ы хоть как-то заставить себя сосредоточиться, Лера разглядывала Измененных. «Интересно, они вообще спят?» - она пристально изучила их спокойные сконцентрированные лица без следов усталости и перевела взгляд на Клару: глубокие тени, залегшие под глазами, свидетельствовали о череде бессонных ночей, проведенных ею на работе. Ощутив на себе чужой взгляд, женщина вскинула голову и повернулась к присутствующим. «Раз Клара здесь, видимо, случилось что-то серьезное, - спрятавшись за спиной, сидящего впереди мага, подумала девушка, - обычно ее приглашают, когда дело касается нелюдей». Последними в комнату вошли Тимур с Эдгаром, и негромкие разговоры стихли. Заняв свои места, маги выжидающе смотрели на Главу Отдела. - У нас проникновение, - коротко сообщил Эдгар, опустив, как обычно, формальные приветствия. - Заражена одна из Школ Академии. Есть носитель. Наша задача доставить его в лабораторию Отдела. Территорию Школы заключаем в карантин. Ник! Николай приподнялся. - Ты отвечаешь за изоляцию Школы. Тимур займется эвакуацией преподавателей и студентов. Каждый должен пройти проверку на инфицирование и только после этого сможет покинуть зону карантина. Филипп, Ян, выясните, куда открывались порталы из Школы и проверьте все потенциальные места заражения. На подготовку к операции четыре часа. Начнем с рассветом. Сейчас все свободны, кроме Клары, Леры, Тимура и вас, - Эдгар кивнул четырем Измененным, сидевшим рядом с волшебницей. Когда маги покинули комнату, Глава Отдела повернулся к оставшимся: - Воздействие, с которым мы столкнулись в этот раз, отличается от предыдущих ситуаций. Этот случай уникален тем, что напоминает события многолетней давности в книгохранилище. - Эпидемию безумия? - переспросила Клара. - Да. Только прогрессирует не так быстро. - Просто еще не вошла в силу, - предположил Тимур. - Сколько там случаев заражения? Семь? За три дня. - Уже девятнадцать, - уточнил один из четырех Измененных. - Угу, - Тим задумчиво кивнул. - Но, чтоб остановить эпидемию, книгохранилище пришлось опечатать, на долгие годы. Вместе со всеми зараженными, - Клара приподняла бровь и посмотрела на Эдгара. - Да, мы будем действовать так, как ты подумала, - выдержав ее долгий взгляд, ответил Глава Отдела, - мы не можем рисковать и должны быть готовы к экстренной массовой зачистке. Но в этот раз, во избежание повторений, мы обязаны изучить причину возникновения. Поэтому нам нужен носитель. Живым. - Эд, это опасная затея, - предупредила женщина. - Лаборатория уже готова, - не обратив внимания на ее слова, продолжил Эдгар, - там надежная защита. Тем не менее, мы должны подстраховаться. После изъятия носителя реальность Школы придется опечатать. Тимур начнет эвакуацию в восемь утра, к этому времени источник должен быть у нас. Все, у кого обнаружатся малейшие подозрения на заражение, подлежат зачистке. Включая наших людей. - Как?! - единственная из всех, не выдержала Лера. - Наших людей? - Да, - жестко подтвердил Учитель, - ни один инфицированный реальность не покинет. - Кроме самой причины заражения! Носителя мы забираем, а наших коллег списываем? - со смесью изумления и страха Воронцова обвела взглядом магов. - Мы не можем! - Наша работа связана с риском. Каждый в Отделе знает, на что идет и чем рискует, - спокойно возразил Тимур. Клара бесстрастно посмотрела на девушку, и только плотно сжатые губы выдавали ее напряжение. - Это приказ, а приказы мы не обсуждаем, - напомнил Учитель. - Не будем отвлекаться на бесполезные дискуссии. - Подожди, - Лера просительно дотронулась до его плеча. - Если это так рискованно, давай я трансформируюсь и как тогда, на Слете, нейтрализую источник? Ну, или заманю его в лабораторию. Это лучше, чем подвергать риску наших магов. - Нет, у вас с Кларой иное задание. Вы, - Эдгар кивнул четырем Измененным, - берете на себя носителя. Тим, после эвакуации опечатаешь реальность. А вы, - он повернулся к женской части команды, - наша группа контроля. Клара, сопровождаешь источник в лабораторию и, если ситуация начнет выходить из-под контроля, ты знаешь, что делать. Женщина кивнула. - Лера, будешь контролировать ситуацию на территории карантина. При малейшем признаке инфицирования уничтожаешь заразившегося. Особенно, если это маг, и в первую очередь, если сотрудник Отдела. Потерявшие контроль над своим разумом и способностями боевые маги опасны. - А вдруг я не различу? Вдруг ошибусь? - Последствия могут быть плачевными уже не для одного-двух, а для сотен. Так что постарайся не ошибиться. Трава еще хранила следы росы, когда команда Спецотдела ступила на территорию зараженной реальности. Обычная, коих в Академии немало, Школа Ведунов, располагалась