ачем Анита сюда приходила. Может, хотела себе дом заполучить? - предположила Лера, и, встретив недоуменный Дашкин взгляд, пояснила: - Не будет же она вечно в Школе жить. А тут дом со столетней, как минимум, старухой без наследников. - Может у Аниты просто странности были. Они вернулись в погруженную в тишину и траур Школу. Здесь, сидя в вестибюле, с неприличным, для такого момента, веселым лицом, их встретил Ромео: - Ну что, чертовки, нашли что-нибудь? - полюбопытствовал он. Директриса поморщилась, но Измененного ее недовольная гримаса не смутила. - Пока нет, - Даша попыталась проскользнуть мимо Леоноры. Старая волшебница придержала ее за плечо: - Вероятно, все ваши усилия сводятся к поиску кафе? - Ой, - густо покраснев, девушка стряхнула две крошки, зацепившиеся на ее груди. - Там им было определенно удобнее, - тихо прокомментировал Ромео, проводив взглядом злосчастные остатки печенья, отчего вогнал Дашу в полный ступор. - Hominem impudentem! - гневно сверкнула глазами Леонора. - Лени, брось, - расхохотался Ромео, - ты меня знаешь не первое, хм, столетье! Ну, раз новостей нет, не буду злоупотреблять гостеприимством. Церемонно раскланявшись, белокурый Измененный удалился. - Шут, - вслед ему сухо сказала директриса. - Госпожа Леонора, - обратилась к ней по всем правилам Орденского этикета Лера, - а не могли бы вы подписать Даше экземпляр вашей книги? Она всюду ее за собой носит. Дашка гневно округлила глаза и одарила напарницу выразительным взглядом. - Молодым ведьмам не стоит тратить время на то, что не пользуется популярностью. Но, как вам угодно. Зайдите в библиотеку, - волшебница смягчилась и, пригласив Дашу следовать за ней, пошла вглубь здания. А Лера вернулась в комнату Аниты. Чутье подсказывало ей, что девушка не была со странностями, а, скорее, хранила какой-то секрет, который и мог послужить причиной смерти. В комнате с момента их дневного осмотра ничего не изменилось. Немногочисленные студенты, чтобы не вызвать раздражение Леоноры, предпочитали сидеть по своим спальням, выходя в общие помещения по необходимости. «Анита определенно что-то скрывала, - она еще раз обвела взглядом комнату усопшей, - и, мне кажется, разгадка ее тайны все еще находится здесь». За время учебы в Академии, Лера привыкла доверять своей интуиции. Она доверяла ей даже больше, чем любым доказательствам. И сейчас интуиция кричала, что со смертью Аниты история не закончилась. Кто-то или что-то остался неудовлетворен и в чем-то нарушено равновесие. Конечно, Лера не могла отрицать, что ей нравилось разгадывать загадки и решать ребусы, поэтому, «Дело Аниты», как она окрестила для себя задание, было не просто работой, а еще и интересной головоломкой. Так и не зная, что именно она ищет, Воронцова приступила к повторному осмотру комнаты. Она перебирала все: записные книжки с заметками, снами, списками дел (Анита, похоже, ты не доверяла памяти), одежду (слишком роскошно, как для такой аскетичной Школы), шкатулки с драгоценностями и бижутерией (какой контраст, но зачем тебе столько?), стопки книг (некоторые ты и не открывала), безделушки (и как тебе хватало терпения стирать с них пыль?). Часы показывали уже далеко за полночь, когда ей в руки попалась затертая от времени, с облупившимся рисунком жестяная коробочка. Непримечательная находка лежала в шкафу, у дальней стенки, за стопкой белья, словно ее сунули туда и забыли на несколько лет. - Интересно, - Лера легко открыла крышку. Внутри кроме свернутого вчетверо пожелтевшего листка и трех почерневших серебряных монеток, ничего не было. Она достала листок и аккуратно его развернула. Чернила поблекли, но прочитать ровные строчки было можно: «Душа моя, Лукерья Никитична! Спешу сообщить Вам, что вынужден, по воле Государевой, срочно отбыть на службу. Не волнуйтесь за меня, ибо нет силы, способной разлучить нас. Даст Бог, вернусь к Вам, моя Лушенька, через несколько дней, целым и невредимым. Через друга нашего сердечного, Аннушку, в знак любви моей, передаю Вам наследие моей дорогой матушки - коробок богатства. Сохраните его для меня, как залог моей верности и любви. С низким поклоном, Ваш Николушка». - Хм, - Воронцова еще раз перечла записку. - Николушка? Николас? Сын Татьяны. Пишет Луше. Ну да, все сходится. Но как это письмо попало к Аните? Анита. Аннушка. Подруга Луши. Она и не обратила внимания, что рассуждает вслух: - Может, Анита родственница той Аннушки? Но тогда, выходит, Аннушка не передала послание Николя? И поэтому оно осталось у нее, а потом перешло к Аните? И она ходила к дому Луши, чтобы вернуть ей письмо и эту коробочку. Похоже, совпадает. Вот только откуда в Анитином дневнике записка? Она ведь ничего не крала. Или эта записка была адресована Аннушке? Да нет, бумага