ошло? Это были духи мертвых? Сказали, что ты искал меня через сновидение? Но зачем? Ты уже видел Александра? К тебе не пускали. Вот он обрадуется! Правда, его здесь нет, он в Отделе, там объявлена общая тревога. Продолжая улыбаться, Ромео кивал. Дождавшись, когда Лера сделала паузу в ожидании ответов, он сказал: - Пойдем со мной. - Хорошо, - сразу насторожившись, кивнула она. Заглянув в несколько дверей и найдя пустой класс, Ромео пропустил Леру вперед, плотно затворил дверь и распахнул портал: - После вас! Понимая, что странное поведение друга имеет причину, она, без лишних колебаний шагнула в светящийся проход. Неширокая лестничная клетка, выкрашенная светло-зеленой краской, четыре, обтянутые коричневым дерматином, двери, глухо вибрирующий лифт и лестница. Лера медленно обвела взглядом коридор, показавшийся ей смутно знакомым. Будто она уже бывала здесь. Ромео закрыл портал и кивком головы предложил подняться на один пролет. Здесь, на залитой солнцем площадке, одиноко стоял в углу на удивление чистый мусоропровод. - Говори тише, - предупредил Измененный, - акустика здесь как в театре. Помнишь это место? - Не уверена. Оно кажется мне знакомым. - Возможно, ты была здесь, но скорее всего оно знакомо тебе через энергию Эдгара. За годы взаимодействия с ним ваши энергии, считай, породнились, - Ромео расстегнул серебристую ветровку, измерил шагами лестничную площадку и остановился напротив Леры. - Что мы тут делаем? - шепотом спросила она, прислушиваясь к лифту, остановившемуся этажом ниже. - Мы идем в гости. - К кому? - К Эдгару. Я думаю, так правильнее. И ему будет проще. Да, думаю, он будет рад нас видеть. - К Учителю? Он здесь живет? Это тот самый дом в Киеве, во дворе которого мы сидели? Ромео кивнул. - Но он же нас не приглашал? - уточнила девушка. - Значит, пригласит, - Ромео легко сбежал по ступенькам и, остановившись у одной из дверей, поднес руку к звонку. - Ромео! Нет! - зашипела она. - Я не пойду! Измененный нажал на кнопку. Послышалась трель звонка. Через несколько секунд раздался щелчок замка и дверь открылась. Лера отступила за угол стены, рассчитывая, что хоть в последний момент Ромео вспомнит о правилах приличия. - Здравствуй друг, - Ромео старался говорить весело, но от Леры не укрылась нотка напряжения, проскользнувшая в его голосе. - Мы пришли в гости. - Проходите, - коротко ответил Александр. - Идем, нас приглашают, - позвал Ромео, и Лере ничего не оставалось, как выйти из своего укрытия. Учитель, одетый совсем не по Орденски, в легкий темный джемпер и темные брюки вместо привычной рясы или униформы Отдела, посторонился, предлагая войти. Пока незваные гости топтались на пороге, он запер дверь. - Кто там, Саша? - раздался из комнаты женский голос. - Это ко мне, Ромео и Лера, - испепеляя взглядом светловолосого нахала, ответил он, и, обратился к гостям: - Проходите в комнату. Ромео, улыбаясь одной из своих самых обаятельных улыбок, первым вошел в светлую гостиную: - Привет, Люда! - Здравствуй, - сдержанно кивнула она. - Вижу, ты уже в порядке. Чем обязаны? - Я пригласил, поработаем вместе, - вместо друга ответил Александр, мягко подталкивая застывшую на пороге Леру в комнату: - Люда, знакомься, это Лера Воронцова, моя ученица. - Людмила, - холодно представилась она, - жена Александра. - Здравствуйте, - заплетающимся от неожиданной новости языком, отозвалась девушка. Она смотрела на полноватую женщину лет сорока пяти и чувствовала себя так, будто на нее выплеснули ведро ледяной воды. Русые, мелко вьющиеся волосы стянуты сзади, прищуренные зеленые глаза, небольшой прямой нос, бледные губы. Непроизвольным движением, застегнув верхнюю пуговицу синего в мелкий цветочек халата, из-под которого виднелся белый край ночной рубашки, Людмила пристально изучала гостью. - Ты не говорил, что у тебя есть ученица, - наконец сказала она Александру. - Для Академии это обычное дело, - спокойным голосом ответил он и обратился к Лере: - Присаживайся. Он указал на стоявший слева от двери диван, на котором была расстелена чья-то постель. - Давненько мы с тобой не виделись. Как твои дела? - спросил у замершей у стола Люды, Ромео. Лера еще раз взглянула на диван, не решаясь сесть на простыни. Перехватив ее взгляд, Снегов закинул диван пледом: - Я здесь сплю, - зачем-то пояснил он, садясь. Лера села рядом и осмотрелась: вдоль левой стены разместился стильный, по советским меркам, гарнитур, напротив него - овальный обеденный стол и тумба с телевизором, на полу мягкий ковер. Везде порядок, каждая вещь на своем месте и ни одной пылинки. - Извини, что без приглашения. Я не знала, куда Ромео меня ведет, - тихо сказала она. - Так даже лучше, - так же тихо ответил он. - Вы с Людой могли бы