Глава 31. Индустрия развлечений. Разговор с Миленой
Вернувшись в свою комнату в учебном городке, Лера обнаружила на кровати узкий длинный конверт, адресованный ей, Лере Воронцовой. Заинтригованная неожиданной находкой, она взяла его в руки, но вскрывать не торопилась. Надо заметить, что почта в Академии отсутствовала, а любые письменные уведомления не пользовались популярностью. Необходимую информацию студенты получали от своих инструкторов, в канцелярии, на доске объявлений, расположенной в главном корпусе, или телепатически. «Точно не из канцелярии, значит, не из-за того прогула на прошлой неделе, - перебирая в памяти свои учебные «грешки», прикинула девушка. - Спецотдел писем не пишет, если бы дело касалось работы, здесь бы зиял портал. Остается личное». Осторожно надорвав краешек конверта, она вытащила прямоугольную карточку, на которой красивыми буквами было напечатано: «Приглашаем вас принять участие в тестировании нового игрового проекта. Сбор на Площадке порталов в 21:00. Будем рады вас видеть в команде испытателей». - Хм, Исследовательский Центр, что ли? - вслух предположила Лера, морально настраиваясь на то, что ничего хорошего для нее сие приглашение не предвещает. Ровно в назначенное время она, с еще одиннадцатью такими же, отобранными для тестирования загадочного проекта студентами, были на месте. Долго ожидать не пришлось, и, в двадцать один ноль одну на площадке засиял широкий портал. Оживившись, ученики, один за другим, проследовали внутрь и оказались в небольшой комнате. Мрачные кирпичные стены хранили многочисленные следы граффити, а в единственном окне, расположенном под потолком и ощетинившемся осколками стекла, виднелось темное, усеянное звездами небо. В воздухе стоял запах сырости и гари, а из-под бетонного пола доносился гул. - Круто они тут все оборудовали, - восхищенно выдохнул кто-то. Портал исчез, а за ним обнаружилась железная дверь. Один из парней подергал ее, но она оказалась запертой снаружи. - Что будем делать? - он оглянулся на остальных. - Это уже игра? Нужно найти выход? - Типа квест? - предположил кто-то еще. - Сейчас выясним, - спортивного телосложения девушка, одетая в черные брюки и майку, остановилась под окошком. Прикрыв глаза, она постояла, потом пожала плечами: - Не могу взлететь, все способности заблокированы. - Давайте обыщем здесь все, должен быть ключ, - предложил первый парень. Студенты скептически оглядели пустую комнату, в которой, кроме стен, двери и окна ничего не было. - Подсадите меня, - попросила девушка, - посмотрю, что снаружи. Но осуществить задуманное она не успела: в двери проскрежетал ключ и на пороге возник маг. - Только давайте сразу договоримся здесь ничего не ломать, - сказал он вместо приветствия. - Мы только хотели, - начала девушка, но маг жестом попросил ее замолчать. - Мы рады, что вы записались в нашу команду испытателей. Желающих было много, но мы остановили свой выбор на вас, потому что каждый из вас в душе не просто игрок, а боец. «Записались? - удивилась про себя Лера. - Но я никуда не записывалась!» - Сейчас вы зайдете в игровое пространство. С целью его безопасности, - маг улыбнулся, - ваши способности временно заблокированы. Вы будете иметь дело с обычным человеческим миром, без магии. Играйте, получайте удовольствие. Теперь наденьте вот эти жилеты, по ним вы будете понимать, кто выбывает, а кто продолжает игру. Он поставил на пол небольшой пакет, в котором лежали состоящие из двух тонких пластин, соединенных между собой лямками, жилеты. Пока все разбирались с выданным обмундированием, маг продолжал инструктировать: - Игровой период - сутки, то есть, двадцать четыре часа. По сценарию вы немногие из выживших в городе, захваченном монстрами. Ваша задача уничтожить их логово. Оружие раздобудете самостоятельно. Шесть часов назад с этой миссией была снаряжена первая группа, ваши коллеги. Не исключено, что вы повстречаетесь на просторах мегаполиса, но вам выбирать: сотрудничать с ними или действовать автономно. - Получается, игра началась шесть часов назад? - уточнил кто-то из студентов. - Совершенно верно. Поскольку все еще в разработке, мы не определились, какое время для игроков будет оптимальным. Но, согласитесь, обычному человеку продержаться сутки без еды и сна, без предварительных тренировок тяжеловато, а игра рассчитана именно на среднестатистического обывателя. Все согласно закивали. - Убитых, то есть выбывших, прошу оставаться на своих местах, за вами придут. Вопросы, пожелания, замечания