, а игра рассчитана именно на среднестатистического обывателя. Все согласно закивали. - Убитых, то есть выбывших, прошу оставаться на своих местах, за вами придут. Вопросы, пожелания, замечания запоминайте, мы обязательно их обсудим после тестирования. А теперь - в добрый путь, спасать человечество. Маг посторонился, выпуская возбужденных от нетерпения учеников. Узкий извилистый коридор, освещенный редкими лампами, привел игроков в просторную комнату, из которой вели три двери. - Камня-указателя не хватает. Мол, «налево пойдешь - счастье найдешь», - фыркнула одна из девушек. - Это где ты такие оптимистичные камни встречала? - усомнился темноволосый юноша. - Обычно подобные указатели символизируют проблему выбора, с которой приходится столкнуться главному герою на своем пути. Они испытывают его волю и решимость следовать к цели. А обещание счастья автоматически исключает рассмотрение оставшихся альтернатив. - Жорж, я не знала, что ты ботан, - рассмеялась невысокая хрупкая девушка. - Да целая лекция была, посвященная сказочному символизму, методичку полистай. - А давайте уже начнем играть, - предложил коренастый паренек. «На Валика похож, - мысленно отметила Лера. - Интересно, где он сейчас? Я его давно не видела в учебке». Слушая беззлобные перепалки учеников, ей вспомнились занятия в своей группе. Решительная воинственная Таня, осторожный и сообразительный Валентин, острая на язык Женя, спокойные рассудительные Тарик с Костей и Вика, которая оказалась идеальной соседкой: знающей все обо всех, немножко глуповатой и ленивой, но по-своему доброй - как же, оказывается, она соскучилась по ним всем. Лера вздохнула: для нее тот период отошел в далекое прошлое, о котором она почти не вспоминала. - И ты все еще считаешь, что проходить лучше группами? - вопрос, хоть и адресованный не ей, заставил вернуться к действительности. - Большинство так считает, - ответил коренастый. - Но это твоя идея! - с вызовом сказала девушка в черной майке. - Мелкие группы легче вывести из строя. Можно сформировать группу разведчиков, человек из трех, а основной отряд, в случае чего, их прикроет, - предложила Лера, разглядывая своих спутников. Группа испытателей состояла из четырех женщин (включая ее, Леру), и восьмерых мужчин. Дара, как все называли спортивного вида девушку, с недоумением посмотрела на Леру: - Чтоб нас всех одновременно перебили? Чем больше групп, тем больше шансов уничтожить логово монстров. - Дара, давай его сначала найдем, - попросил Жорж. - А то пока мы здесь решаем, первая группа игроков все сделает, а мы и поиграть не успеем. - Ты же только что была против разделения! - возмутился коренастый. - Я передумала. - Женская логика, - засмеялся кто-то. Учитывая мнение большинства, команда разделилась на две группы, по шесть человек в каждой. - Здесь сундук с оружием, - одна из девушек указала на неприметную нишу в стене, в которой стоял узкий ящик с карабинами. - Разбираем? - А патроны только те, что в стволе, - заметил кто-то. - Раздобудем, - коренастый лихо закинул свое оружие на плечо, но, не рассчитав, попал по ключице и тихо охнул. - Я думал, оно легче. - Все, двигаем, - решила Дара. Группа, в которую попала Лера, второй час плутала темными каменными переходами. Монстры не встречались, и их единственным трофеем оказался брошенный кем-то мешочек с патронами. Хватило не всем, но на боевом духе игроков такая мелочь не отразилась. Наконец, очередной коридор, которым они крались, соблюдая все возможные меры предосторожности, расширился, стал светлее. Шагающие впереди парни резко затормозили и Дара с Лерой, идущие сзади, едва на них не налетели. Впереди, метрах в шести от группы, стоял монстр. Высокое, напоминавшее минотавра существо слабо светилось, а по его телу стекала кровь. В нескольких шагах от него лежало оружие. - Он выглядит как голограмма, - Дара прицелилась. - Его ранили, - сказал коренастый. - Ну, так добьем, - девушка решительно нажала на курок. Раздалось два выстрела и монстр, мигнув, исчез. И, словно их маленькая победа послужила командой, где-то впереди началась стрельба. Ни стрелявших, ни нападавших видно не было. - Наши, наверное, или первая группа. Поможем? - Переждем, - Дара прислушалась, - они все оружие из лабиринта собрали, отобьются. - У них есть потери, - сообщил Жорж, осторожно выглянув за угол. - Идите сюда, отсюда видно, на жилетах загорается индикатор маны. - Чего-о? - переспросил коренастый. - Жизненной силы, что в игры не играл? - удивился невысокий паренек. - Если быть точным, маной называли сверхъестественную силу, которая позволяла творить магию, - уточнил Жорж. - Надо идти по их следам, - решил коренастый, - дорога будет чистой, так мы