вана Аннушке? Да нет, бумага не старая. Да и Аннушке сейчас, как и Лукерье, должно быть лет под сто. Не факт, что она жива. Но все это никак не объясняет, отчего у Аниты случился сердечный приступ. «Может, стоит сходить в тот дом еще раз и навестить Лушу?», - засыпая на рассвете в своей комнате, подумала Лера. Утро началось со странного шума на улице: кто-то стучал по металлическим прутьям калитки и кричал. Разбуженные немилосердным грохотом, Даша и Лера вскочили. - Что это? - Дашка первой кинулась к окну. - Какая-то старуха в черном. Наспех одевшись, девушки спустились в вестибюль. Несколько учениц с настороженными лицами делали вид, что ничего не происходит. - Кто это? - спросила у них Даша. - Местная сумасшедшая, - ответила за всех Мириам, черноглазая подруга Аниты, - уже неделю приходит по утрам, тарабанит и орет. - А что хочет? - уточнила Лера. Ученицы пожали плечами: - Откуда нам знать? Леонора не разрешает выходить к ней. - И что, ваши учителя ничего не могут сделать? - Здесь всего три учительницы и директриса. Кто же с ней будет спорить? - Ясно, - кивнула Даша. - Пошли, поговорим с этой старухой, - решила Воронцова. - Нечего с ней говорить, - раздался сзади голос Леоноры, - это Луша, местная сумасшедшая. Нам сейчас только ее не хватало! - Луша?! - обрадовалась Лера. - Она-то как раз нам и нужна! Госпожа Леонора, нам необходимо с ней поговорить! - Не тратьте время, займитесь вашими прямыми обязанностями! Вы уже сутки здесь, и ничего не выяснили. - Мы этим и занимаемся, - возразила Воронцова. - И мне нужно поговорить с Лушей. Здесь или в другом месте. Вы сами нас пригласили, а теперь мешаете работать. - Хорошо, - волшебница кивнула и, велев ученицам разойтись по своим комнатам, нехотя впустила удивленную таким поворотом Лукерью. - Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, приглашая на территорию Школы эту сумасшедшую, - покидая вестибюль, процедила Леонора, метнув в Лерину сторону испепеляющий взгляд. - И что ее так рассердило? - удивилась Даша. - Лукерья Никитична, - Лера повернулась к закутанной в черное тряпье старухе, - зачем вы сюда приходите? Со смуглого сморщенного лица на нее взглянули два горящих желтым огнем глаза: - Верните мне то, что украли у меня! - Мы ничего не крали, - возразила Даша, но Лера ее перебила: - Погоди. Лукерья Никитична, о чем вы говорите? Что у вас украли? - О, я знаю, знаю, что он здесь! Колодец богатства! Эта проходимка украла его! Но она будет гореть в аду. Вы все будете гореть в аду! - Какой колодец? - удивилась Даша. - Здесь и двора толком нет, не то, что колодца! - Расскажите, что у вас украли? - попросила еще раз Лера. Старуха с минуту зло смотрела на девушек, потом, поправив морщинистыми руками съехавшую с головы шаль, успокоилась: - Много лет назад моего Николушку, как и остальных студентов, призвали защищать резиденцию нашего Государя от банд повстанцев. Это было в тысяча девятьсот пятом году. Там его убили. Его друг по возвращении рассказал мне, что перед отъездом Николушка передал мне шкатулку. Раньше она принадлежала его матушке, а той, в день свадьбы подарила цыганка, в благодарность за то, что Татьяна Петровна спасла её жизнь. Шкатулка была не простой и называлась «колодцем богатства». Тот, кто ею владел, ни в чем не знал лишения. Николушка мой, как чувствовал свою смерть, что подарок мне такой сделал. Но, эта проходимка, которая называла себя нашим другом, а меня величала сестрицей, ничего мне не сказала. Как узнала о смерти Николушки, подалась к этим ведьмам. И подарок его прихватила. Я знаю, что он здесь. Воровки! Раньше сидели нищими, как церковные мыши, а как Анна пришла к ним, вон какую домину отгрохали. Да только не видать им счастья. Будьте прокляты, - крикнула в сторону коридора старуха. - Тьфу, на вас, морды воровские. Девушки переглянулись. - Подождите здесь, - Лера кинулась в комнату, взяла найденную коробочку и вернулась: - Это и есть «колодец богатства»? Глаза у старухи вспыхнули. Она потянулась к нему тощими руками: - Отдай! Это мое! Подарок моего Николушки! Отдай, проклятая! - Нет, - Лера решительно спрятала коробку в карман, - если это артефакт, то я не могу отдать его вам. Да и зачем вам в вашем возрасте богатство? Если я не ошибаюсь, вам уже больше сотни. Но вот письмо возьмите, оно действительно ваше. Она протянула сложенный вчетверо листок. Лукерья долго смотрела на него, шамкая губами, потом взяла, и, подойдя к окну, развернула. Пока она читала, по ее испещренному глубокими морщинами лицу, катились мелкие мутные слезы. - Побудь с ней, - попросила Лера Дашу, - а мне надо расспросить Леонору, откуда у Аниты эта шкатулка. Волшебница сидела в своем кабинете и курила. В воздухе витал терпкий аромат табака, смешанный