отрела на преобразившуюся Милену. Длинные пшеничные волосы, спадающие свободной волной на спину, красная помада, женственная блузка из серебристого сатина, темная, расклешенная у колен юбка, туфли на высоком каблуке - такой элегантной инструктора она еще не видела. - Классная игра, - поспешно ответила Дара. Милена перевела на нее взгляд, неспешно рассмотрела и опять повернулась к Лере: - Кто твоя спутница? - Не знаю, - пожала она плечами. - Я... меня направили, - сбивчиво попыталась объяснить девушка. Глядя, как стушевалась Дара, Лера улыбнулась: только тот, кто лично попадал под чары Милены, мог знать, какое смятение она сейчас переживала. А умение волшебницы держать паузу могло и без колдовства любого сбить с толку. - По какому вопросу? - наконец удостоила Дару вниманием чародейка. - Вот мои данные, мне назначили собеседование с директором, но я не знаю здесь... - Это я, - спокойно ответила Милена. Девушка стушевалась еще больше, а Лера еще больше изумилась. Волшебница окинула фигуру Дары критическим взглядом, сделала ей знак повернуться, после чего поинтересовалась: - Танцевать умеешь? - Да. - Раскрепощенно держаться, двигаться? - Я смогу. - Видишь вывеску «Бар»? Отправляйся туда, там как раз не хватает танцовщиц. Позанимаешься с хореографом, подберешь костюм, и через два часа покажешь, на что ты способна. Согласно закивав, Дара направилась в указанном направлении. Милена проводила ее задумчивым взглядом. - Что это за место? - Лера уже с интересом вертела головой, разглядывая громадное помещение. - Развлекательный центр, открываемся через две недели, - небрежно сообщила инструктор, как нечто само собой разумеющееся. - Проект возник только на днях, но мы уже многое сделали. Жаль, не хватает вот таких девушек. Их присутствие поспособствовало бы созданию атмосферы, располагающей к отдыху и развлечениям. - К каким развлечениям? - Проект ориентирован на обычных людей, а они посещают подобные места по разным причинам: кто-то приходит в игровые залы, а кто-то просто посидеть в баре. Развлекательные центры не редкость, но наш будет уникален тем, что мы используем магические ресурсы Ордена. К примеру, игра, которую вы тестировали, - Милена жестом отстранила сующего ей какие-то бумаги мага. - Человек, незнакомый с магией, не заподозрит, что находится не в соседней комнате, а в иной реальности, в которой задействованы такие технологии, о которых в его мире еще не слышали. - Угу, - Лера пристально посмотрела на волшебницу, - а с каких пор студентов Академии посылают танцевать в барах? Тоже проект Ордена? Типа «чего добру пропадать»? Вместо подметания дорожек теперь отправляют девушками по вызову? - Во-первых, танцовщицей. У нее подходящая фигура, в меру развита мускулатура, костюм ее не смущает. А во-вторых, никто ее за руку сюда не тянул. - Она же пришла сюда на работу устраиваться, а ты ее к каким-то сутенерам направляешь! - Воронцова возмущенно указала в сторону бара, где невысокий плюгавенький маг осматривал фигуру новенькой. Милена рассмеялась: - Это наш хореограф. Ты всегда так плохо думаешь о людях? - А есть причины думать о них хорошо? - вопросом на вопрос ответила Лера, и, уже примирительно спросила: - Как ты? Ты не шутила, когда сказала, что директор здесь? - Вот что, - Милена глянула на часы, - ты пока погуляй, осмотрись, а я сейчас покончу с делами и мы поговорим. - Ладно, - согласилась она и пошла осматриваться. Развлекательный центр оказался гораздо больше, чем ей показалось вначале. Четыре яруса игровых пространств, зон отдыха и баров - скрывали за собой проходы в другие реальности, подобные тем, в которых тренировали студентов Академии. Лера бродила среди возводившихся декораций, разглядывая указатели и вывески. «Они здесь целый городок создают. Интересно, где они его откроют, в каком месте он будет пересекаться с миром обычных людей? И в каком времени?» - она остановилась возле длинной светло-зеленой вывески «CAFE DE FRANCE». Неподалеку двое магов носили и расставляли столики. Один из них, молодой светловолосый парень с фигурой атлета, и обнаженным торсом, толкнул в бок своего пожилого напарника, кивнув в сторону Леры. - Эй, - пожилой маг оторвался от работы, - у нас закрыто, нечего здесь стоять. Она собралась уже двинуться дальше, как услышала за своей спиной смешок: - Успех тебе обеспечен, - весело сказал маг молодому, - все бабы твоими будут. - Ни одна мимо не пройдет, - загоготал парень, - видел, как она запала? Лера медленно повернулась, чтобы получше разглядеть самоуверенного хама. Маги бросили работу и, не скрывая насмешливых улыбок, уставились на нее. - Если природа не одарила человека умом и способностями, ему ничего не остается, как кичиться