кичиться одолженной у времени внешностью. Люди, которые хоть на что-нибудь способны, там, внизу, - она указала рукой в сторону балкона, выходившего в центральный холл здания, - создают игровые пространства, координируют проекты, а не торгуют своим телом. Работай, не отвлекайся, только тело береги, а то, если повредишь ненароком, кому ты тогда здесь будешь нужен? Бракованный товар спросом не пользуется. Не выдержав, пожилой маг фыркнул. - Да я тебя, - взревел парень, побледнев, а потом побагровев, - да ты... Он кинулся к девушке, но она, легко поднявшись в воздух, слетела с балкона и зависла метрах в трех от него. Подскочив к бортику, разъяренный красавец глянул вниз и остановился. - Слабо? Учиться надо, а не девиц кадрить, - весело заметила она. - Кстати, нормальный мужик самоутверждаться бы не стал. Парень окончательно озверел, но, по непонятной для Леры причине, разозлился и второй маг: - Сбей ее, вон трос лежит, давай! Вместе маги подтянули свернутый трос, предназначенный для монтажа декораций, и швырнули его в Леру. Она увернулась, но, потеряв концентрацию, начала медленно опускаться вниз, на первый этаж. Плюнув, парень кинулся к лестнице. Крики разгневанных магов и упавший моток привлекли внимание остальных. Оторвавшись от своих дел, они с любопытством наблюдали за разворачивающимся на еще недостроенной сцене шоу. - Задержи ее, - крикнул какой-то женщине молодой маг, выскакивая с лестницы. Женщина попыталась преградить Лере путь, но к ним уже, не спеша, подходила Милена. «Держится так, будто всю жизнь только и делала, что была владелицей или руководила каким-нибудь грандиозным проектом», - успела отметить про себя Воронцова. - Что здесь происходит? - волшебница остановилась рядом с Лерой. - Он на меня напал, - охотно сообщила она. - Да пусть сами разбираются, - предложил кто-то. - Раз нарвалась - должна ответить, - добавила женщина. Милена обвела внимательным взглядом окруживших их магов: - Она мне вроде младшей сестры. Любые вопросы, возникающие к ней, касаются меня и решаются со мной. «Она что, при всех такое сказала?!» - поразилась Лера. - Если ты действительно так считаешь, то никаких вопросов к ней нет, - женщина пожала плечами и отступила. - Возвращайтесь к работе, у нас мало времени, - напомнила Милена. Все разошлись, занявшись своими делами. - Что-то еще? - волшебница повернулась к продолжавшему стоять разозленному блондину. - Нет? Иди, тренируйся, не трать время. - Спасибо, что вступилась, - Лера осторожно улыбнулась. Злить бывшую инструкторшу, мешая той работать, не хотелось. - Я не за тебя вступилась, а за них. Вдруг твоя ипостась решит, что ей угрожают. Идем, поговорим в спокойном месте. Милена привела Леру в свой кабинет. Сюда, в небольшую уютную комнату с приглушенным освещением, не долетало ни единого звука. Указав на диван, волшебница села в кресло и задумчиво помолчала. - Давно мы не виделись, - наконец произнесла она. - Ты ничего не хочешь мне сказать? Воронцова кивнула: - Я хотела рассказать тебе про Глубину, про ее особенность. - А ты не хотела бы для начала рассказать о том, почему исчезла с Олимпиады, не попрощавшись и не предупредив? - в голосе Милены прозвучали ледяные нотки. - Извини, я не успела: вернулся Учитель, и мы сразу же ушли. - Учитель? - волшебница вскинула бровь. - А я, по-твоему, кто? Прохожая? Я взяла на себя ответственность, оставила работу. Это мне, что ли было нужно отсиживаться в той глухомани и скрываться от Центра? А что мне было думать, когда ты исчезла? Что тебя нашли и забрали в какую-нибудь лабораторию? Лера потупилась: волшебница была права. - Ты становишься похожей на него, - уже спокойнее сказала Милена. - Чужая среди людей, но и не своя для Измененных. Я прислала тебе приглашение, чтобы у нас была возможность поговорить. Конечно, я могла бы прийти в учебный городок, но с тем пространством связано слишком много воспоминаний. Думаю, тебе стоит оставить работу в Отделе. Ты изменяешься, отдаляешься от людей, перестаешь их понимать. Это не правильно. - Почему не правильно? Я понимаю людей, и они меня не интересуют. - Ты живешь среди людей. Не получится прожить всю жизнь отшельницей. - Ты среди людей счастлива? - А ты, работая в Отделе? - волшебница испытующе посмотрела на Леру. - Ты счастлива? Лера задумалась. Ей нравилось ощущение силы, ощущение охотничьего инстинкта, ей было интересно. Но испытывала ли она счастье? - Нет. Те моменты счастья, которые она переживала, не были связаны с Отделом. Она была счастлива рядом с Александром, но, понимая, что любые