! - Нет, она предупредила, что у нас будут проблемы, если нас заметят на празднике, - уточнил Валик. - Но, - продолжил он весело, - если мы не будем пытаться строить глазки всем подряд инструкторам, то на нас вряд ли обратят внимание. Лера не смогла сдержать смех, а Вика обиделась. Когда окончательно стемнело, в дверь постучали. - Идем, это они. - Таня накинула ветровку и все, кроме Вики, вышли. Из парка доносились громкие голоса и музыка. Аллейки спальной зоны были почти пустыми и девушки беспрепятственно добрались до крытой площадки, рядом с которой ту