в живописной сельской местности. Несколько двухэтажных каменных корпусов утопали в зелени, а вдоль длинных асфальтированных дорожек благоухали розы. Солнце уже взошло, и реальность наполнилась мягким теплым светом утренней зари. Повинуясь телепатическим приказам, группы магов бесшумно рассредоточились по территории, а через несколько минут послышались тревожные голоса учеников, бесцеремонно разбуженных внезапным вторжением. Изолированные в своих корпусах, они испуганно выглядывали в окна, пытаясь разглядеть происходящее снаружи. Лера остановилась возле небольшой площадки, на которой маги, под руководством Тимура, открывали портал. С момента, как группа Спецотдела проникла в реальность, этот проход стал единственным выходом, как для местных обитателей, так и для их спасателей. Тимур, неотрывно наблюдавший за работой своей команды, успевал цепким взглядом ощупывать любого, кто проходил мимо, и Лера поняла, что ни одно существо не сможет покинуть Школу незамеченным. «Мы его взяли. Тим, обеспечь доставку в лабораторию», - сообщила Клара по рации. «Ведите его в первый корпус, - распорядился Эдгар, который руководил операцией из штаб-квартиры. - Лера, отправляйся туда же, будешь прикрывать». «Зачем корпус? Ведь план был иным», - удивилась про себя Воронцова, разыскивая нужное строение. Указанный корпус стоял в стороне от остальных зданий. Возле него уже суетились маги Отдела, возводя из энергии защитный колпак. Лерины шаги гулко разнеслись по длинному коридору. Через приоткрытые двери виднелись пустые классы. - Сюда, - окликнул ее Николай, выглянув из какой-то аудитории. Войдя, она столкнулась с Кларой. Бледная волшебница встретила ее долгим настороженным взглядом. - Что происходит? - спросила у нее Лера, но, вместо ответа женщина посторонилась. В классе, помимо Ника и трех магов Отдела, сидели перепуганные ученики. Четыре парня и две девушки с недоумением переглядывались, пытаясь понять, что случилось и зачем их здесь собрали. - Когда у вашей группы было последнее занятие у господина Стрелкова? - спросила у ребят Клара. - На прошлой неделе. - Четыре дня назад. - И вы не заметили ничего подозрительного? - Нет, - студенты опять переглянулись. «Все готово», - сообщил Тимур по рации. - Клара, Лера, на минутку, - в класс заглянул один из Измененных. Облегченно вздохнув, женщина выскользнула в коридор. - Клара, уведи Ника и отправляйся в лабораторию, жди нас там, - велел Измененный, когда они обе вышли из класса. - Я уже думала, что вы решили нами пожертвовать, - волшебница немного расслабилась. - Нет, действуем по нашему плану. Стрелков оказался вполне разумным и согласился продемонстрировать свою, так называемую, способность. Сразу после небольшого эксперимента мы доставим его в лабораторию. - А те люди в классе, - перебила Лера, до которой начала доходить суть происходящего, - подопытные? - Верно, - спокойно подтвердил Измененный. - После демонстрации ты сразу произведешь зачистку. - То есть, вы намеренно собираетесь дать их заразить, а потом убить? - уточнила Воронцова. - Но зачем? - Нам необходимо понять механизм распространения этой заразы. Мы не можем определить тип энергетического паразита, которого он принес из своей экспедиции. - Там трое наших! - Они на это время выйдут, - пообещал маг. - Мне надо поговорить с Учителем. Измененный пожал плечами: - Во время операций Эдгар на постоянной связи. - Учитель, - Лера сжала рацию, - а вдруг что-то пойдет не так? Проводя опыт здесь, мы рискуем, что ситуация может выйти из-под контроля. Если так необходимо провести этот эксперимент, давайте сделаем его в лабораторных условиях! - В лаборатории пространство исключает проявления магических воздействий, - голос Эдгара прозвучал отстраненно, - а чтобы ситуация не вышла из-под контроля, ты и принимаешь участие в операции. Трансформируйся и ожидай команды. Ни на кого не глядя, Клара с Николаем ушли. Лера вернулась в класс и села на парту за спинами учеников. Пошевелив пальцами рук и сосредоточившись на ощущении внутреннего хищника, она приготовилась. Выпустить наружу свою ипостась она смогла бы в одно мгновение, а вот заранее пугать и без того перепуганных людей ей не хотелось. Ждать пришлось недолго: в комнату вошли трое. Маги, сидевшие со студентами, тут же вышли. Лера встала. Ее пальцы слегка удлинились - трансформация началась, но она не спешила, изучая носителя и сдерживая превращение. Невысокий сухощавый мужчина с седыми волосами и глубоко посаженными глазами, стоял между двумя Измененными и, в свою очередь, смотрел на Леру. Его взгляд не выражал беспокойство или страха пойманного на месте преступления мага. Напротив, в нем сквози