так и не удалось увидеть Милену. Волшебница уехала в Лесную Школу две недели назад, сразу же по окончании Олимпиады, не дожидаясь возвращения Леры с задания. В этом не было ничего необычного - они и раньше виделись не часто, но после каждого раза Лера ощущала, что привязывается к свободолюбивой волшебнице все крепче и крепче. Толпа студентов, наконец, рассосалась, аудитория опустела, и Лера направилась к выходу. По дороге она зашла в канцелярию, чтобы забрать расписание экзаменов, которое для каждого студента составлялось индивидуально. Выстояв небольшую очередь и получив несколько листиков с распечатанными таблицами, Лера вышла на залитый солнцем двор главного корпуса. «Зачем они включают в экзамены столько теории? - она бегло просмотрела распечатку. - Практических зачетов мало, словно для них куда важнее наше знание теории, а не умение ее использовать». Ее рассуждения прервало легкое похлопывание сзади по плечу. Девушка быстро повернулась и оказалась лицом к лицу с Полиной и смуглым магом. - Здравствуй, - без тени улыбки кивнула женщина. - Здрасьте, - она перевела настороженный взгляд с лица немолодой волшебницы на фигуру мага, выражавшего всем своим видом обреченность на потерю времени. - Надеюсь, у нас есть минутка для спокойной беседы, - утвердительным тоном сказала Полина. - Что ты на нас так смотришь? Что-то не так? Ожидала увидеть кого-то другого? Прикидывая, что может повлечь за собой беседа и как уместнее называть бывшего куратора, Полиной или Инной Александровной, Лера промолчала, а вместо нее ответил маг: - Она ожидала увидеть ту чародейку, а уж никак не нас. - Ее зовут Милена, - Лера с вызовом посмотрела на мага. - Да какая нам разница, как ее зовут?! - воскликнул он, но Полина предостерегающе подняла ладонь: - Виктор, не будем тратить время на дискуссии. Девушка до сих пор не догадывается о причине нашего визита. «Зачем эта игра в «доброго копа - злого копа»?» - она насторожилась еще больше. - Предлагаю перейти к делу. Возьми, - Полина протянула небольшую книжку в коричневом кожаном переплете. Поколебавшись, Лера взяла книгу. - Открой. Она распахнула томик на первой попавшейся странице и, пробежав глазами по ровным строчкам рун, перевернула лист. Читать рунические письмена она не умела. Пролистав бесполезную для нее книжицу, вопросительно посмотрела на Полину: - Я не могу прочесть. Учительницу это заявление не разочаровало. Обрадовано повернувшись к магу, Полина торжественно махнула у него перед носом выхваченной из Лериных рук книжкой: - Текст! Есть! Я была права! Виктор неохотно покосился на испещренные рунами листы и хмыкнул: - Белиберда! - Виктор, - укоризненно протянула Полина, - книга откликнулась, это главное, а общий язык мы уж как-нибудь найдем. К тому же руны не самый безнадежный вариант. Верни ее на место. Маг аккуратно принял из рук волшебницы книгу и, еще раз хмыкнув, удалился. - Очень хорошо, как раз то, что я ожидала увидеть, - губы учительницы тронула едва заметная улыбка, - ты, верно, пока ничего не понимаешь. Эта книга - древний артефакт. Даже правильнее сказать, что ты только что держала в руках древний артефакт, принявший вид книги. И он откликнулся на твое прикосновение. Для нас это хороший знак, означающий, что ты способна следовать нашей линии. Давай пройдем в более спокойное место. Не заботясь о том, последовала ли за ней Лера, Полина пересекла просторный двор перед главным корпусом и свернула на центральную аллею, ведущую в парк. Выбрав стоящую в тени высоких кустов сирени скамейку, она села и только тогда взглянула на бывшую подопечную. - Инна Александровна, древний артефакт - это, конечно, круто, но я не понимаю, чего вы от меня хотите, - осторожно начала Воронцова, но волшебница не дала ей договорить: - Мои студенты зовут меня Полина. Как и маги Ордена. Не будем нарушать устоявшуюся традицию. Я вижу, ты отлично тратишь здесь свое время, поэтому предлагаю тебе заняться чем-то более полезным, например, продолжить обучение. В моей Школе. Но для этого тебе придется оставить Академию. Учительница слегка приподняла брови и одарила Леру выжидающим взглядом. - Что?! - Воронцова старательно попыталась изобразить удивление, пока ее мысли беспорядочно метались, обдумывая услышанное. - Не будем играть в эти игры. Несмотря на то, что книга продемонстрировала разницу в наших системах мышления, ты хорошо меня поняла. - Вы, руководствуясь каким-то артефактом, предлагаете мне бросить Академию и перейти в Школу, о которой я ничего не слышала? - О, мне не нужен артефакт, чтобы видеть потенциальных учеников, но Виктор, как и большинство моих коллег, все еще предпочитают опираться на мнение независимых сил, - Полина