пообщаться. Она сильная ведьма, у нее есть чему поучиться. Лера промолчала. Задавать вопросы типа «почему ты не говорил, что женат» казалось ей глупым и бессмысленным: в конце концов (и, как оказалось, к счастью) она всего лишь ему ученица. - Хочешь чаю? - спросил Измененный. - Нет, спасибо, - постепенно приходя в себя, мотнула она головой. «Милена была права, я о нем ничего не знаю, - подумала она, поглядывая на профиль Александра, - а мне казалось наоборот». - Я хочу, - отозвался Ромео, - вы уже обедали? Мы думали успеть к вам на обед. - У меня хватает дел и кроме стояния у плиты, - плохо сдерживая раздражение, ответила Людмила. - Мы и сами можем приготовить, - Ромео не обиделся. - Идем на кухню, - Александр поднялся. Мужчины вышли. В комнату долетели их приглушенные голоса и звон посуды. - Ну и? - нарушив повисшее молчание, спросила женщина. Лера встала и подошла к столу, на котором были разложены листы с заметками. - Учитель говорил, вы сильная ведьма, и у вас есть чему поучиться. - А о тебе он ничего не говорил. И чему он тебя учит? - Магии, - Лера пожала плечами, - тому, что преподают в Академии. - Понятно, - Людмила переложила на столе листики. - Давно ты его знаешь? - Почти пять лет. - Пять лет, - эхом повторила женщина. - Если он учит пять лет, нечему тебе у меня учиться. Не зная, что сказать, Воронцова молчала. Людмила тоже не была расположена к общению. Она села за стол и погрузилась в изучение заметок. Неловкое положение спас Ромео. Вернувшись в комнату, он подсел к Люде: - Так и не удается выгнать огневиков? - Нет, границы реальности истощаются, есть угроза возникновения бреши и тогда вылавливать будем их уже из Академии. Хотя по мне, если она сгорит, вреда не будет. - Что изучаешь? - не обратив внимания на едкий тон, продолжил расспрашивать Измененный. - Ритуал, который использовали ведьмы для вызова. Он сложный, проводился без перерыва неделю. Ищу, может что-то в нем натолкнет на мысль, как закрыть дыру. - Дай глянуть. Оставив мага и ведьму разбираться в записях, Лера прошла на кухню. Александр доваривал спагетти и накрывал на стол. - Они с Ромео плохо ладят, - сказал он, кивнув в сторону комнаты. - Не удивительно, - она заставила себя улыбнуться. - Над чем вы работаете? - Мы не смогли нейтрализовать последствия ритуала, который провела Аврора. Пришлось прибегнуть к помощи ведьм, может они подскажут. - Боевая магия не сработала? - Что может причинить вред чистой энергии? - вопросом на вопрос ответил Учитель. - Остается искать способ провзаимодействовать, чтобы повлиять на свойства огневиков. - А если не получится? - Тогда придется подключать Исследовательский Центр, чтобы уничтожить реальность. За последние годы мы потеряли реальностей больше, чем открыли. Орден как структура стал слабее. - Потому что маги не могут сопротивляться Глубине? - предположила Лера. Позиции Ордена ее никогда не волновали, но Александр, несмотря на свое безразличное отношение к магам, поддерживал их сообщество, а она поддерживала Александра. - Не все о ней знают. Внешние воздействия стали происходить чаще. Такое бывает, когда организм обнаруживает что-то лишнее в себе и старается от него избавиться. Видимо, критическая масса Ордена дала о себе знать, и Глубина пытается его устранить. - Но зачем Глубине устранять? Она же контролирует все с помощью Центра! - Она контролирует разными способами. Центр - один из них, но не единственный. Полагаю, Орден начал оказывать влияние на энергетические процессы Глубины, может, даже нарушать их. Обед, накрытый в кухне, прошел в тишине. - Нашли что-то? - поинтересовался Александр, когда все было съедено, а посуда убрана. - Не уверена, - ответила Людмила, - огневики не пересекают барьеры между реальностями, они используют в качестве портала огонь. Теоретически, они могут проникнуть в любую точку мира. - Но? - Отсюда и возникают пожары. Но для целенаправленного проникновения им нужен кто-то, проходя через кого, они подстраиваются под энергетику форм данного места. Иными словами, им нужен настройщик, сквозь которого они пройдут. Иначе их формы не долговечны. - То есть, в реальности есть настройщик? - уточнил Александр. - Или несколько. Нужно искать или мага огня, или смертников, добровольно сжигающих себя на кострах. Конечно, костер - это аллегория и процесс больше похож на самовозгорание. Устраните настройщика, и огневики не смогут долго сохранить форму и превратятся в обычный огонь. - Ты очень помогла, спасибо, - Снегов поднялся. - Отправляюсь туда. - Мы с тобой, - решил Ромео. - Нет, прежде чем приступать к работе, ты должен пройти тесты. Таково правило, и оно распространяется на всех, кто вернулся после восстановления, - остановил друга Александр. -