одолженной у времени внешностью. Люди, которые хоть на что-нибудь способны, там, внизу, - она указала рукой в сторону балкона, выходившего в центральный холл здания, - создают игровые пространства, координируют проекты, а не торгуют своим телом. Работай, не отвлекайся, только тело береги, а то, если повредишь ненароком, кому ты тогда здесь будешь нужен? Бракованный товар спросом не пользуется. Не выдержав, пожилой маг фыркнул. - Да я тебя, - взревел парень, побледнев, а потом побагровев, - да ты... Он кинулся к девушке, но она, легко поднявшись в воздух, слетела с балкона и зависла метрах в трех от него. Подскочив к бортику, разъяренный красавец глянул вниз и остановился. - Слабо? Учиться надо, а не девиц кадрить, - весело заметила она. - Кстати, нормальный мужик самоутверждаться бы не стал. Парень окончательно озверел, но, по непонятной для Леры причине, разозлился и второй маг: - Сбей ее, вон трос лежит, давай! Вместе маги подтянули свернутый трос, предназначенный для монтажа декораций, и швырнули его в Леру. Она увернулась, но, потеряв концентрацию, начала медленно опускаться вниз, на первый этаж. Плюнув, парень кинулся к лестнице. Крики разгневанных магов и упавший моток привлекли внимание остальных. Оторвавшись от своих дел, они с любопытством наблюдали за разворачивающимся на еще недостроенной сцене шоу. - Задержи ее, - крикнул какой-то женщине молодой маг, выскакивая с лестницы. Женщина попыталась преградить Лере путь, но к ним уже, не спеша, подходила Милена. «Держится так, будто всю жизнь только и делала, что была владелицей или руководила каким-нибудь грандиозным проектом», - успела отметить про себя Воронцова. - Что здесь происходит? - волшебница остановилась рядом с Лерой. - Он на меня напал, - охотно сообщила она. - Да пусть сами разбираются, - предложил кто-то. - Раз нарвалась - должна ответить, - добавила женщина. Милена обвела внимательным взглядом окруживших их магов: - Она мне вроде младшей сестры. Любые вопросы, возникающие к ней, касаются меня и решаются со мной. «Она что, при всех такое сказала?!» - поразилась Лера. - Если ты действительно так считаешь, то никаких вопросов к ней нет, - женщина пожала плечами и отступила. - Возвращайтесь к работе, у нас мало времени, - напомнила Милена. Все разошлись, занявшись своими делами. - Что-то еще? - волшебница повернулась к продолжавшему стоять разозленному блондину. - Нет? Иди, тренируйся, не трать время. - Спасибо, что вступилась, - Лера осторожно улыбнулась. Злить бывшую инструкторшу, мешая той работать, не хотелось. - Я не за тебя вступилась, а за них. Вдруг твоя ипостась решит, что ей угрожают. Идем, поговорим в спокойном месте. Милена привела Леру в свой кабинет. Сюда, в небольшую уютную комнату с приглушенным освещением, не долетало ни единого звука. Указав на диван, волшебница села в кресло и задумчиво помолчала. - Давно мы не виделись, - наконец произнесла она. - Ты ничего не хочешь мне сказать? Воронцова кивнула: - Я хотела рассказать тебе про Глубину, про ее особенность. - А ты не хотела бы для начала рассказать о том, почему исчезла с Олимпиады, не попрощавшись и не предупредив? - в голосе Милены прозвучали ледяные нотки. - Извини, я не успела: вернулся Учитель, и мы сразу же ушли. - Учитель? - волшебница вскинула бровь. - А я, по-твоему, кто? Прохожая? Я взяла на себя ответственность, оставила работу. Это мне, что ли было нужно отсиживаться в той глухомани и скрываться от Центра? А что мне было думать, когда ты исчезла? Что тебя нашли и забрали в какую-нибудь лабораторию? Лера потупилась: волшебница была права. - Ты становишься похожей на него, - уже спокойнее сказала Милена. - Чужая среди людей, но и не своя для Измененных. Я прислала тебе приглашение, чтобы у нас была возможность поговорить. Конечно, я могла бы прийти в учебный городок, но с тем пространством связано слишком много воспоминаний. Думаю, тебе стоит оставить работу в Отделе. Ты изменяешься, отдаляешься от людей, перестаешь их понимать. Это не правильно. - Почему не правильно? Я понимаю людей, и они меня не интересуют. - Ты живешь среди людей. Не получится прожить всю жизнь отшельницей. - Ты среди людей счастлива? - А ты, работая в Отделе? - волшебница испытующе посмотрела на Леру. - Ты счастлива? Лера задумалась. Ей нравилось ощущение силы, ощущение охотничьего инстинкта, ей было интересно. Но испытывала ли она счастье? - Нет. Те моменты счастья, которые она переживала, не были связаны с Отделом. Она была счастлива рядом с Александром, но, понимая, что любые привязки тяготят свободолюбивого Измененного, старалась не цепляться за желание продлить эти мгновения. Милена не торопила с ответом. Она ждала, погруженная в свои м