привязки тяготят свободолюбивого Измененного, старалась не цепляться за желание продлить эти мгновения. Милена не торопила с ответом. Она ждала, погруженная в свои мысли. Когда их взгляды встретились, обе девушки поняли, что аргументы, которые они искали друг для друга, так и не найдены. Не выдержав, обе рассмеялись. - Нет, я не могу сказать, что счастлива, - призналась Милена. - Пожалуй, я тоже. Бывают вспышки, но недолго. - Потому что мы ищем его во внешних факторах, как и все. Когда я сказала, что ты не понимаешь людей, я имела в виду, что ты не видишь, что все их действия направлены на поиск счастья. Все ищут счастье и борются за него. А ты, работая в Отделе, воюешь с этими несчастными. - Их действия приносят несчастья другим, - возразила Лера. - Ты не делаешь мир лучше. Ты играешь в чужую игру. Я тоже, но я ищу свой путь, а ты застряла в выдуманных правилах. Чтобы быть с Александром, тебе не нужен Отдел. Если ты счастлива с этим Измененным, будь с ним, а не с его работой. - Погоди, - Лера нахмурилась, - это он тебя попросил о такой беседе? - Нет. А у него появились причины искать посредника? - Не знаю. Я не могу быть с ним, у него есть жена. Бывшая или нет, но он живет с ней. - Ну, он тоже не производит впечатления счастливого человека, - после минутной паузы заметила Милена. - И кто мешает вам жить вместе? Он любит тебя по-своему, насколько Измененные могут любить. - Свободу он любит больше. - Настоящая любовь не ограничивает. Ограничивают ожидания и требования. Но вы, я думаю, сами разберетесь. А ты оставляй эту работу. Перестань использовать свою ипостась как убийцу. Разве ты не видишь, что тебя обучили выпускать ее по требованию, но исключительно ради разрушения. - Такова ее природа, Милена, - Лера пожала плечами. - Нет. Это ты делаешь ее такой. Да, она проявляется, когда ты ощущаешь угрозу. Стремление защититься - инстинктивно, оно в нашей природе. Когда на втором курсе на тебя напала Алла, ты действительно защищалась. Но сейчас ты намеренно провоцируешь опасность, посылая свою силу разрушать. Ты формируешь в себе монстра, машину для убийства. Маги тебя сторонятся, ты забываешь, как быть человеком. Разве раньше, ради развлечения, ты стала бы злить того несчастного, делая из него всеобщее посмешище? - Он первый начал, Милена! - Что за детский сад? Кто мешал тебе ответить какой-нибудь магической шуткой? Легким воздействием или применить чары? Ты же выбрала спровоцировать его на агрессию по отношению к тебе. Тебе нравится играть своей силой, но эта страсть может разрушить. Любые страсти разрушительны. Работа в Отделе лишает выбора. Не позволяй Отделу превращать тебя в свое орудие. - Милена, ты все не так понимаешь. - Да? Тогда создай что-нибудь. Сейчас. Используй свою силу для создания. Или исцеления. Мы найдем тебе кого-нибудь, кто нуждается в лечении. Здесь много магов, голова точно у кого-нибудь болит, пойдем, поможешь ему, снимешь боль, - волшебница сделала вид, что направляется к двери. - Нет, подожди, - Воронцова непроизвольно вцепилась в подлокотник дивана, - я не хочу. Я не умею! - Прежде чем наносить кому-то вред, научись исцелять! Исследовательский Центр, от которого Александр просил тебя укрыть, с легкостью тебя контролирует через вашу работу. Ты стала такой же частью его системы, как и Отдел. - Все зависит от того, кем мы себя воспринимаем, - повторила слова Учителя Лера. - Если мы считаем себя пленниками, то мы пленники, если... Договорить Лера не успела - Милена быстро подошла к ней и с силой тряхнула за плечи: - Все зависит от того, в чем тебя убедили! Каждый воспринимает себя на основе чужих представлений о нем. Мы не знаем себя, мы повторяем за другими то, что они говорят о нас и начинаем верить, что мы именно такие, Лера, - инструктор вернулась в кресло. В комнате повисла тишина. Каждая думала о своем. - Ты теперь работаешь здесь? - решила сменить тему Лера, которой от слов Милены стало неуютно. - На данный момент это лучший вариант. Здесь мне не приходится подчиняться чьим-то приказам. Подумай о том, что я тебе сказала. Ищи свой путь, и, если уж попадаешь в систему, то хотя бы выбирай ее самостоятельно, - она поднялась, давая понять, что разговор окончен. Лера собралась уходить. Волшебница проводила ее до самого портала, за которым темнели улочки учебного городка. Несколько мгновений Милена вглядывалась в ночной пейзаж учебки. - Я зайду к тебе, когда мы откроемся, - пообещала она на прощание, - береги себя. - Ты тоже, - отозвалась девушка и шагнула в светящийся прямоугольник прохода.