дбивает? Зачастил как. Валентин не обратил внимания на нападки и выжидающе посмотрел на одногруппниц. - Ребят нельзя подставлять, если спросят, отвечайте, что ничего не знаете, - попросил он девушек, когда опасливо озираясь, нет ли поблизости Милены, они вышли во двор. - Так они же по мыслям поймут, - возразила Вика. - А ты о другом думай. Не будут они насильно в головы лезть, для этого Измененные должны разрешение дать, а они не дали, я сам слышал. Сказали «ищите виновного так». - Не дали? - уточнила Вика. - Нет. Точно говорю, когда на ужин ходил, слышал, как маги с Измененными спорили. Убеждали их, что необходимо сканировать, а те ни в какую: «Вы что, не копаясь в чужих мозгах виновного найти не в состоянии?» Вика вздохнула: - Ладно, скажем, что незнаем. - А что с преподом? - поинтересовалась Лера. - Сняли его. Так вы скажете, что ничего не знаете? - Скажем. Уходи, а то заметят - точно не поверят, - поторопила его Вика, заходя в дом. Валентин повернулся, чтоб уйти, но у Леры к нему были свои вопросы: - Подожди, Валик. Кто такие Измененные? - в лоб спросила она. Парень почесал затылок: - Да как тебе сказать? Увидишь их - сразу поймешь. Они вроде и люди внешне, а внутри - кто знает, что они такое. Говорят, что они только выглядят людьми, но правда ли это - не знаю. Кровь от них стынет, - и, заметив недоверчивый Лерин взгляд, заговорил быстрее: - Нет, правда стынет. Их почувствовать можно, когда они рядом - живот сводит, тошнить может, страх возникает, что бежать хочется. У них на уроках, знаешь, как трудно? Мне знакомый рассказывал, что ни о чем, кроме туалета думать не мог. Маги их не очень любят, но подчиняются, потому что сила и способности у них круче. - Откуда же они такие взялись? - А кто его знает, есть - и все. Рассказывают, да ты сама у Милены спроси, что Измененным стать можно, но для этого впустить в себя какое-то существо нужно, чтоб симбиоз с ним образовать. Слышала сказки про демонов? Вот что-то вроде того, только без дьявольщины всякой. Говорят еще, что некоторые после Академии такими становятся. Правда или нет - не знаю, да только Измененные имеются. Пойду я, пока инструктор не пришла. Лера задумалась. Существование загадочных Измененных было любопытным, но пока ничего не проясняющим для нее фактом. У девушек так никто и не спросил о случившемся пожаре. Да о нем бы и забыли уже на следующий день, если бы не отмена дискотеки для учащихся в честь праздника Академии. - А что за праздник? - поинтересовалась Лера, когда все одногруппницы собрались в общей гостиной на первом этаже. - Какой-то юбилей одной из школ, - ответила Женя. - Маги сегодня точно напьются. Хочешь вечером пойти с нами? - Мы же под домашним арестом, - напомнила она Кожуховой. - А кого это вечером будет интересовать? - резонно заметила Таня. - Будут гости из другой реальности, вход останется открытым, мы пойдем посмотреть. - И чего вы там потеряли? - удивилась Вика. Она, казалось, больше всех была огорчена отменой танцев. - Я пойду, - решила Лера. Это была хорошая возможность узнать о других реальностях и упускать ее она не собиралась. - Пойдем, когда стемнеет, с нами будут еще девчонки из соседнего коттеджа. У Академии, помимо большого количества реальностей, было и немалое количество Школ - автономных учебных заведений. Каждая Школа имела свое магическое направление, считая его наиболее продвинутым и сильным, что и стремилась доказать на всевозможных межшкольных слетах, соревнованиях и дружеских поединках. Последние случались наиболее часто и являлись следствием жарких магических дискуссий. Излишне было бы добавлять о конкуренции, существовавшей между Школами. Ученики, завершившие три начальных курса Академии, могли подать заявку в понравившуюся им Школу и продолжать учебу там, при условии, что руководство Школы сочтет их кандидатуру достойной. Начало смеркаться. На улицах, по случаю праздника, включили множество маленьких фонариков. Студенты собирались небольшими шумными компаниями возле домиков. - Видели Милену на ужине, - расстроено сообщила Вика, вернувшись с ужина. Вместе с ней пришел и Валентин. - Она не разрешила даже просто погулять! - Нет, она предупредила, что у нас будут проблемы, если нас заметят на празднике, - уточнил Валик. - Но, - продолжил он весело, - если мы не будем пытаться строить глазки всем подряд инструкторам, то на нас вряд ли обратят внимание. Лера не смогла сдержать смех, а Вика