ой лад, начинай действовать. Мир распахнут перед нами как книга, нужно только научиться читать. Это ли не магия? - Милена рассказывала о вибрациях, говорила, что люди не умеют их ощущать. - Она толковая девочка, - одобрила Полина, вставая с лавочки. Лера последовала ее примеру, понимая, что волшебница сейчас уйдет, а она только что отказалась от возможности получить ответы и второго такого шанса может не представиться. - Год назад ты была на одном из моих занятий. Если ты была внимательна, то помнишь, что речь шла об умении замечать магические изменения в пространстве. Конечно, я не ожидаю от тебя многого, но хочу, чтобы ты прочла вот эту книгу, - Полина протянула тонкий потрепанный блокнот. Лера удивленно воззрилась на волшебницу: она могла бы поклясться, что в руках Полины еще мгновение назад ничего не было, и блокнот материализовался из воздуха. - Хорошо, я прочту. - Сделай одолжение, займись этим сегодня же, - Полина отошла на несколько шагов и остановилась, словно о чем-то вспомнив. Слегка повернув голову, она сказала: - Надеюсь, Эдгар рассказывал, что учебный городок не ограничивается твоими знаниями о нем. И, не дожидаясь ответа, быстро удалилась. Лера повертела потрепанную книжонку и, вернувшись на лавку, принялась за чтение: «После разговора с Mr.N я понял, что часы в нашей гостиной не показывали время, а отсчитывали минуты и часы от установленного момента. Mr.N никогда не заботился, правильно ли шли его часы, и совпадало ли время, показанное на них со временем, по которому жили мы все. Но он всегда был предельно точен и пунктуален, пребывая в своем времяисчислении. Назначая встречу на закате, он имел в виду не конкретный час, а промежуток в девять - четырнадцать минут, за которые солнце успевало скрыться за горизонтом. Вот и сегодня, обещая приехать в обед, он очень огорчил тетушку, явившись не к началу подачи блюд, а к десерту, тем самым застав тетушкин пирог уже полностью остывшим. Mr.N посоветовал мне всегда выбирать подходящий час, не заботясь, совпадет ли он со временем дня. «Друг мой, если удача улыбнулась вам в семь часов пополудни, то запомните: это час вашей удачи. Вам совершенно не обязательно ограничивать его шестьюдесятью минутами». 19:00, 23 сентября 1899г. Мари приняла мое предложение! Определенно, Mr.N прав: это час моей удачи. 20:00, 24 сентября 1899г. Получил записку от Mr.N, в которой он сообщил, что вынужден оставить меня, и наша встреча возможна лишь при содействии удачи. 20:30 того же дня Я отправился к N, чтобы убедить его не лишать меня друга в его лице. Но в гостинице, в которой Mr.N проживал последние полгода, сказали, что постоялец съехал, и они не могут помочь в поисках его. 19:00 того же дня. Мне посчастливилось встретить Mr.N на вокзале. Какая удача! Он так же был рад нашей встрече и заверил меня, что мы обязательно увидимся после его возвращения из Индии, куда он вынужден незамедлительно отправиться». - Что за бред? - Лера отложила блокнот, оказавшийся чьим-то дневником. Она собиралась забросить чтение, но мысль о том, что маги ничего не делают просто так и в задании Полины есть недоступная пока для ее, Лериного, понимания логика, заставила ее продолжить: «Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Понимание приходит в пути. В четырех минутах от фонтана, где круг образовали трое, повернись лицом к ветру. Отыщи старинную дверь и войди. Устремляй взор на то, что носит печать старости, после следуй за воспоминанием, но знай: память ненадежный советчик. Если нужно что-то вспомнить - вспоминай ощущения»... - Зачем Полина дала мне эти заметки? Это даже не дневник, а сборник цитат или мыслей, или... Заданий?! Осененная внезапной догадкой, она вскочила. - А что, если это квест? Тогда, путешествие начинается от фонтана. - Что? - рядом остановились проходившая мимо девушка. - Нет, ничего, - смутилась Лера. Она и не обратила внимания, что рассуждала вслух. Фонтан в учебном городке был один: возле административного корпуса и с ним у Воронцовой были связаны не самые приятные воспоминания. На его широких, облицованных старой плиткой бортиках любили греться под солнцем ученики, болтать о делах насущных и лениво перелистывать методички перед очередным зачетом. «В четырех минутах - ну, это понятно, идти от фонтана четыре минуты до, - Лера сверилась с блокнотом, - до круга, образованного тремя. Хм. В какую сторону-то? Что это за круг?» Она оглянулась, пытаясь угадать направление. С трех сторон площадку с фонтаном окружал парк, с четвертой - корпус. Приняв решение двигаться влево от фонтана, Лера собралась засечь время, но остановилась: она вдруг поняла, что часами в Академии никто не пользовался. Нет, они, конечно, были, висели