лабиринта и продвинемся дальше. - Это не очень честно, - заметила Лера. - И я чувствую, что выход в одном из тех коридоров, где нет освещения. Мы их не проверяли. - Там могут быть ловушки. Хочешь - иди, проверяй, - предложила Дара. Лера не ответила. Таскать за собой тяжелый карабин, разыскивать патроны, и сражаться с голографическими монстрами ей было не интересно. К тому же было жаль времени, потраченного на петляние в лабиринте, напоминавшем обесточенный гигантский метрополитен с системой тоннелей, галерей и коридоров. Шел пятый час игры. Уставшие от бесконечных переходов, «спасатели человечества», наконец, угодили в ловушку. Со всех сторон вспыхивали фигуры монстров, а воздух рассекали тонкие лучи. Любой, в кого попадал луч, считался раненым или убитым, в зависимости от индикатора на жилете. На заброшенной станции метро, где проходил бой, все смешалось: крики, мерцающие огни, звуки выстрелов. Патроны закончились после первых выстрелов и Лера, отбросив бесполезный карабин, распласталась на холодном плиточном полу. Реагирующие на движение монстры вели прицельную пальбу по отстреливающимся испытателям. Когда звуки стрельбы стихли (а это означало, что стрелять студентам больше нечем), подоспела помощь в виде четырех парней. Ворвавшись на станцию в проржавевшем, с разбитыми стеклами вагоне, они расстреляли оставшихся «пришельцев». - Запрыгивайте, - крикнули один из них и, когда остатки разбитой группы собрались в вагоне, сказал: - Из подземки мы вас вывезем, но дальше сами. - Спасибо, - Дара покосилась на Леру и Жоржа, - а почему нам с вами нельзя? - Мешать будете, - не оборачиваясь, ответил молодой мужчина из кабины машиниста. - Это почему же? - Вы из лабиринта подземки выбраться не смогли - это раз, оружия у вас нет - это два. - Интересно, кто его собрал и вывез, не оставив другим ничего? - процедила Дара, кивнув в сторону кучи разнообразного снаряжения, среди которого выделялись ящики с патронами. - И мы направляемся в их логово, будем взрывать, вы нам только помешаете - это три, - невозмутимо продолжил парень. Вагон тряхнуло и он, скрипя тормозами, выкатился на поверхность. - Дальше рельсы разрушены, - сообщил «машинист». Четверка спасателей, сопровождаемая хмурыми обиженными взглядами уцелевшей троицы, взвалили на себя снаряжение и, сгибаясь под его тяжестью, скрылись в разломе бетонного забора. Выждав с минуту, Дара, Лера и Жорж осторожно протиснулись следом за ними в щель. Картина, открывшаяся перед ними, походила на кадры из фильма про какой-нибудь апокалипсис: под звездным небом возвышались руины темного города. На пустынных улицах чернели силуэты брошенных автомобилей, слабый ветерок теребил на асфальте бумажный мусор. А вдали, единственным пятном света, мерцал огромный призрачный купол. - И что они нам предлагают сидеть здесь несколько часов? - возмутилась Дара. - Можно выход поискать, - предложила Лера. - Это же игра, а не зачет в учебке, - возразил Жорж, - в игре не перейти на другой уровень, пока предыдущий не пройден. А выход либо через смерть, либо через победу. Земля под ногами вдруг завибрировала и содрогнулась, словно от взрыва. Купол озарила яркая вспышка, после чего он медленно начал блекнуть. - Они не могли добраться туда так быстро, - удивилась Дара. - Значит, кто-то успел до них, - ответил парень. На темном небе золотыми огнями зажглась надпись «GAME OVER», а рядом появился прямоугольник портала. - Круто они все придумали, только как-то по-дурацки мы сыграли. Застряли в этой подземке, - вздохнул Жорж, направляясь к порталу. - Пойду, запишусь еще раз. Место, в котором они оказались, напоминало огромную сцену, на которой возводились декорации. Человек двадцать магов, громко переговариваясь, что-то монтировали, переставляли и развешивали гирлянды. Процессом руководила высокая стройная блондинка, к которой непрерывно кто-нибудь подбегал. Лера мельком скользнула взглядом по красивому лицу женщины, стоявшей в противоположном конце зала, и повернулась к Даре: - А как отсюда в учебный городок вернуться? - Они проход на втором этаже открыли, прямо на Площадку порталов, - выискивая кого-то глазами, ответила девушка. - Ты не идешь? - Нет, у меня назначено собеседование. - Ага, - Лера скептически усмехнулась. - Ты пришла, - раздался рядом с ней мягкий голос. Обе ученицы одновременно обернулись: к ним подходила та самая блондинка. - Здравствуйте, - внезапно утратив всю уверенность, залепетала Дара, - мне назначено собеседование, меня направили... Не обратив внимания на приветствие, женщина положила на Лерино плечо руку и улыбнулась: - Понравилась игра? От удивления Лерина челюсть поползла вниз: - Я тебя не узнала! Она во все глаза смотрела