лезились. При Лерином появлении она не спеша погасила трубку. - Госпожа Леонора, - начала Воронцова, - думаю, смерть Аниты может быть как-то связана с «колодцем желаний». Я пока не знаю, как он к ней попал, но это артефакт, а артефакты могут обладать и побочными действиями. Много лет назад, как сказала Луша, к вам пришла Анна, ее подруга. Она украла этот артефакт у Лукерьи... - Тебя прислали сюда не сказки рассказывать, - внезапно разозлилась волшебница, - а найти причину смерти Аниты, и, если таковая существует, предотвратить возможные смерти. - Но я пытаюсь вам объяснить, что артефакт, который был у нее в комнате, мог ее убить! Директриса торопливо набила трубку и вновь затянулась. - Наверное, будет лучше позвать Ромео, - поспешно выходя из кабинета, решила Лера. Дашка сидела в вестибюле одна. - А где Луша? - Ушла. Сказала, что теперь знает, что Николас ее ждет, еще раз прокляла всех ведьм, и ушла помирать с миром. А у тебя как? Поговорила? - Нет, что-то она не хочет воспринимать историю всерьез. Надо звать Ромео. Чувствую, что смерть Аниты связана со шкатулкой. Она ей владела, и умерла. Кстати, точно так же, как и предыдущая владелица Татьяна: от сердечного приступа. - А ведь точно! - оживилась Даша. Ромео появился через полчаса и не один. Вместе с ним пришли Эдгар и еще двое магов. - Неужели вы нашли «колодец богатства»? - улыбаясь во весь рот, полюбопытствовал Ромео. - Артефакт был утерян несколько столетий назад! Лера достала обшарпанную коробочку. - Видно, что его не раз перекрашивали. Видимо, чтобы спрятать, - изучая затертые рисунки, сказал один из магов. - Расскажите-ка всю историю, - попросил Эдгар, обращаясь к девушкам. Он слушал внимательно, иногда качая головой в такт рассказу. - Ромео, - когда девушки закончили, сказал Измененный, - бери Дашку, найдите Лукерью. Мне кажется, в ее страданиях не только Анна виновата. Если я не ошибаюсь, то придется восстанавливать баланс. Потом отправь шкатулку в лабораторию, пусть подтвердят ее подлинность. А мы пока пообщаемся с Леонорой. - Зачем восстанавливать? - когда девушка с Ромео ушли, тихо поинтересовалась Лера. - Отдел, вроде, никогда не заботился о пострадавших от рук Орденских ведьм. - Тут другое. Лукерья не просто пострадала. Если я прав, то Орденская ведьма изменила ее жизнь. Считай, сломала. А мы не имеем права вмешиваться и изменять жизни простых смертных с помощью магии. - Ну да, конечно. - Орден не имеет такого права, - твердо сказал Учитель, - и Отдел за это отвечает. Леонору они нашли в ее кабинете. Директриса стояла у окна и задумчиво глядела на узкую полоску полисадника, скрывавшего дом от улицы. - Здравствуй, Леонора, - Измененный вежливо кивнул, - слышал, вы владели артефактом, который Орден разыскивал не один десяток лет. - Здравствуй, Эдгар, - волшебница нахмурилась, - я к тебе обратилась за помощью, а ты, мало того, что прислал двух практиканток, так еще и обвинения мне выставляешь? - Наши практикантки неплохо поработали, - улыбнулся Учитель. - Никто не будет выдвигать тебе обвинения, нашелся артефакт и хорошо. Но я бы хотел услышать всю историю. - Как угодно, - Леонора неспешно, с гордо поднятой головой, пересекла комнату и села за стол. Жестом пригласила Эдгара и Леру занять места напротив: - Эта история началась сто два года назад. Времена тогда были беспокойные, наш, тогда еще Ковен, прозябал, ведь от Ордена помощи никакой не поступало. Однажды пришла ко мне девушка с просьбой приворожить парня. Очень его любила, а он никого кроме молоденькой медсестры не замечал. Приворот дело не хитрое, скрывать не буду, с такими просьбами к нам часто обращались. Отправила я ее, велев вернуться с какой-нибудь вещью, принадлежащей ему. Через четыре дня, вечером, она вернулась и принесла завернутую в платок шкатулку. Студента, в которого она была влюблена, призвали на службу, и он, через нее, передал эту шкатулку своей невесте. Предполагалось, что, наложив на предмет приворотное заклятье, его вернут владельцу. Но, - голос Леоноры слегка изменился, - когда я развязала