запоминайте, мы обязательно их обсудим после тестирования. А теперь - в добрый путь, спасать человечество. Маг посторонился, выпуская возбужденных от нетерпения учеников. Узкий извилистый коридор, освещенный редкими лампами, привел игроков в просторную комнату, из которой вели три двери. - Камня-указателя не хватает. Мол, «налево пойдешь - счастье найдешь», - фыркнула одна из девушек. - Это где ты такие оптимистичные камни встречала? - усомнился темноволосый юноша. - Обычно подобные указатели символизируют проблему выбора, с которой приходится столкнуться главному герою на своем пути. Они испытывают его волю и решимость следовать к цели. А обещание счастья автоматически исключает рассмотрение оставшихся альтернатив. - Жорж, я не знала, что ты ботан, - рассмеялась невысокая хрупкая девушка. - Да целая лекция была, посвященная сказочному символизму, методичку полистай. - А давайте уже начнем играть, - предложил коренастый паренек. «На Валика похож, - мысленно отметила Лера. - Интересно, где он сейчас? Я его давно не видела в учебке». Слушая беззлобные перепалки учеников, ей вспомнились занятия в своей группе. Решительная воинственная Таня, осторожный и сообразительный Валентин, острая на язык Женя, спокойные рассудительные Тарик с Костей и Вика, которая оказалась идеальной соседкой: знающей все обо всех, немножко глуповатой и ленивой, но по-своему доброй - как же, оказывается, она соскучилась по ним всем. Лера вздохнула: для нее тот период отошел в далекое прошлое, о котором она почти не вспоминала. - И ты все еще считаешь, что проходить лучше группами? - вопрос, хоть и адресованный не ей, заставил вернуться к действительности. - Большинство так считает, - ответил коренастый. - Но это твоя идея! - с вызовом сказала девушка в черной майке. - Мелкие группы легче вывести из строя. Можно сформировать группу разведчиков, человек из трех, а основной отряд, в случае чего, их прикроет, - предложила Лера, разглядывая своих спутников. Группа испытателей состояла из четырех женщин (включая ее, Леру), и восьмерых мужчин. Дара, как все называли спортивного вида девушку, с недоумением посмотрела на Леру: - Чтоб нас всех одновременно перебили? Чем больше групп, тем больше шансов уничтожить логово монстров. - Дара, давай его сначала найдем, - попросил Жорж. - А то пока мы здесь решаем, первая группа игроков все сделает, а мы и поиграть не успеем. - Ты же только что была против разделения! - возмутился коренастый. - Я передумала. - Женская логика, - засмеялся кто-то. Учитывая мнение большинства, команда разделилась на две группы, по шесть человек в каждой. - Здесь сундук с оружием, - одна из девушек указала на неприметную нишу в стене, в которой стоял узкий ящик с карабинами. - Разбираем? - А патроны только те, что в стволе, - заметил кто-то. - Раздобудем, - коренастый лихо закинул свое оружие на плечо, но, не рассчитав, попал по ключице и тихо охнул. - Я думал, оно легче. - Все, двигаем, - решила Дара. Группа, в которую попала Лера, второй час плутала темными каменными переходами. Монстры не встречались, и их единственным трофеем оказался брошенный кем-то мешочек с патронами. Хватило не всем, но на боевом духе игроков такая мелочь не отразилась. Наконец, очередной коридор, которым они крались, соблюдая все возможные меры предосторожности, расширился, стал светлее. Шагающие впереди парни резко затормозили и Дара с Лерой, идущие сзади, едва на них не налетели. Впереди, метрах в шести от группы, стоял монстр. Высокое, напоминавшее минотавра существо слабо светилось, а по его телу стекала кровь. В нескольких шагах от него лежало оружие. - Он выглядит как голограмма, - Дара прицелилась. - Его ранили, - сказал коренастый. - Ну, так добьем, - девушка решительно нажала на курок. Раздалось два выстрела и монстр, мигнув, исчез. И, словно их маленькая победа послужила командой, где-то впереди началась стрельба. Ни стрелявших, ни нападавших видно не было. - Наши, наверное, или первая группа. Поможем? - Переждем, - Дара прислушалась, - они все оружие из лабиринта собрали, отобьются. - У них есть потери, - сообщил Жорж, осторожно выглянув за угол. - Идите сюда, отсюда видно, на жилетах загорается индикатор маны. - Чего-о? - переспросил коренастый. - Жизненной силы, что в игры не играл? - удивился невысокий паренек. - Если быть точным, маной называли сверхъестественную силу, которая позволяла творить магию, - уточнил Жорж. - Надо идти по их следам, - решил коренастый, - дорога будет чистой, так мы выберемся и