в канцелярии, но ведь не будешь постоянно бегать к ним! Изменение времени в Академии ощущалось иначе: студенты словно знали который час, будто у каждого из них были встроенные в его сознание часики. Удивленная запоздалым наблюдением, Лера все же решила следовать инструкциям. Она достала мобильный телефон, который дала ей Милена в Лесной Школе. Сигнал он не ловил и, не считая пары встроенных игр, был бесполезен. Но часы в нем имелись. Сверившись с электронными циферками, показывающими 16:26, девушка начала отсчет. Через две минуты аллейка свернула направо и вывела к рядам белых домиков. Никаких кругов в этой стороне не наблюдалось. Вернувшись к фонтану, она изменила маршрут на противоположный и продолжила сомнительный эксперимент. Через три минуты сорок секунд она оказалась у стадиона, с тремя тренировочными вышками, возвышавшимися в разных сторонах. «Круг, образованный тремя, - Лера скептически оглядела огромное поле. - Допустим, почти круг. А трое - это, видимо, три вышки? Так, что дальше? Повернуться лицом к ветру, отыскать старинную дверь и войти». Ветра на стадионе не было. Вместо него припекало послеобеденное солнце, стараясь успеть до заката, как можно сильнее прогреть влажную после недавних дождей землю. Покрутившись в поисках хоть какого-то намека на ветерок, она вспомнила о пустыре, на котором всегда гуляли сквозняки, и до которого отсюда было рукой подать. Повернувшись лицом в его направлении, Лера оказалась перед физкультурным залом - одноэтажным высоким кирпичным строением с узкими вытянутыми окнами и массивной деревянной дверью. Здание не отличалось новизной, но и не выглядело старинным. Потянув за фигурную ручку, наверное, единственную вещь, попадавшую под определение «старинного», она открыла дверь и вошла в прохладный полумрак небольшого вестибюля. Из раздевалок доносились голоса: в зале шли занятия. Стараясь не привлекать внимания, девушка прошлась по коридорам, выискивая то, что могло носить печать старости. Таких вещей оказалось немного: фрагмент деревянного пола, выглядывавшего из-под надорванного у стены линолеума возле хранилища спортивного инвентаря, облупившаяся краска на подоконниках, да два сундука с плоскими крышками, в которых хранилось все необходимое для пересадки дерна на поле. Память услужливо подбросила воспоминания, как группа, после ухода Милены, будучи отстраненной от занятий, занималась выравниванием травяного покрытия, заменяя стершиеся участки свежими зелеными кустиками. Вспомнилась Полина, которая, став временным куратором группы, темной тенью появлялась из ниоткуда, не приближаясь, наблюдала за своими подопечными, делая пометки в блокноте, и так же внезапно исчезала. Следуя совету из книжки, Лера сконцентрировалась на ощущениях. В группе, не смотря на возникающие разногласия, ей было спокойно и безопасно, как в гнезде. Короткие визиты куратора, напротив, вызывали чувство обнаженной обреченности. Казалось, что немолодая учительница с безразличным любопытством исследователя изучает каждое их действие, не пропуская мимо своего внимания ни удачи, ни неудачи. Погруженная в воспоминания, Воронцова не сразу заметила, как в здании наступила тишина. Пока она шла к выходу, ее шаги гулко разносились по пустынному вестибюлю. На улице все так же светило солнце, но его свет стал приглушенней, будто на учебный городок накинули гигантскую вуаль. Лера вновь остановилась, созерцая землю. Почти все аллейки городка были выложены светлым гравием, и дорожка, огибавшая стадион, исключением не являлась. Но сейчас она выглядела иначе: вместо гравия под ногами серели стертые от времени булыжники. «Видение, надо поморгать, и пройдет», - подсказал внутренний голос, и девушка готова уже была к нему прислушаться, но в последний миг передумала, сконцентрировавшись на изменениях. «Дура», - обреченно вздохнул внутри голос разума и обиженно замолк. Поняв, что поддержку логики, ума и здравого смысла она потеряла, Воронцова открыла блокнот, чтобы получить новую порцию подсказок: «Мир Деревьев полон призраков, но все ли они иллюзорны? Из лесной чащи ведет много троп, но, представ пред ними, ты никогда не окажешься на распутье. Вслушайся в дыхание леса. Выбирай нужное и следуй за ним. Деревья умеют хранить секреты, но открывают их тем, кто умеет видеть». Учебный городок утопал в зелени. Деревья, кусты, клумбы, газоны занимали все свободное от построек и дорожек пространство. Даже на пустыре буйствовала растительность, скрывая под собой песчаную почву, с останками заброшенных фундаментов. Представить, что не деревья заполняли городок, а учебка находилась в мире деревьев, при таком их обилии не представляло труда. И