с дымом, отчего ее глаза слезились. При Лерином появлении она не спеша погасила трубку. - Госпожа Леонора, - начала Воронцова, - думаю, смерть Аниты может быть как-то связана с «колодцем желаний». Я пока не знаю, как он к ней попал, но это артефакт, а артефакты могут обладать и побочными действиями. Много лет назад, как сказала Луша, к вам пришла Анна, ее подруга. Она украла этот артефакт у Лукерьи... - Тебя прислали сюда не сказки рассказывать, - внезапно разозлилась волшебница, - а найти причину смерти Аниты, и, если таковая существует, предотвратить возможные смерти. - Но я пытаюсь вам объяснить, что артефакт, который был у нее в комнате, мог ее убить! Директриса торопливо набила трубку и вновь затянулась. - Наверное, будет лучше позвать Ромео, - поспешно выходя из кабинета, решила Лера. Дашка сидела в вестибюле одна. - А где Луша? - Ушла. Сказала, что теперь знает, что Николас ее ждет, еще раз прокляла всех ведьм, и ушла помирать с миром. А у тебя как? Поговорила? - Нет, что-то она не хочет воспринимать историю всерьез. Надо звать Ромео. Чувствую, что смерть Аниты связана со шкатулкой. Она ей владела, и умерла. Кстати, точно так же, как и предыдущая владелица Татьяна: от сердечного приступа. - А ведь точно! - оживилась Даша. Ромео появился через полчаса и не один. Вместе с ним пришли Эдгар и еще двое магов. - Неужели вы нашли «колодец богатства»? - улыбаясь во весь рот, полюбопытствовал Ромео. - Артефакт был утерян несколько столетий назад! Лера достала обшарпанную коробочку. - Видно, что его не раз перекрашивали. Видимо, чтобы спрятать, - изучая затертые рисунки, сказал один из магов. - Расскажите-ка всю историю, - попросил Эдгар, обращаясь к девушкам. Он слушал внимательно, иногда качая головой в такт рассказу. - Ромео, - когда девушки закончили, сказал Измененный, - бери Дашку, найдите Лукерью. Мне кажется, в ее страданиях не только Анна виновата. Если я не ошибаюсь, то придется восстанавливать баланс. Потом отправь шкатулку в лабораторию, пусть подтвердят ее подлинность. А мы пока пообщаемся с Леонорой. - Зачем восстанавливать? - когда девушка с Ромео ушли, тихо поинтересовалась Лера. - Отдел, вроде, никогда не заботился о пострадавших от рук Орденских ведьм. - Тут другое. Лукерья не просто пострадала. Если я прав, то Орденская ведьма изменила ее жизнь. Считай, сломала. А мы не имеем права вмешиваться и изменять жизни простых смертных с помощью магии. - Ну да, конечно. - Орден не имеет такого права, - твердо сказал Учитель, - и Отдел за это отвечает. Леонору они нашли в ее кабинете. Директриса стояла у окна и задумчиво глядела на узкую полоску полисадника, скрывавшего дом от улицы. - Здравствуй, Леонора, - Измененный вежливо кивнул, - слышал, вы владели артефактом, который Орден разыскивал не один десяток лет. - Здравствуй, Эдгар, - волшебница нахмурилась, - я к тебе обратилась за помощью, а ты, мало того, что прислал двух практиканток, так еще и обвинения мне выставляешь? - Наши практикантки неплохо поработали, - улыбнулся Учитель. - Никто не будет выдвигать тебе обвинения, нашелся артефакт и хорошо. Но я бы хотел услышать всю историю. - Как угодно, - Леонора неспешно, с гордо поднятой головой, пересекла комнату и села за стол. Жестом пригласила Эдгара и Леру занять места напротив: - Эта история началась сто два года назад. Времена тогда были беспокойные, наш, тогда еще Ковен, прозябал, ведь от Ордена помощи никакой не поступало. Однажды пришла ко мне девушка с просьбой приворожить парня. Очень его любила, а он никого кроме молоденькой медсестры не замечал. Приворот дело не хитрое, скрывать не буду, с такими просьбами к нам часто обращались. Отправила я ее, велев вернуться с какой-нибудь вещью, принадлежащей ему. Через четыре дня, вечером, она вернулась и принесла завернутую в платок шкатулку. Студента, в которого она была влюблена, призвали на службу, и он, через нее, передал эту шкатулку своей невесте. Предполагалось, что, наложив на предмет приворотное заклятье, его вернут владельцу. Но, - голос Леоноры слегка изменился, - когда я развязала узелок, то сразу поняла, что в нем было. В нем была возможность, шанс, обеспечить Ковен и развивать наше искусство. В узелке была сама Удача! Разумеется, я не могла ее упустить. Анна, та девушка, и не подозревала, какая вещь попала к ней в руки. Она рассчитывала, что вернет заговоренный предмет, и колдовство сделает свое дело. Но я не могла ее отпустить, сказала, что нужно дождаться определенного часа для совершения ритуала. Но драгоценности не могут быть бесплатными, и у каждого артефакта своя цена. «Колодец богатства» обеспечивает безбедную жизнь, однако, ровно через двадцать лет она заканчивается. Владение магическим предметом привлекательно,