на преобразившуюся Милену. Длинные пшеничные волосы, спадающие свободной волной на спину, красная помада, женственная блузка из серебристого сатина, темная, расклешенная у колен юбка, туфли на высоком каблуке - такой элегантной инструктора она еще не видела. - Классная игра, - поспешно ответила Дара. Милена перевела на нее взгляд, неспешно рассмотрела и опять повернулась к Лере: - Кто твоя спутница? - Не знаю, - пожала она плечами. - Я... меня направили, - сбивчиво попыталась объяснить девушка. Глядя, как стушевалась Дара, Лера улыбнулась: только тот, кто лично попадал под чары Милены, мог знать, какое смятение она сейчас переживала. А умение волшебницы держать паузу могло и без колдовства любого сбить с толку. - По какому вопросу? - наконец удостоила Дару вниманием чародейка. - Вот мои данные, мне назначили собеседование с директором, но я не знаю здесь... - Это я, - спокойно ответила Милена. Девушка стушевалась еще больше, а Лера еще больше изумилась. Волшебница окинула фигуру Дары критическим взглядом, сделала ей знак повернуться, после чего поинтересовалась: - Танцевать умеешь? - Да. - Раскрепощенно держаться, двигаться? - Я смогу. - Видишь вывеску «Бар»? Отправляйся туда, там как раз не хватает танцовщиц. Позанимаешься с хореографом, подберешь костюм, и через два часа покажешь, на что ты способна. Согласно закивав, Дара направилась в указанном направлении. Милена проводила ее задумчивым взглядом. - Что это за место? - Лера уже с интересом вертела головой, разглядывая громадное помещение. - Развлекательный центр, открываемся через две недели, - небрежно сообщила инструктор, как нечто само собой разумеющееся. - Проект возник только на днях, но мы уже многое сделали. Жаль, не хватает вот таких девушек. Их присутствие поспособствовало бы созданию атмосферы, располагающей к отдыху и развлечениям. - К каким развлечениям? - Проект ориентирован на обычных людей, а они посещают подобные места по разным причинам: кто-то приходит в игровые залы, а кто-то просто посидеть в баре. Развлекательные центры не редкость, но наш будет уникален тем, что мы используем магические ресурсы Ордена. К примеру, игра, которую вы тестировали, - Милена жестом отстранила сующего ей какие-то бумаги мага. - Человек, незнакомый с магией, не заподозрит, что находится не в соседней комнате, а в иной реальности, в которой задействованы такие технологии, о которых в его мире еще не слышали. - Угу, - Лера пристально посмотрела на волшебницу, - а с каких пор студентов Академии посылают танцевать в барах? Тоже проект Ордена? Типа «чего добру пропадать»? Вместо подметания дорожек теперь отправляют девушками по вызову? - Во-первых, танцовщицей. У нее подходящая фигура, в меру развита мускулатура, костюм ее не смущает. А во-вторых, никто ее за руку сюда не тянул. - Она же пришла сюда на работу устраиваться, а ты ее к каким-то сутенерам направляешь! - Воронцова возмущенно указала в сторону бара, где невысокий плюгавенький маг осматривал фигуру новенькой. Милена рассмеялась: - Это наш хореограф. Ты всегда так плохо думаешь о людях? - А есть причины думать о них хорошо? - вопросом на вопрос ответила Лера, и, уже примирительно спросила: - Как ты? Ты не шутила, когда сказала, что директор здесь? - Вот что, - Милена глянула на часы, - ты пока погуляй, осмотрись, а я сейчас покончу с делами и мы поговорим. - Ладно, - согласилась она и пошла осматриваться. Развлекательный центр оказался гораздо больше, чем ей показалось вначале. Четыре яруса игровых пространств, зон отдыха и баров - скрывали за собой проходы в другие реальности, подобные тем, в которых тренировали студентов Академии. Лера бродила среди возводившихся декораций, разглядывая указатели и вывески. «Они здесь целый городок создают. Интересно, где они его откроют, в каком месте он будет пересекаться с миром обычных людей? И в каком времени?» - она остановилась возле длинной светло-зеленой вывески «CAFE DE FRANCE». Неподалеку двое магов носили и расставляли столики. Один из них, молодой светловолосый парень с фигурой атлета, и обнаженным торсом, толкнул в бок своего пожилого напарника, кивнув в сторону Леры. - Эй, - пожилой маг оторвался от работы, - у нас закрыто, нечего здесь стоять. Она собралась уже двинуться дальше, как услышала за своей спиной смешок: - Успех тебе обеспечен, - весело сказал маг молодому, - все бабы твоими будут. - Ни одна мимо не пройдет, - загоготал парень, - видел, как она запала? Лера медленно повернулась, чтобы получше разглядеть самоуверенного хама. Маги бросили работу и, не скрывая насмешливых улыбок, уставились на нее. - Если природа не одарила человека умом и способностями, ему ничего не остается, ка