не старая. Да и Аннушке сейчас, как и Лукерье, должно быть лет под сто. Не факт, что она жива. Но все это никак не объясняет, отчего у Аниты случился сердечный приступ. «Может, стоит сходить в тот дом еще раз и навестить Лушу?», - засыпая на рассвете в своей комнате, подумала Лера. Утро началось со странного шума на улице: кто-то стучал по металлическим прутьям калитки и кричал. Разбуженные немилосердным грохотом, Даша и Лера вскочили. - Что это? - Дашка первой кинулась к окну. - Какая-то старуха в черном. Наспех одевшись, девушки спустились в вестибюль. Несколько учениц с настороженными лицами делали вид, что ничего не происходит. - Кто это? - спросила у них Даша. - Местная сумасшедшая, - ответила за всех Мириам, черноглазая подруга Аниты, - уже неделю приходит по утрам, тарабанит и орет. - А что хочет? - уточнила Лера. Ученицы пожали плечами: - Откуда нам знать? Леонора не разрешает выходить к ней. - И что, ваши учителя ничего не могут сделать? - Здесь всего три учительницы и директриса. Кто же с ней будет спорить? - Ясно, - кивнула Даша. - Пошли, поговорим с этой старухой, - решила Воронцова. - Нечего с ней говорить, - раздался сзади голос Леоноры, - это Луша, местная сумасшедшая. Нам сейчас только ее не хватало! - Луша?! - обрадовалась Лера. - Она-то как раз нам и нужна! Госпожа Леонора, нам необходимо с ней поговорить! - Не тратьте время, займитесь вашими прямыми обязанностями! Вы уже сутки здесь, и ничего не выяснили. - Мы этим и занимаемся, - возразила Воронцова. - И мне нужно поговорить с Лушей. Здесь или в другом месте. Вы сами нас пригласили, а теперь мешаете работать. - Хорошо, - волшебница кивнула и, велев ученицам разойтись по своим комнатам, нехотя впустила удивленную таким поворотом Лукерью. - Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, приглашая на территорию Школы эту сумасшедшую, - покидая вестибюль, процедила Леонора, метнув в Лерину сторону испепеляющий взгляд. - И что ее так рассердило? - удивилась Даша. - Лукерья Никитична, - Лера повернулась к закутанной в черное тряпье старухе, - зачем вы сюда приходите? Со смуглого сморщенного лица на нее взглянули два горящих желтым огнем глаза: - Верните мне то, что украли у меня! - Мы ничего не крали, - возразила Даша, но Лера ее перебила: - Погоди. Лукерья Никитична, о чем вы говорите? Что у вас украли? - О, я знаю, знаю, что он здесь! Колодец богатства! Эта проходимка украла его! Но она будет гореть в аду. Вы все будете гореть в аду! - Какой колодец? - удивилась Даша. - Здесь и двора толком нет, не то, что колодца! - Расскажите, что у вас украли? - попросила еще раз Лера. Старуха с минуту зло смотрела на девушек, потом, поправив морщинистыми руками съехавшую с головы шаль, успокоилась: - Много лет назад моего Николушку, как и остальных студентов, призвали защищать резиденцию нашего Государя от банд повстанцев. Это было в тысяча девятьсот пятом году. Там его убили. Его друг по возвращении рассказал мне, что перед отъездом Николушка передал мне шкатулку. Раньше она принадлежала его матушке, а той, в день свадьбы подарила цыганка, в благодарность за то, что Татьяна Петровна спасла её жизнь. Шкатулка была не простой и называлась «колодцем богатства». Тот, кто ею владел, ни в чем не знал лишения. Николушка мой, как чувствовал свою смерть, что подарок мне такой сделал. Но, эта проходимка, которая называла себя нашим другом, а меня величала сестрицей, ничего мне не сказала. Как узнала о смерти Николушки, подалась к этим ведьмам. И подарок его прихватила. Я знаю, что он здесь. Воровки! Раньше сидели нищими, как церковные мыши, а как Анна пришла к ним, вон какую домину отгрохали. Да только не видать им счастья. Будьте прокляты, - крикнула в сторону коридора старуха. - Тьфу, на вас, морды воровские. Девушки переглянулись. - Подождите здесь, - Лера кинулась в комнату, взяла найденную коробочку и вернулась: - Это и есть «колодец богатства»? Глаза у старухи вспыхнули. Она потянулась к нему тощими руками: - Отдай! Это мое! Подарок моего Николушки! Отдай, проклятая! - Нет, - Лера решительно спрятала коробку в карман, - если это артефакт, то я не могу отдать его вам. Да и зачем вам в вашем возрасте богатство? Если я не ошибаюсь, вам уже больше сотни. Но вот письмо возьмите, оно действительно ваше. Она протянула сложенный вчетверо листок. Лукерья долго смотрела на него, шамкая губами, потом взяла, и, подойдя к окну, развернула. Пока она читала, по ее испещренному глубокими морщинами лицу, катились мелкие мутные слезы. - Побудь с ней, - попросила Лера Дашу, - а мне надо расспросить Леонору, откуда у Аниты эта шкатулка. Волшебница сидела в своем кабинете и курила. В воздухе витал терпкий аромат табака, смешанный с дымом, отчего ее глаза