обиделась. Когда окончательно стемнело, в дверь постучали. - Идем, это они. - Таня накинула ветровку и все, кроме Вики, вышли. Из парка доносились громкие голоса и музыка. Аллейки спальной зоны были почти пустыми и девушки беспрепятственно добрались до крытой площадки, рядом с которой тусклым зеленовато-голубоватым цветом светился портал. Они осторожно приблизились, стараясь разглядеть, что за ним. Тусклый свет слегка мерцал, и кроме него ничего видно не было. - Пойдем? - спросила одна из соседок. - Ты что, проблем потом не оберемся. Они могут вернуться в любой момент, - тихо ответила Таня. - Ты видела, что в парке? Да они всю ночь гулять будут. - Куда же он ведет? - Лера стояла почти у самого края, пытаясь хоть что-то рассмотреть. - Эй! Что вам там надо? Стоять! - раздался окрик со стороны площадки. - Из какой группы? - Дежурный! Бежим отсюда! Девушки кинулись в разные стороны. Кто-то из них с силой толкнул Леру в портал. - Расскажешь потом, что там! - услышала она, падая в зеленоватое сияние. От испуга она зажмурилась. Ее словно подхватила какая-то сила, тело стало невесомым. А через мгновение все прошло. Приоткрыв глаза, она увидела, что стоит на безлюдной городской улочке. Было темно и тихо. Город, казалось, спал: окна в двухэтажных домах не светились и единственным источником света служил одинокий фонарь. «Надо отсюда выбираться», - мелькнуло в голове. Она оглянулась, стараясь понять, где мог бы быть портал. Он слабо светился метрах в десяти от нее, почти сливаясь со светом фонаря. Лера сделала шаг и замерла, оглушенная воем сирены. Через мгновение на улицу с шумом ворвались байкеры на мотоциклах. Они хохотали и носились вокруг перепуганной девушки на бешеной скорости, не позволяя ей даже пошевелиться, без риска быть сбитой. Колени предательски дрожали. Сколько это продолжалось, Лера не знала. Ей показалось, что прошла вечность. Наконец, из портала вышел маг и что-то сказал. Слов Лера не расслышала, но сирена сразу смолкла, а байкеры исчезли. «Так вот какая у них сигнализация», - переводя дух, подумала она. Маг не спеша подошел к переводящей дух студентке: - Ты нарушила правило и это грубое нарушение. Что теперь будем делать? Лера молчала. О степени грубости нарушения она догадывалась и сама. - Кто еще был с тобой? - не дождавшись ответа, спросил дежурный. - Никого. Я оступилась. В это время из портала вышел второй маг: - Там уже все готово, ты долго еще? - Твои вот бегают, - кивнул он в сторону девушки, - чёрт-ти что, за праздником совсем о порядке забыли. Смотрел бы ты за ними что ли. Уходи отсюда живо, пока я добрый, - обратился он уже к Лере. Дважды повторять не пришлось и она, довольная, что легко отделалась, кинулась к порталу. Праздник, казалось, начинал набирать обороты: музыка стала громкой, голоса магов - веселыми. То тут, то там группками тусили студенты, в разных концах спальной зоны образовались самодеятельные дискотеки. На одной из них Лера заметила своих одногруппниц и их подруг. Злясь на них за глупую шутку, она решила не присоединяться, а найти Валентина, который был единственным, с кем можно было поговорить о чем-нибудь серьезном. Дома его не оказалось, и Лера направилась в парк, отделявший спальную зону от учебной. Здесь было много преподавателей и инструкторов. В нескольких метрах от себя она увидела Милену: волшебница обнималась с каким-то магом. Стараясь, чтоб инструктор не обнаружила ее присутствия, Лера свернула в боковую аллейку и вышла к фонтану. На его бордюрчике и рядом в траве, перед самодельной «поляной» сидели маги. Они так увлеклись процессом отмечания юбилея, что на выскочившую к их столу ученицу внимания не обратили. Быстро свернув за ближайшие кусты сирени, она оказалась в наиболее отдаленной от корпусов части парка. Издали доносилась музыка, виднелись огни, но здесь было темно и тихо. Лера ощутила, что похолодало: по коже пробежали мурашки. Ее охватила непонятная тревога. Решив вернуться, она сделала шаг назад и только тогда заметила высокий темный силуэт. Измененный, а это был именно он, шагнул ей на встречу. По листве (и по Лериным нервам) пробежал легкий ветерок и на мгновение свет от фонарей коснулся его лица. Лера похолодела еще больше: она узнала в нем человека из своего сна. Ноги, уже второй раз за вечер, отказывались слушаться. Несколько секунд Измененный буравил вросшую в землю студентку пристальным взглядом, после сделал шаг назад и слился с темнотой.