стально посмотрел на своих спутников. Измененные ответили взглядами: спокойными, полными решимости следовать за ним. Справа послышался тихий треск: на тропинку, напротив кладбищенских ворот, из леса вышел человек. Его лицо скрывал капюшон куртки, а на плече висела объемная сумка. Все Измененные резко повернулись в его сторону. Заметив к своей особе пристальный интерес, он остановился. Лера видела, как блеснули в улыбке зубы, когда он поправлял свою ношу. - Вы видели здесь мужчину? - крикнул ему Эдгар. - Высокий, светловолосый, лет тридцати пяти на вид. Улыбка незнакомца стала шире: - Вы выбрали позднее время для прогулок. Здесь может быть опасно, - с насмешкой сказал он и скрылся на кладбище. - Дьявол, - Эдгар рванулся за ним, но Лера удержала его, встав между ним и воротами: - Нет! Это ловушка! Их там полно, мы не отобьемся. Ты сам говорил, что мертвые вытягивают жизненную силу. Даже если он там, нельзя входить. Но Ромео там нет! Они заманивают нас! - Мы не можем просто так уйти, - рядом возник Тимур. - Ромео был здесь, след хоть и слабый, но есть. Не исключено, что он где-то поблизости и нуждается в помощи. - Подожди, - Лера с мольбой взглянула на Учителя, - если они нас почуют, у меня начнется трансформация. Сознание Ипостаси выйдет вперед, она будет уничтожать опасность, а в бою она ощущает лишь жажду и азарт. Она не будет разделять на своих и чужих. Я могу навредить вам. - Мы рискнем, - ответил кто-то. - Это не риск, это ловушка. Нам нужно выйти из леса. Давай уйдем. Сходим в дом, где я жила, в квартиру. В моих снах я там бываю. А потом вернемся в лес. - Невозможно. Мы не уйдем без одного из нас, - твердо ответил Эдгар. - Мы не в том лесу. Не в лесу из моих снов. Что-то в этом пространстве не так. Здесь нет никого, кроме мертвецов. Мы выйдем, изменим настройку и вернемся в нужный лес. Посмотри на меня, - она взяла его руки в свои, - мы не прекращаем поиск. Учитель смерил ее долгим взглядом и коротко бросил: - Уходим. Измененные недоуменно зашумели. - Я тоже не ощущаю поблизости никого живого. Если он и попал за ограду, то мы ему ничем не поможем, - глухо ответил Эдгар. - Мы вернемся, - Лера вздохнула с облегчением. - Возможно след нечеткий, потому что он просвечивает из похожего леса. Но мы-то не в лесу, а на границе с миром мертвых. В полном молчании они той же дорогой вернулись в город. Ночь сменилась предрассветными сумерками. Безлюдные улицы, омытые ночным дождем, еще спали. Лера вела группу к дому, в котором одно время жила другая она. Этот дом она знала по снам: ведь именно в них смешивались образы и воспоминания из обеих реальностей. - Мертвые не различают людей, они чувствуют энергию. Она их притягивает, - сказал Эдгар, - как свет мотыльков. - Я вижу след. Он недавний, - Тимур указал на светящиеся капли, будто кто-то стряхнул с кисточки на асфальт желтую краску. - Он выбрался! - обрадовались Измененные. - Смотрите, - Эдгар остановился, предостерегающе подняв руку: в конце улицы маячили серые тени. - Они тоже выбрались. Полагаю, его преследовали. - След уходит в сторону, - Тимур пошел впереди, остальные последовали за ним, - похоже, он возвращался в лес. - Он тоже понял, что ему нужна перенастройка? - спросила Лера. - Или уводил назад своих преследователей, - ответил Снегов. - Ромео знает, насколько выпущенные на волю голодные духи опасны. Сияние энергии, оставленной Ромео сделалось интенсивней, и уже вся поисковая группа могла видеть золотистые брызги. Они стали встречаться чаще. След свернул с асфальта в траву. Через несколько шагов отряд наткнулся на мокрую куртку, от которой исходило ровное белесое свечение. - Характер энергии изменился, - отметил Эдгар, - он ранен, у него утечка жизненной силы. Почти бегом они пересекли остаток улицы, отделявшей их от леса. Послышалось пение птиц. - Перенастройка сработала, этот лес живой, - обрадовано сказала Лера, но ей никто не ответил: рассредоточившись, группа вошла под свод сосен. В нескольких метрах от них, на дорожке лежал Ромео. Его лицо посерело, а светлые волосы стали совсем седыми. Эдгар кинулся к другу, в то время как остальные настороженно прислушивались к окружающему пространству. - Жив. Без сознания. Большая потеря энергии. Тимур, начинай эвакуацию и вызови группу зачистки, - скомандовал Учитель, одновременно накладывая на грудь Ромео руки, чтобы передать ему своей энергии. Ромео погрузили в шлюпку. Измененные заняли свои места, когда сверху донесся рокот: к ним, на таком же летательном аппарате, приближалась группа зачистки, которой предстояло восстановить пространство и изгнать духов умерших в их мир. - Чего ты ждешь? - Учитель повернулся к Лере, продолжавшей стоять возле леса. - Я остаюсь. Как он? - Справится. Вернешься со второй группой. Она кивнула и проводила взглядом взмывшую вверх шлюпку. Возвращаться Воронцова не спешила. В том, что с Ромео будет все в порядке, она не сомневалась. Куда важнее для нее было научиться изгонять духов мертвых, которые в последнее время стали частыми гостями ее снов.