арк, по своей густоте, вполне мог сойти за чащу. Сойдя с дорожки, Лера ступила на аккуратно постриженный ковер из травы. Стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не спугнуть свои ощущения, обходя аллейки, она пошла вглубь парка. Вскоре трава стала одичавшей, а кусты сомкнулись за ней глухой стеной. Кроны высоких деревьев заслонили небо, и она вошла в отдающую влагой тень. Здесь, огражденная плотным зеленым занавесом от студенческого шума, висела звенящая тишина. Лера остановилась. Нетронутая неосторожными ногами трава доходила почти до колен. И - никакого намека на тропинку. Разум торжествующе хмыкнул, но девушка заставила себя поверить, что все идет по плану и она движется в верном направлении. Прикрыв глаза, Лера сделала несколько глубоких вдохов. В воздухе витал аромат созревшей крапивы с тонкой ноткой полыни. Четвертый вдох донес едва уловимую терпкость ивы. «Здесь поблизости нет ив», - машинально отметила Воронцова и принюхалась: она не ошиблась - так пахнет вблизи водоемов. «И воды здесь тоже нет», - уже неуверенно заключила Лера, медленно двинувшись в сторону запаха. Через несколько шагов заросли поредели, и она вышла на берег маленького пруда. «Надо же! В учебке есть пруд!», - изумилась она, подходя ближе. Прозрачная у берега, неподвижная поверхность воды к центру пруда походила на черное зеркало, в котором отражались верхушки деревьев и небо. - Весьма недурно, - раздался сзади голос. От неожиданности Лера резко обернулась: из-за деревьев выступила высокая женская фигура. - Но ты не внимательна, упускаешь детали, что в обычной ситуации свело бы на нет весь результат. - Какие детали? - Лера принялась листать дневник. - Ты знала час, в который состоялась наша беседа. Желая повторить ее, логичнее было бы выставить на часах то же самое время. Или ты так не считаешь? - Наверное, логичнее, - неуверенно согласилась она с волшебницей, плохо понимая, зачем бы ей вообще понадобилось переводить часы. - Ну как же! - нетерпеливо воскликнула Полина. - Наша встреча происходила при определенном стечении обстоятельств. Назовем их условиями. Чтобы повторить ее, тебе необходимо собрать максимально подобные составляющие. Ты использовала подсказки из дневника, ими мы заменили место, и добавили такой элемент как намерение. Ты продвигалась с намерением встретиться со мной вновь. Или я ошибаюсь? - Нет. Но как вы узнали? - У тебя в руках книжка, которую я тебе дала. Читая ее, ты не могла не вспоминать меня. Твое внимание было сфокусировано на мне и воспоминания, которые всплыли в памяти, тоже были связаны со мной. Не так ли? - Да, так. Но, я могла вспомнить кого-то другого. - Могла бы, но, повторюсь, дав тебе этот предмет, я направила твое внимание в нужное для меня русло. До тех пор, пока ты держала в руках блокнот, твое внимание принадлежало мне. - Но для чего вам это понадобилось? - удивилась Лера. - С помощью этого примера я продемонстрировала тебе, чем занимаются в моей Школе. Мы не доказываем друг другу, кто может взлететь выше или быстрее всех преодолеть полосу препятствий. Мы изучаем мир, не отрицая его законы, и не тратим силы на противостояние им. Думаю, нам пора выбираться, - Полина окинула медленным взглядом окружающее пространство, подняла с земли небольшой камень и положила его у кромки воды: - Поищи, нам нужно несколько штук. Лера послушно пошла вдоль берега, выискивая редкую гальку. Собрав с десяток камушков, она вернулась к учительнице. Сложив из принесенного материала композицию, Полина придирчиво осмотрела ее, подправила, глянула на небо, и, порывшись в кармане рясы, достала две миниатюрные свечки. Она расставила их между камнями и зажгла. Замерцав, два крохотных огонька создали причудливое переплетение теней. - Все, конечно, очень приблизительно, - пояснила волшебница, - но, на безрыбье... Что-то напоминает? Лера кивнула. Самодельная конструкция подозрительно походила на каменную горку возле водоема в саду Учителя. - А, Эдгар, ты