я. Она сильная ведьма, у нее есть чему поучиться. Лера промолчала. Задавать вопросы типа «почему ты не говорил, что женат» казалось ей глупым и бессмысленным: в конце концов (и, как оказалось, к счастью) она всего лишь ему ученица. - Хочешь чаю? - спросил Измененный. - Нет, спасибо, - постепенно приходя в себя, мотнула она головой. «Милена была права, я о нем ничего не знаю, - подумала она, поглядывая на профиль Александра, - а мне казалось наоборот». - Я хочу, - отозвался Ромео, - вы уже обедали? Мы думали успеть к вам на обед. - У меня хватает дел и кроме стояния у плиты, - плохо сдерживая раздражение, ответила Людмила. - Мы и сами можем приготовить, - Ромео не обиделся. - Идем на кухню, - Александр поднялся. Мужчины вышли. В комнату долетели их приглушенные голоса и звон посуды. - Ну и? - нарушив повисшее молчание, спросила женщина. Лера встала и подошла к столу, на котором были разложены листы с заметками. - Учитель говорил, вы сильная ведьма, и у вас есть чему поучиться. - А о тебе он ничего не говорил. И чему он тебя учит? - Магии, - Лера пожала плечами, - тому, что преподают в Академии. - Понятно, - Людмила переложила на столе листики. - Давно ты его знаешь? - Почти пять лет. - Пять лет, - эхом повторила женщина. - Если он учит пять лет, нечему тебе у меня учиться. Не зная, что сказать, Воронцова молчала. Людмила тоже не была расположена к общению. Она села за стол и погрузилась в изучение заметок. Неловкое положение спас Ромео. Вернувшись в комнату, он подсел к Люде: - Так и не удается выгнать огневиков? - Нет, границы реальности истощаются, есть угроза возникновения бреши и тогда вылавливать будем их уже из Академии. Хотя по мне, если она сгорит, вреда не будет. - Что изучаешь? - не обратив внимания на едкий тон, продолжил расспрашивать Измененный. - Ритуал, который использовали ведьмы для вызова. Он сложный, проводился без перерыва неделю. Ищу, может что-то в нем натолкнет на мысль, как закрыть дыру. - Дай глянуть. Оставив мага и ведьму разбираться в записях, Лера прошла на кухню. Александр доваривал спагетти и накрывал на стол. - Они с Ромео плохо ладят, - сказал он, кивнув в сторону комнаты. - Не удивительно, - она заставила себя улыбнуться. - Над чем вы работаете? - Мы не смогли нейтрализовать последствия ритуала, который провела Аврора. Пришлось прибегнуть к помощи ведьм, может они подскажут. - Боевая магия не сработала? - Что может причинить вред чистой энергии? - вопросом на вопрос ответил Учитель. - Остается искать способ провзаимодействовать, чтобы повлиять на свойства огневиков. - А если не получится? - Тогда придется подключать Исследовательский Центр, чтобы уничтожить реальность. За последние годы мы потеряли реальностей больше, чем открыли. Орден как структура стал слабее. - Потому что маги не могут сопротивляться Глубине? - предположила Лера. Позиции Ордена ее никогда не волновали, но Александр, несмотря на свое безразличное отношение к магам, поддерживал их сообщество, а она поддерживала Александра. - Не все о ней знают. Внешние воздействия стали происходить чаще. Такое бывает, когда организм обнаруживает что-то лишнее в себе и старается от него избавиться. Видимо, критическая масса Ордена дала о себе знать, и Глубина пытается его устранить. - Но зачем Глубине устранять? Она же контролирует все с помощью Центра! - Она контролирует разными способами. Центр - один из них, но не единственный. Полагаю, Орден начал оказывать влияние на энергетические процессы Глубины, может, даже нарушать их. Обед, накрытый в кухне, прошел в тишине. - Нашли что-то? - поинтересовался Александр, когда все было съедено, а посуда убрана. - Не уверена, - ответила Людмила, - огневики не пересекают барьеры между реальностями, они используют в качестве портала огонь. Теоретически, они могут проникнуть в любую точку мира. - Но? - Отсюда и возникают пожары. Но для целенаправленного проникновения им нужен кто-то, проходя через кого, они подстраиваются под энергетику форм данного места. Иными словами, им нужен настройщик, сквозь которого они пройдут. Иначе их формы не долговечны. - То есть, в реальности есть настройщик? - уточнил Александр. - Или несколько. Нужно искать или мага огня, или смертников, добровольно сжигающих себя на кострах. Конечно, костер - это аллегория и процесс больше похож на самовозгорание. Устраните настройщика, и огневики не смогут долго сохранить форму и превратятся в обычный огонь. - Ты очень помогла, спасибо, - Снегов поднялся. - Отправляюсь туда. - Мы с тобой, - решил Ромео. - Нет, прежде чем приступать к работе, ты должен пройти тесты. Таково правило, и оно распространяется на всех, кто вернулся после восстановления, - остановил друга Александр. - Верни Леру в Академию и можешь пройти тестирование в Отделе. Ромео кивнул: - Удачи там. ... Учебный городок продолжал жить своей жизнью: из открытых окон жилых корпусов доносился смех, по освещенным вечерними фонарями аллейкам спешили с затянувшихся факультативов студенты. Лера проводила их взглядом. Для них мир остался прежним, чего она не могла сказать о себе. - Я, пожалуй, пойду? - без привычной насмешливой улыбки, спросил Ромео. - Зачем мы туда ходили? Тебе достаточно было бы просто сказать, - она с грустью посмотрела на светловолосого Измененного. - Лучше один раз увидеть. Я понимаю, тебе неприятно, - он мягко коснулся ее плеча, - но так лучше для всех. Кивнув на прощанье, Ромео шагнул в портал.