выберемся из лабиринта и продвинемся дальше. - Это не очень честно, - заметила Лера. - И я чувствую, что выход в одном из тех коридоров, где нет освещения. Мы их не проверяли. - Там могут быть ловушки. Хочешь - иди, проверяй, - предложила Дара. Лера не ответила. Таскать за собой тяжелый карабин, разыскивать патроны, и сражаться с голографическими монстрами ей было не интересно. К тому же было жаль времени, потраченного на петляние в лабиринте, напоминавшем обесточенный гигантский метрополитен с системой тоннелей, галерей и коридоров. Шел пятый час игры. Уставшие от бесконечных переходов, «спасатели человечества», наконец, угодили в ловушку. Со всех сторон вспыхивали фигуры монстров, а воздух рассекали тонкие лучи. Любой, в кого попадал луч, считался раненым или убитым, в зависимости от индикатора на жилете. На заброшенной станции метро, где проходил бой, все смешалось: крики, мерцающие огни, звуки выстрелов. Патроны закончились после первых выстрелов и Лера, отбросив бесполезный карабин, распласталась на холодном плиточном полу. Реагирующие на движение монстры вели прицельную пальбу по отстреливающимся испытателям. Когда звуки стрельбы стихли (а это означало, что стрелять студентам больше нечем), подоспела помощь в виде четырех парней. Ворвавшись на станцию в проржавевшем, с разбитыми стеклами вагоне, они расстреляли оставшихся «пришельцев». - Запрыгивайте, - крикнули один из них и, когда остатки разбитой группы собрались в вагоне, сказал: - Из подземки мы вас вывезем, но дальше сами. - Спасибо, - Дара покосилась на Леру и Жоржа, - а почему нам с вами нельзя? - Мешать будете, - не оборачиваясь, ответил молодой мужчина из кабины машиниста. - Это почему же? - Вы из лабиринта подземки выбраться не смогли - это раз, оружия у вас нет - это два. - Интересно, кто его собрал и вывез, не оставив другим ничего? - процедила Дара, кивнув в сторону кучи разнообразного снаряжения, среди которого выделялись ящики с патронами. - И мы направляемся в их логово, будем взрывать, вы нам только помешаете - это три, - невозмутимо продолжил парень. Вагон тряхнуло и он, скрипя тормозами, выкатился на поверхность. - Дальше рельсы разрушены, - сообщил «машинист». Четверка спасателей, сопровождаемая хмурыми обиженными взглядами уцелевшей троицы, взвалили на себя снаряжение и, сгибаясь под его тяжестью, скрылись в разломе бетонного забора. Выждав с минуту, Дара, Лера и Жорж осторожно протиснулись следом за ними в щель. Картина, открывшаяся перед ними, походила на кадры из фильма про какой-нибудь апокалипсис: под звездным небом возвышались руины темного города. На пустынных улицах чернели силуэты брошенных автомобилей, слабый ветерок теребил на асфальте бумажный мусор. А вдали, единственным пятном света, мерцал огромный призрачный купол. - И что они нам предлагают сидеть здесь несколько часов? - возмутилась Дара. - Можно выход поискать, - предложила Лера. - Это же игра, а не зачет в учебке, - возразил Жорж, - в игре не перейти на другой уровень, пока предыдущий не пройден. А выход либо через смерть, либо через победу. Земля под ногами вдруг завибрировала и содрогнулась, словно от взрыва. Купол озарила яркая вспышка, после чего он медленно начал блекнуть. - Они не могли добраться туда так быстро, - удивилась Дара. - Значит, кто-то успел до них, - ответил парень. На темном небе золотыми огнями зажглась надпись «GAME OVER», а рядом появился прямоугольник портала. - Круто они все придумали, только как-то по-дурацки мы сыграли. Застряли в этой подземке, - вздохнул Жорж, направляясь к порталу. - Пойду, запишусь еще раз. Место, в котором они оказались, напоминало огромную сцену, на которой возводились декорации. Человек двадцать магов, громко переговариваясь, что-то монтировали, переставляли и развешивали гирлянды. Процессом руководила высокая стройная блондинка, к которой непрерывно кто-нибудь подбегал. Лера мельком скользнула взглядом по красивому лицу женщины, стоявшей в противоположном конце зала, и повернулась к Даре: - А как отсюда в учебный городок вернуться? - Они проход на втором этаже открыли, прямо на Площадку порталов, - выискивая кого-то глазами, ответила девушка. - Ты не идешь? - Нет, у меня назначено собеседование. - Ага, - Лера скептически усмехнулась. - Ты пришла, - раздался рядом с ней мягкий голос. Обе ученицы одновременно обернулись: к ним подходила та самая блондинка. - Здравствуйте, - внезапно утратив всю уверенность, залепетала Дара, - мне назначено собеседование, меня направили... Не обратив внимания на приветствие, женщина положила на Лерино плечо руку и улыбнулась: - Понравилась игра? От удивления Лерина челюсть поползла вниз: - Я тебя не узнала! Она во все глаза с