узелок, то сразу поняла, что в нем было. В нем была возможность, шанс, обеспечить Ковен и развивать наше искусство. В узелке была сама Удача! Разумеется, я не могла ее упустить. Анна, та девушка, и не подозревала, какая вещь попала к ней в руки. Она рассчитывала, что вернет заговоренный предмет, и колдовство сделает свое дело. Но я не могла ее отпустить, сказала, что нужно дождаться определенного часа для совершения ритуала. Но драгоценности не могут быть бесплатными, и у каждого артефакта своя цена. «Колодец богатства» обеспечивает безбедную жизнь, однако, ровно через двадцать лет она заканчивается. Владение магическим предметом привлекательно, но чревато. Кто знал, что через два дня парня убьют, и эта глупышка решит отменить свою просьбу, чтобы выполнить его последнюю волю и передать подарок Лукерье. Я предложила Анне остаться у нас, пообещав обучить ее колдовскому ремеслу. Она стала моей ученицей, и, боги свидетели, я продлевала ее жизнь так долго, как могла. Таким образом «колодец богатства» оставался в Ковене, но без ущерба для меня. - Анита, как я понял, и есть та самая Анна? - уточнил Измененный. - Верно, - кивнула волшебница. - С ее смертью артефакт остался без хозяина. Я все ждала, когда кто-нибудь из наших учеников найдет его, но он так и не притянул ничей взгляд. - То есть, ты готова в качестве платы за процветание Школы приносить жизни своих учеников? - Эдгар, не надо патетики! Если бы был другой способ, я бы воспользовалась им. Без моего умения Анита умерла бы лет семьдесят назад. И ее приемнику я бы так же продлевала жизнь, насколько было бы возможно. - Удобная сделка, - хмыкнул Измененный. - Ну, а Лукерья? Ей ты тоже жизнь продлеваешь? Чтоб подольше страдала? - Нет, - Леонора опять нахмурилась. - Тут я оплошала. Проглядела ведьму. Потомственную ведьму. Лукерья сирота и о своих возможностях не подозревала, хоть и пользовалась ими подсознательно. Николас, тот студент, не просто влюбился в нее, он был погружен в нее, не замечая никого вокруг. Анита намного красивее подруги, но он не видел в ней женщины, воспринимая исключительно как друга. Однажды Анна не выдержала, и пошла к дому Николаса. Не знаю, что она хотела там увидеть, но повстречала Лукерью. Мне удавалось сохранять Аните молодость, и Луша ее узнала. Она не рассказывала, что у них произошло, но с тех пор Анну как подменили. А Лукерья... Ты бы видел, в кого она превратилась. Старая нищенка, которая гонит от себя смерть. Видите ли, не может она умереть, пока не получит переданное ей Николасом послание! - Но ведь кто-то ее обучил, - заметил Эдгар. - Слава богам, нет. Иначе не знаю, что бы она сделала с Анной и нашим Ковеном. Теперь, когда Отдел забрал артефакт, что будет с моей Школой? - Леонора, будем считать, что ты, обнаружив артефакт, передала его Ордену. Академия включит твою Школу в список финансируемых Орденом, - слегка прищурился Измененный. - В обмен на что? - прямо спросила волшебница. - На услугу. Не сейчас, когда настанет время. - С вами рискованно связываться, - вздохнула волшебница, - но я согласна. - Раз артефакта у вас больше нет, смертей больше быть не должно. Ты ведь боялась, что можешь быть следующей? - Я хотела удостовериться, что от шкатулки не исходит воздействия, пока я ищу для нее новую хозяйку. Мне и в голову не пришло, что присланные тобой девчонки, вместо того, чтоб отслеживать энергетический фон, начнут изображать детективов. - Стареешь, - Измененный рассмеялся, - дважды недооценить людей! - Вы отлично потрудились, - заметил Александр, когда они с Лерой вернулись в учебный городок. - А что будет с Лушей? - довольная похвалой Учителя, поинтересовалась она. - Думаю, Лукерья захочет встретиться со своим возлюбленным. В этом мире ее больше ничего не держит. Анна умерла и письмо достигло адресата. Больше некого ненавидеть. Как знать, может, Николас ждет ее, в другом мире. Он ведь сам написал, что нет силы, способной их разлучить. - Было бы романтично, если бы не было столь печально. - Без печали романтика не была бы романтикой, - улыбнулся Снегов.