как раз вовремя! - воскликнула Полина. - Становится сыро и нам не хотелось бы радовать комаров своим присутствием. Измененный, бесшумно появившийся на берегу, беглым взглядом скользнул по двум женским фигурам и остановил его на камнях. - Не стоит быть таким перфекционистом, Эд, - вздохнула женщина. - Мой сад заблокирован для посторонних порталов, Полина. Все гости проходят через калитку, - Учитель, наконец, перестал созерцать каменное творение. - Я пропущу мимо ушей твою ремарку. Огнеслав предупреждал, что учтивостью ты не отличаешься. Мы бы не стали тревожить твое пространство порталом. Идемте, вечер в такой глуши не самое приятное времяпровождение, - волшебница зачем-то оглянулась на сложенную горку, потом повернулась к ней спиной, плотнее запахнула рясу и устремилась в самую гущу разросшегося кустарника. - И, хоть я не люблю эти бесформенные одежды, вынуждена признать, иногда они выручают. Переглянувшись, Измененный с Лерой последовали за ней. Вырвавшись из плена цепких веток, которые, растерявшись, упустили волшебницу и с удвоенной яростью накинулись на ее спутников, они выскочили из последнего ряда колючего шиповника и от неожиданности застыли: все трое стояли возле дома Учителя, в задней части сада, где, скрывая дом от соседских взглядов, беспрепятственно разрастались цветущие кусты. - Мы переместились без портала и не через сновидение, - не смогла не констатировать очевидного Лера, - и это не телепортация. - Возведение стен и преград - занятие ненадежное, - отозвалась Полина. Измененный отворил дверь и, отступая в сторону, жестом пригласил гостей войти. - Я приготовлю чай, - невозмутимо сообщил он, удаляясь на кухню. Оставшись в гостиной, волшебница подошла к столу, провела пальцами по его поверхности, и, не обнаружив пыли, оперлась всей ладонью. По ее лицу скользнула усталость и безразличие. Казалось, она потеряла к происходящему всякий интерес. - Спрашивай, что ты хотела узнать, - не глядя на Леру, сказала она. - Как мне объединить обе части себя в одну? Как той, другой мне, вспомнить о том, чему я учусь здесь? - выпалила Лера, давно терзавший ее вопрос. - Иногда у меня бывают моменты объединения, но они нестабильные и короткие. Полина слегка приподняла брови, будто девушка сморозила какую-то глупость: - Никак. При разных составляющих личность проявляется по-разному. Ты допускаешь ошибку, рассчитывая на память. Память подводит. Все, что тебе на самом деле нужно - осознавать себя, а что вокруг, уж поверь, не так и важно. Вошел Учитель, неся на подносе чашки с чаем и сахарницу. Поставив все на стол, он посмотрел на Полину: - Ты ведь выяснила все, что хотела? Никто не может сделать выбор за другого, - закончил Измененный с улыбкой. - Эдгар, Эдгар, - пожилая волшебница покачала головой и улыбнулась в ответ, - думал вернуть мне мои же слова? Выбор - не приговор, его определяют не слова, а действия. Изменяются обстоятельства - изменяются и действия. Есть такая житейская мудрость. - И не поспоришь, - хмыкнул Снегов. - Время еще не подошло, поэтому наши разговоры сейчас не более чем дань вежливости. Все идет своим чередом. И не исключено, что нам лучше сотрудничать. Но ты знаешь мое правило: не играть по чужим нотам. Пока она в Академии, мяч на твоей стороне поля. Не нужно меня провожать, дорогу я найду. Не попрощавшись и не притронувшись к чаю, Полина ушла. С минуту в комнате висела тишина: каждый думал о своем. - Кто же она, все-таки? - нарушила молчание Лера. Учитель отхлебнул из чашки и задумчиво опустил ее на стол: - Она из тех редких людей, которые могут видеть мир насквозь. Кто-то считает ее дакиней. Но мой учитель, Огнеслав, называет ее норной или мойрой. Однажды, чем очень ее развеселил, даже сравнил с Макошью. - Богиней судьбы? - недоверчиво переспросила Лера. - Он действительно так считает? - Богиня - не богиня, но в судьбы вмешиваться умеет. Если, конечно, верить в судьбу, - сдерживая улыбку, заключил Измененный.