рассмеялась, - и ты неверно расставила акценты. Я не предлагаю бросать Академию. Ты бы при всем желании не смогла бросить то, чем не владеешь. Я предложила продолжить обучение, и, как условие, оставить в покое Академию. Как показало время, ваши отношения с ней не очень-то и сложились. - Но зачем? Вам это зачем? Волшебница откинулась на спинку лавки и, слегка прищурившись, устремила взгляд в небо. Помолчав пару минут, и, все так же продолжая смотреть вдаль, она сказала: - Ты задаешь не те вопросы. Разве Эдгар не учил спрашивать о том, что интересует тебя в действительности, а не о том, чем положено интересоваться в рамках негласных устоев общества? Или тебя действительно волнует, что я получу в случае твоего согласия? А, если мой ответ не совпадет с твоими внутренними критериями, предпочтешь отказаться? Ты стоишь перед выбором осчастливить ли меня своей особой или нет? Тебе по-настоящему важно только это? - Нет, конечно, - поспешно возразила Лера. - У меня есть вопросы, но я могу задать их Учителю. - А ты думаешь, Эдгар знает на них ответы? Ты полагаешь, раз он носит статус Учителя, то непременно все знает и никогда не ошибается? - в голосе Полины зазвучали вкрадчивые нотки. Лера собралась ответить, но осеклась: мысль о том, что Учитель может чего-то не знать или, тем паче, ошибаться, ей и в голову не приходила. - Ты видела Глубину, - продолжила волшебница, - что ты собираешься делать с этим знанием дальше? Поделиться им? Рассказать о бесконечности вариантов сладкого плена? Но, дорогая моя, изобилие порождает иллюзию выбора. Большинство только обрадуется такой перспективе. - Я не собиралась рассказывать всем. Только близким, чтобы они знали о возможности уйти. - Неужто Эдгар кинулся собирать чемодан? - с веселой насмешкой полюбопытствовала Полина. - Нет, - Лера не выдержала и засмеялась, - он сказал, что все зависит от того, как мы себя воспринимаем: пленниками или путешественниками. - Он определенно забыл упомянуть и о третьей категории: о страусах, предпочитающих засовывать голову в песок и делать вид, что их это никак не касается. Силы, исходящие от Глубины неумолимы. Никто не в состоянии противиться им. Противопоставляя себя Глубине, ты обрекаешь себя на бесполезную изматывающую борьбу. С системами не воюют. В систему проникают, сливаются с ней, используют ее мощь, и направляют. Любой революционер, поднявший флаг, пулю получает первым. Не стоит путать героизм с глупостью. Если ты считаешь, что сможешь выбраться из плена Глубины в окружении близких людей, то ужасно заблуждаешься. Само понятие «близости» существует только в пределах Глубины, где любая форма привязанности уже исключает возможность освобождения. - Но что делать в таком случае? - Каждый делает что хочет! - воскликнула Полина. - В рамках своих возможностей. Не в моих правилах указывать, кому что делать. Я могу лишь научить видеть путь, а не идти вслепую. Лера вздохнула: Полина казалась именно тем человеком, который сможет дать ответы на ее вопросы, но какую цену она захочет за свое знание? Измененный часто напоминал, что у каждого действия есть мотив, бескорыстность встречается крайне редко, а о цене стоит побеспокоиться до причисления себя к должникам. - Я не смогу выполнить ваше условие и оставить Академию, - наконец ответила она. - Я ничего не знаю о вашей Школе, а здесь - мир магии. И здесь Учитель и Милена. Ее ответ Полину не удивил. Учительница слегка пожала плечами: - Магия есть везде. Неумение видеть не означает ее отсутствие. Представь, ты сидишь в комнате, до тебя доносятся звуки и по ним у тебя складывается представление о том, что происходит за пределами комнаты. Ты делаешь выводы, но все они базируются на твоих представлениях об этих звуках в совокупности со знанием места, в котором находится комната. И, в результате, ты получаешь картину, созданную твоим разумом. Однако полученная картина не имеет ничего общего с реальностью. В реальности же ты воспринимаешь вибрации, которые интерпретируются тобой как звуки. И, если ты не будешь дорисовывать воображением картину, а прислушаешься к миру, то с помощью этих вибраций определишь, что сейчас они звучат тревожно или агрессивно. Для начала дела или принятия решения это не самое удачное время. А теперь все стихло, - волшебница подняла указательный палец, предлагая Лере услышать наступившую вдруг тишину, - и это означает, что никто не вторгается в твое пространство, оно чисто от постороннего влияния. И, даже если ты видишь, что кто-то идет мимо, - она указала на спешащего по аллейке студента, - то он находится далеко-далеко. Решения, принятые в такой тишине будут твоими. А когда ты услышишь, что мир настроен на делов